Агента Вансу Дизл ждало новое задание…

Для Вики на новом месте начались самые обычные армейские будни, перемежаемые уже не столь частыми исследованиями и дополнительными персональными занятиями.

Через полгода пребывания на военной базе Вики подписала необходимые документы и поступила на военную службу в армию Союза Шантара, в 21-е Штурмовое объединение в составе Юго-Восточной армии.

А еще через пару месяцев пришли тревожные вести из Империи Лорс.

В стране, которая так и не смогла встать на путь демократии, после всенародных выборов, где уверенную победу одержал прогрессивный кандидат Тирт Ларрдо, произошел военный переворот, и сейчас страна была на грани гражданской войны. Солдаты, а в особенности Вики, с тревогой следили за развитием событий.

Откуда им было знать, что после безвременной кончины Первого сенатора, в слабом правительстве Империи Лорс каким-то чудом нашлась группа, которая попыталась взять бразды правления в свои руки. Эта группа выдвинула на пост исполняющего обязанности Первого сенатора одного из самых достойных и прогрессивных политиков по имени Маас Брастин, доктора экономических наук, который до этого держался в тени, благодаря чему, наверное, и уцелел. В итоге он перешел дорогу не кому иному, как тому самому Тирту Ларрдо, бывшему товарищу Филиса Бранта, который, несмотря на явные успехи, так и не смог завершить тотальную зачистку инакомыслящих.

Обладая недюжинным умом и природным обаянием, Маас Брастин быстро смог завоевать сердца избирателей, и одержал совершенно честную и довольно уверенную победу на всенародных выборах Первого сенатора. Однако партия Тирта Ларрдо заявила, что итоги выборов сфальсифицированы, и, без каких-либо доказательств, получила поддержку мирового сообщества во главе с Союзом Шантара.

Империю Лорс захлестнули заранее спланированные митинги и протесты в защиту «демократических ценностей», которые, по заверениям оппозиции, были жестоко подавлены правительственными войсками. Именно эти кадры разлетелись по всему миру. В армии тоже произошел раскол, впрочем, ситуацию удалось довольно быстро взять под контроль.

Тем не менее, мировое сообщество не признало Мааса Брастина легитимным правителем Империи Лорс, и требовало незамедлительно начать диалог с оппозицией.

Спустя месяц Империя Лорс, уже не в первый раз, совершила военную агрессию в отношении небольшого соседнего государства под названием Республика Лират. Причем агрессию подлую и циничную.

Провинция Лират многие века являлась частью Империи Лорс, и лишь недавно обрела независимость, вместе с еще целым рядом земель, которые быстро оказались под внешним влиянием. Лорс обвинения в агрессии отрицал, но в это почти никто не верил. Или не хотел верить.

Все прекрасно знали, что именно Лират располагает стратегическими запасами редких металлов и минералов, так необходимых для военной промышленности Лорса. И через неделю после того, как Лират, под давлением мировой общественности, объявил о расторжении партнерских соглашений с Лорсом, до момента проведения повторных выборов, в Парламенте Лирата произошел взрыв, унесший больше ста пятидесяти человеческих жизней. Аналитики склонялись к версии, что имело место применение Империей Лорс высокоточного оружия, и прибывшие на место эксперты в полной мере подтвердили эту гипотезу. Представителей Лорса к расследованию не допустили.

Вопросы о том, что это давало Лорсу, публично никто не задавал – мир просто был потрясен беспрецедентным актом агрессии. Лорс был исключен из большинства международных организаций, и лишен голоса в Лиге Долнона.

Через две недели после этих событий на пороге своего дома был тяжело ранен лидер оппозиции Тирт Ларрдо. По крайней мере, так объявили…

А еще через три дня Империя Лорс вновь совершила провокацию в отношении Лирата, вторгнувшись на территорию республики более чем на пять миль.

Вики с содроганием смотрела эти новости. В ее голове не укладывалось, как такое могло случиться. Что бы ни говорили, она достаточное время прожила в Империи, чтобы понять главное – состояние этого государства сейчас было совсем не тем, чтобы бросать вызов всему мировому сообществу. Однако девушка уже ни в чем не была уверена.

Что касалось ее окружения, то все, включая новых знакомых, безоговорочно верили новостям, утверждая, что иного от Империи Лорс глупо было ожидать. Отовсюду звучали лозунги дать отпор зарвавшимся агрессорам.

На внеочередном заседании Лиги Долнона большинством голосов было принято решение о проведении операции по принуждению Империи Лорс к миру. Против высказались только Пустынный Альянс, Хеба-Ларда и Тронт. Еще двенадцать государств воздержались.

По регламенту Лиги операция должна была носить ограниченный характер. Каждой из сторон предоставлялось право выставить не более десяти соединений. Нарушение этого ограничения со стороны Империи Лорс развязывало руки союзникам, вплоть до применения стратегических вооружений. А вот состояние таковых в самой Империи вызывало серьезные опасения у тех, кто ей сопереживал. Правда, таких было не много.

Как считали аналитики, акция скорее носила характер «публичной порки». Империи оставалось или отклонить вызов, чем полностью себя дискредитировать и усесться за стол переговоров в крайне невыгодном для себя положении, либо принять его и безусловно проиграть. За последние годы у Империи Лорс совершенно не осталось ничего, что бы еще держалось в строгом секрете. Да и в целом военная промышленность Империи успела серьезно отстать от передовых разработок Союза Шантара. Начинать же тотальное противостояние, наплевав на установленные Лигой ограничения, было равно самоубийству.

Однако сведущие и трезвомыслящие люди поговаривали, что на сей раз Союз Шантара уже не остановится на полпути. Слишком долго он к этому шел… Даже если сейчас все ограничится локальным противостоянием, восстановление десяти самых боеспособных соединений является крайне затратным делом. И в случае, если бы Империя Лорс в обозримом будущем дала повод для очередной подобной операции, крыть им уже было бы нечем. И что-то подсказывало, что повод найдется… А выставлять на поле боя рухлядь никакого смысла не было – сокрушительное поражение вызвало бы волну народного гнева. Тут уж нужно было идти до конца, и если уж проигрывать, то с честью.

В кулуарах все прекрасно понимали, что происходит – хищник наконец настиг свою жертву. Но влияние Союза Шантара было столь велико, что сопротивляться этому было бессмысленно. И уж точно никто не хотел брать инициативу в свои руки, даже Пустынный Альянс, который понимал, что не заручится необходимой поддержкой в политическом противостоянии с Союзом.

А простые люди за пределами Империи Лорс видели во всем этом лишь справедливое возмездие, и никто не стремился их разубеждать.

На следующий день после заседания Лиги Вики узнала, что ее подразделение будет одним из тех, которые примут участие в операции против Империи Лорс. Девушку терзали очень противоречивые чувства, однако она вспомнила о гибели своей подруги, и взяла себя в руки. В конце концов, присягу она принесла именно Союзу Шантара… Да и отправлялась она лишь в качестве стажера, и ее непосредственное участие в боевых действиях пока не предполагалось.

Через три дня соединения уже были развернуты на позициях.

Вики, вместе со своими товарищами, с которыми она уже успела подружиться, находилась в укрепленном командном пункте.

Всего таких командных пунктов было десять, по одному на каждое соединение. Удары по командным пунктам были строго запрещены Регламентом, так как нарушали директиву о недопустимости человеческих жертв. И все же, командные пункты представляли из себя настоящие неприступные крепости.

Вики и ее приятельница Тона расположились в креслах за спиной сержанта Троя Тарклина, который занял место командира. Трой был отличным парнем, добрым и веселым, и по всему было видно, что он неравнодушен к Вики, причем с того самого момента, как впервые ее увидел.