– Она самая! – с довольной усмешкой ответила Чарна.

Ричи Маврис изменился в лице:

– Ты?! Ты выпотрошила «Мясника» Грумма?! – вскричал он, уставившись на Вики. – Вот я болван! Как я сразу…

– А видел бы ты, как «Командор» пролетел через весь смотровой зал… – с довольным видом раззадоривала его Чарна.

– «Командор»?

Ричи совсем растерялся.

– Так не честно! Я не знал про «Мясника» Грумма, – запротестовал он. – И про «Командора»! Вы кинули меня!

Он, не отрываясь, пялился на Вики, и взгляд его выражал целую палитру эмоций.

– Ставки сделаны! – Чарна скорчила рожицу. – Правила ты знаешь! Так что или спарринг, и твои четыре сотни, или отменяем, и с тебя половина. Гони две сотни кредитов, и проехали! Ты ведь даже не спросил Зигвида…

– Он никогда не отказывался… – опустив плечи, ответил парень. – Я был уверен, что на этот раз ты точно блефуешь, как тогда…

– Тогда – это тогда! – рассмеялась Чарна. – Сколько ты тогда выиграл? Тридцатку?

Вики чувствовала себя очень неловко.

Ричи, в свою очередь, с надеждой смотрел на Зигвида.

– Ты как? – обратился он к великану, который все это время с интересом рассматривал Вики. – Выйдешь против нее?

– Конечно, если она сама не против, – вежливо ответил Зигвид. – Мне было бы интересно…

– Интересно?! – завелся Ричи. – Ты должен победить! Подумаешь, «Мясник»… Хотя, если вспомнить, как он отделал тебя при вашей последней встрече…

Зигвид укоризненно взглянул на Ричи:

– Ему просто повезло! К тому же, их было трое против нас двоих…

Во взгляде Ричи блеснула надежда:

– Может, ей тоже просто повезло?

– Ага, закатай губу! – парировала Чарна. – Она в одиночку уделала и Грумма, и всю его компашку! Можно сказать, голыми руками!

– Твою мать! – выругался Ричи. – Да в чем фишка-то? Затанцевала их, что ли? – он еще раз оглядел Вики с головы до ног. – Фигурка у тебя ничего, но я что, тренированного бойца не отличу?!

В этот момент к компании присоединились еще двое.

– О чем спор? – поинтересовался бледный молодой человек, с абсолютно белой шевелюрой.

– Привет, Шоки, – ответила ему Чарна. – Вот, забились с Ричи на спарринг.

Повернувшись к Вики, она представила вновь пришедших:

– Это Шоки, – Чарна кивнула на молодого человека. – А это – Верна Гиллард, – она указала на красивую высокую брюнетку с черными глазами и короткой стрижкой. – А вот это – новенькая, Вики Блаур.

– Новенькая против Зигвида? – с интересом спросил подошедший молодой человек, – Ого!

– Это она уделала «Мясника» Грумма… – скривил губы Ричи.

– Я в курсе, – ответил Шоки. – Поэтому Чарна за ней и отправилась…

Ричи с размаху ударил себя ладонью по лицу. Чарна при этом залилась звонким смехом.

– Я знала, что ты, не успев прибыть, уже торчишь здесь с Зигвидом! – обратилась она к Ричи, ткнув его под ребро. – И была уверена, что ты поведешься, как всегда… Превосходство высшего разума над низшим!

– Да ну тебя! – отмахнулся Ричи, но не смог сдержать усмешки. – Когда-нибудь я снова тебя сделаю! Как придумаю, на что поставить.

– Всегда пожалуйста! – хихикнула Чарна.

– Ну, у меня, пожалуй, все же есть шанс, – пробасил Зигвид. – Ты согласна на спарринг? – обратился он к Вики.

– Ты знаешь, пожалуй, нет… – ответила девушка.

Ричи просиял. Видя, как изменилось при этом лицо Чарны, Вики улыбнулась.

– Ну что, съела, подруга? – передразнивая ее манеру, обратилась она к девушке с фиолетовыми прядями, и, подмигнув Ричи, добавила: – Делим пополам?

Чарна закатила глаза:

– Ну вот что ты наделала! – вскричала она. – Отказ теперь назад не возьмешь, так что дошутилась! Ты хоть представляешь, что такое четыре сотни кредитов?!

Ричи при этом чуть не приплясывал, глядя на Вики почти влюбленными глазами.

– Я тоже отказываюсь, – вдруг произнес Зигвид. – Она не знала правил. И не надо больше на меня ставить, не спросив, – обратился он к своему другу.

Пританцовывающий Ричи замер на месте.

– Ты сдурел?! Не, ну ты точно сдурел! – обрушился он на Зигвида. – Чем я теперь буду кормить Литара? Сколько раз говорил – он очень прожорлив…

– Ага, и все кредиты ты спускаешь на него, – скривилась Чарна. – Только никто никогда не видел, как твой Литар ест. Впрочем, как и его самого…

– Зато сколько раз он выручал ваши задницы! – взвился Ричи.

– Литар – это его воображаемая зверушка, – обращаясь к Вики, пояснила Чарна. – Ричи уверен, что он и сейчас сидит у него на плече. Кстати, в эксплуатации этого несчастного зверька и заключается весь талант Ричи Мавриса… Если, конечно, не считать алкоголь и женщин…

Зигвид громогласно рассмеялся, а растерянный Ричи вздохнул и пожал плечами.

– Да ну вас! – махнул он рукой. – Ладно, хоть при своем остался… Спасибо, – кивнул он Вики. – А ты – предатель! – Ричи ткнул Зигвида пальцем в грудь.

Заядлый игрок, он сам не разобрался, какое чувство в нем возобладало.

– И все же мне очень интересно, как ты расправилась с «Мясником» Груммом, – обратился к Вики Зигвид. – Ведь он не только очень силен, но и очень быстр, а если еще под инъекцией… Я сильнее, но скорости мне недостает… А ты? Как ты вообще это сделала? Да и «Командор» – он ведь тоже не промах…

Высокая брюнетка, Верна Гиллард, хмыкнула, и с уважением взглянула на Вики.

– Только в следующий раз, – обратилась она к девушке, – забери с собой голову этой мрази!

– Она имеет в виду «Мясника», – пояснила Чарна.

– В смысле? – растерянно спросила Вики.

– А, так за этим мы сюда и шли… – ответила Чарна. – Вернее, и за этим тоже. Я хотела, чтобы ты сначала познакомилась с ребятами…

Она произнесла команду, и изображение заполнило собой всю ближайшую стену.

Через несколько секунд Вики, к своему величайшему изумлению, опознала в одном из тех, кто был на экране, того самого плотного типа, которому она вспорола живот армейским ножом – запись этого ей демонстрировали с завидным постоянством…

К ужасу девушки, на этот раз история практически повторилась: этот самый тип, со своими товарищами, зверским образом расправился будто с персоналом какой-то клиники…

– Лаборатория в Центире, – прокомментировала Чарна.

– Но к-как? – голос Вики дрожал.

– О-о, подруга, убить этих тварей не так-то просто – у них бешеная регенерация. Впрочем, как у всех нас… Так что, в следующий раз, как сказала Верна, забирай их бошки… А то и они, если вовремя подсуетиться, могут снова оказаться на месте…

Вики затрясло. Те самые головорезы, которые убили всех ее друзей, которые отрубили голову Трою Тарклину… Они, каким-то непостижимым образом, были живы и здоровы… Вики не хотела себе признаваться, но мысль о том, что ее друзья отомщены, грела ей душу все это время. Эта мысль хоть как-то примиряла девушку с действительностью. И вот…

– Эй, подруга, ты в порядке? – будто сквозь туман, донесся до девушки голос Чарны.

Вики, как ей казалось, проваливалась в пустоту…

«Я убью их для тебя, – услышала она вдруг странный, хриплый шепот у себя внутри. – Убью, если ты так хочешь…»

Вики похолодела. Дрожь пробежала по всему ее телу.

Та сила, что столько раз помогала ей, вновь будто вернула девушку из небытия, наполнив какой-то странной, тягучей энергией. Сквозь пелену виднелись силуэты обступивших ее новых товарищей…

– Что с тобой?! – почти кричала Чарна, тряся Вики за плечи.

– Я в порядке, – пробормотала девушка. – Я в полном порядке…

– А вот я в этом не уверен! – послышался скрипучий низкий голос.

Вики почувствовала, как чьи-то руки обхватили ее голову, сжали виски. И в следующий миг словно теплая волна обрушилась на нее, разливаясь потоком внутри. За этой волной пришло ощущение умиротворения и покоя. Внезапно волна отхлынула, оставив ощущение утренней прохлады. Это было похоже на какой-то контрастный душ, после которого осталось легкое покалывание.

– Ну вот, так-то лучше, – вновь раздался тот же скрипучий голос.