Напротив сидели еще вампиры — дети Актеона, — которых Эрен видел ранее, но знакомиться с ними не приходилось. Каждый из них всегда был занят своими делами. С ними он не особо-то и общался. Не доводилось ни случая, ни желания.

Все вели себя так, как и полагалось тем, кто знал друг друга уже не одно столетие. Хоть и выделялось заметное разграничение. К тому же Актеону все обращались намного вежливее. Когда взгляд зацепился за представившуюся Мару, Эрен едва смог сдержать короткую улыбку, но все же вежливо привстал и кивнул головой. Она и правда выглядела ранимой, как и говорил Освальд. Это не могло не умилять Йегера, но он и словом не обмолвился о своих мыслях. И уж тем более и вида не показал, что знает больше, чем ему было положено. Впрочем, он даже понял, почему выбор отца пал именно на Мару Цепеш. Уравновешенная, с выразительным взглядом темных глаз и сдержанной улыбкой на густо подведенных аккуратных губах. Про себя Эрен отметил, что такая вполне подходила Освальду.

Амалия выглядела все так же, как и в день их первой встречи: яркая и запоминающаяся девушка. Не нужно было иметь способности, чтобы понять ее импульсивный характер. Это читалось в каждом слове и действии. Уверенная и даже строгая.

Прибывшего с неким опозданием Дота Пиксиса Йегер видел впервые, но на вид он показался хитрее, чем многие могли подумать. К таким Эрен всегда относился с настороженностью, не желая после копаться в проблемах. Но, раз уже все присутствующие ему доверяли, но повода сомневаться не было и у Йегера.

— Рад, что все, наконец, в сборе, — начал Актеон, поднявшись с кресла, стоявшего в узкой части стола, откуда он мог видеть каждого. — Знаю, что некоторым пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться, поэтому я решил сперва позволить всем насладиться блюдами, немного пообщаться, а после уже перейдем к насущным вопросам, требующим решения.

Подняв бокал, Актеон кивнул всем и, улыбнувшись, опустился на место, делая небольшой глоток из высокого бокала. Отставив его, он переключился на свежую оленью вырезку.

Последовав его примеру, все принялись за угощение. Отрезав небольшой кусок от мяса, расположенного на тарелке, Эрен сперва с недоверием смотрел на него, но, заметив, что все совершенно спокойно едят это, направил себе в рот, тщательно прожевывая. Вкус крови затмевал мясной, но в целом было очень даже неплохо. Это напомнило его моменты, когда он, вынужденно застревавший со своими людьми в лесу, прячась от погони, ел сырое мясо пойманной живности. Костер только привлек бы лишнее внимание, приходилось обходиться тем, что имелось. Только тогда это казалось омерзительным, а сейчас очень даже приемлемым.

Мара бросила короткий заинтересованный взгляд на Эрена, но, все же, отвернулась обратно в сторону Актеона. Он тут же посмотрел на нее в ответ, из-за чего Цепеш прошептала ему что-то на едва ли знакомом Йегеру языке. Да и в принципе большинству здесь. Микаса незаметно дрогнула, с интересом вслушиваясь в речь. Это больше походило на дежавю, от которого хотелось лишь отмахнуться.

— Думаю, мы все здесь собрались не для того, чтобы есть оленину, — сказал Освальд, сразу же натягивая улыбку. — Хотя, должны ведь быть и маленькие радости во время войны.

— Иногда нужно уметь находить позитив даже в самые отвратительные времена, ты прав. — Голос княгини был мелодичным и вкрадчивым. — К сожалению, у меня не так уж все и перспективно, учитывая, что наши с Пиксисом княжества окружены. С одной стороны Балтийское море, вражески настроенная Дания и Норвегия, а с другой — Фрицы.

— Уверяю вас, что это все временные неудобства, которые мы совместными усилиями оставим в прошлом. Для этого я и пригласил вас сюда, чтобы принять решение. Сейчас на нашей стороне силы, которые заставляют сторонников моей семьи нервничать, как бы они ни пытались не подавать виду. Как видите, свободные Санторины не желают оставаться с Адонисом по разным причинам. Некоторые из них уже находятся в моем доме, под моей защитой. И, зная сестру и брата, с большой вероятностью они предложат организовать встречу с целью проведения переговоров. Каково ваше мнение на этот счет, уважаемые друзья? Я готов выслушать точку зрения каждого насчет данного вопроса.

Первым отозвался Пиксис, щурясь и постукивая пальцем свой подбородок.

— Переговоры — дело неплохое, но если мы будем знать цель, к которой должны будем прийти по окончании. Не уверен, что Фрицы будут готовы уступить хоть в чем-то. Поэтому эти переговоры, как мне кажется, будут нести конфликтный характер. Значит, придется готовиться к открытой конфронтации, но хватит ли у нас сил на это?

— Сил достаточно, — задумчиво ответил Освальд. — Они не смогут в любом случае попытаться напасть. Добраться до Ирландии незаметно — почти невозможно. Они должны будут пройти через территорию Бельгийского и Английского княжеств. И если мое сейчас управляется регентом и находится в достаточно бедственном положении, то территории Амалии достаточно строго охраняются. Даже если они попытаются спровоцировать — далеко не зайдет. Адонис боится Санторин, а значит одной Микасы хватит, чтобы во время переговоров держать его в узде. Но вот что будет после — уже достаточно интересный вопрос.

Освальд отпил немного крови, внимательно глядя на Микасу.

— Конечно, Фрицы не особо в курсе того, что силы Аккерман временно недоступны ей по естественным причинам. Так уж выстроено влияние обсидиана. Но это не отменяет того, что страх все равно будет. И, чтобы подкрепить видимость сохранения могущества, Актеону стоит идти с небольшим составом. Возможно, что даже наедине с санториной.

— Согласен с тем, что в случае поступления предложения о переговорах, мы не станем отказываться. Поэтому Аккерман пойдет со мной. Освальд достаточно начитан и имеет опыт в подобных вопросах. Думаю, этого будет достаточно, чтобы суметь произвести должное впечатление на Адониса. В виду текущего состояния Санторины, встречу проведем на моей территории. Он знает, что я не любитель покидать дом. Да и нужно это в большей степени им, поэтому они согласятся.

Актеон даже не заметил, как дрогнул Эрен, стоило осознать всю суть услышанного. Микасу на встречу с этим отмороженным и без него? А он тогда для чего? Чем ему заниматься? Торчать в замке и ждать — не его вариант. Йегер положил обе руки на стол, опираясь на него, изо всех сил стараясь держать под контролем хотя бы клыки. Он уставился на графин перед собой, лишь бы не потерять концентрацию, которая ускользала от него.

— Ну, а что если ваш план изначально — ловушка? — Амалия дернула плечами, глянув на Актеона. — Ловушка с целью вернуть потерянную игрушку. Они позволят думать, что они в западне, а затем точным ударом вернут бывалую силу.

Йегер уставился на Амалию, будто она озвучила самый потаенный его личный кошмар. Его взгляд прошелся по Освальду, Актеону и застыл на Микасе.

— Больше двух человек с их стороны мы не пустим. — Актеон всмотрелся в плотные капли, стекавшие по стенке бокала в его руке. — Напасть в замке он не посмеет. Для контроля рядом будет находиться еще одна Санторина, которая при необходимости проявит себя. Я готов рискнуть. Достаточно будет Микасе продемонстрировать свою силу в отношении него. Ты же сможешь постараться сделать это, дорогая?

— Я не думаю, что у меня получится обмануть его. — Микаса неуверенно глянула на Актеона. — Князь, поймите. Он строго следил за каждой. За их силами, навыками. Адонис знает каждое мое движение наизусть. И если я попробую хоть как-то проявить себя сейчас — он поймет, что я слаба. Это не значит, что я отказываюсь или предаю вас. Просто предупреждение.

— Значит, будем вести себя так, будто бы ты все можешь. Но останешься в стороне. От тебя будет требоваться только уверенное поведение. Это ведь сможешь? Подумай до утра, ведь Адонис не так прост, ты права. Он знает тебя, меня… Знает, что я не разделяю и его методы работы с Санторинами. Много будет зависеть и от твоих, Освальд, действий. — Актеон нахмурился, явно просчитывая все варианты. Отпив вино, он осмотрел каждого присутствующего. — Есть у кого возражения насчет данного плана?