Стул с шумом опустился, и Эрен оперся двумя руками на стол перед Аккерманом, всматриваясь в его лицо со свойственной ему серьезностью и внимательностью, словно считывал, насколько все было хреново. Впрочем, одно то, что шериф решил обратиться за помощью к такому, как он, и к его отбитым людям, уже говорило о многом.

— В какую задницу ты хочешь меня отправить? — щурясь, спросил Йегер.

— След убийц ведет к заброшенным шахтам. Это единственное, что мы с Хиллом нашли. — Шериф откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди. — Сам понимаешь, я никогда бы не обратился к тебе, но сейчас я бесполезен. Лютая нехватка людей сказывается на темпе поиска, от этого с каждым днем все больше и больше убитых. Пойдем.

Шериф поднялся и прошел в кабинет дока, где лежало тело молодой девушки. Скинув простынь, Аккерман открыл взору Эрена изуродованное тело, лишенное крови.

— Я не представляю, что эти уроды делают с ними. Каким образом выкачивают кровь, и почему раны такие жуткие, но знаю только то, что хочу выпотрошить этих говнюков. Впервые в жизни к тебе обратились, чтобы сделать хорошее дело, при этом убив кого-то. Глядишь, отношение народа смягчится, воровать станет легче. Все сейчас в ужасе.

— Девчонку жаль. Наверное. — Хмыкнув, Эрен сжал губы, задумываясь о своем. Привыкший видеть трупы, даже он сейчас хмурился и вскоре вовсе предпочел накрыть тело. — Слушай, я понимаю твое положение: хочешь разобраться со всем этим и все такое. На отношение народа мне вообще всегда было плевать. На кой дьявол мне их минутное уважение? Чтобы потом при попытке их ограбить моих людей сперва благодарили, а потом уже пытались убить?

Расхаживая мимо столов с телами, Йегер заглядывал под каждую простынь, и выражение его лица ни капли не менялось, оставаясь нечитаемым. Вернувшись к Аккерману, он скрестил руки на груди, прижимаясь спиной к стене.

— Ты в таком дерьмище, Шериф, что я вынужден спросить: что еще предложишь за мою помощь? Давай, убеди меня, чтобы я согласился. Удиви. — Кривая ухмылка появилась на лице Йегера. — Не хочу продешевить, знаешь ли.

— Что ты хочешь? — Шериф напрягся, хмурясь. — Йегер, не боишься, что, если народ взбунтуется, и меня сгонят с поста шерифа, тот, кто придет вместо меня, первым делом вздернет тебя на площади? Мне казалось, мы оба в не очень красивом положении.

— Не будь старым дураком, Аккерман, я здесь только по причине, что мне так удобно. — Отмахнувшись, Эрен расплылся в улыбке. — Слышал, дочь у тебя есть. Печет пирожки и готовится стать замужней дамочкой? Я бы вот попробовал…

Абсолютно бесстыдно облизнув губы, Йегер расправил плечи, точно делая все намеренно и с определенной целью.

— Не смеши. Проси другое. Что хочешь, но не дочь, — тут же выпалил Шериф, начиная закипать. — Найди себе другую и прекрати меня провоцировать.

— Неужели твои личные интересы ставишь выше своих людей, Шериф? А говорил, что помощь нужна. Или настолько страшная, что показать боишься? Тогда понимаю тебя. Увижу, убегу. И все — помощи не у кого просить будет. — Смех Эрена разнесся по помещению, отражаясь эхом от стен. Он явно был доволен собой. Только в следующую секунду вернул прежний холод в голосе. — Покажешь мне ее. Хочу знать, прав я или нет. И в мои дела не смей лезть. Выдашь мне и моим людям все, что попросим. Вернешь мне мое оружие и, черт бы тебя драл, мою шляпу. Не хочу пожимать тебе руку, но в такой ситуации…

Обреченно выдохнув, Йегер протянул открытую ладонь.

— Сукин ты сын, Йегер. — Шериф пожал руку, почти что до хруста сжимая. — Сам сбежишь от нее, помяни мое слово. Она проводит вас до шахт, потом к дому Уокера. Он был первым, кто умер. Если с ней что-то случится — повешу. Уяснил?

— Может, и сбегу, но не сразу. — Улыбка Йегера наполнила его фразу определенным смыслом. — Под утро. Так что там, говоришь, заброшенные шахты? Хорошо. — Пошкрябав ногтями по отросшей щетине, Эрен сощурил один глаз. — Выдай динамит. Завтра в полдень приедем за ним. Рванем нахер все там, и дело готово.

— Запрещаю. Нужно сначала выяснить, сколько их там. — Шериф даже и не пытался скрыть злости. — И, ради всего святого, побрейся. Выглядишь так, будто бы извалялся в курином помете, и пахнешь также.

Он отвернулся к окну, пытаясь подавить в себе отвращение.

— Завтра пойдете вдвоем. За шахтами проследите. Желательно несколько дней, чтобы быть более уверенными. Только потом будем принимать решения. — Шериф почесал затылок, вглядываясь в едва виднеющиеся горы.

— Условия в тюрьме ты создаешь, — усмехнулся Эрен. — Но, да, ты прав, не могу же я с девушкой вдвоем, и вот в таком виде. Не монстр же какой. Она же тоже наверняка… Только динамит подготовь все же. Руки пожали — не лезь в мои дела. Иначе ищи себе другого идиота, который окажется таким же отзывчивым и милым, как я. Но, зуб даю, ни один самый отбитый на это, — он кивнул на столы, — не купится. Не возбуждает, знаешь ли. А я только из интереса. Вот и думай, насколько у меня в голове непорядок.

Эрен постучал себя по виску кулаком, чуть склонив голову, и его взгляд разительно изменился. Продолжать разговор дальше уже не было смысла, поэтому Йегер отстранился и направился к выходу.

— В полдень подготовь все, — он выделил это слово говорящей интонацией, — в лучшем виде. Заберу пока свои вещички у твоих обалдуев.

— Коня нового заберешь отсюда. — Шериф ухмыльнулся. — Твой просто сдох. Так уж вышло. В полдень будет ждать у выезда из города.

— Надеюсь, у меня получится лучше уследить за твоей дочерью. — Лицо Эрена дрогнуло от напряжения из-за подавленного гнева.

Выслушивать очередные возмущения Йегер не стал, стремительно удаляясь. Любимого коня было жаль. Редко когда получалось найти настолько понимающего «напарника». Но чего еще ожидать было от Шерифа? Не стал бы он выхаживать лично животное, пока Эрен отсыпался под охраной.

Дернуло же его согласиться от полнейшей скуки. Но с другой стороны, что делать в тюрьме? Набивать желудок и качаться? Да и вернуться туда он мог в любой момент. Хоть кормили там все же отвратно, но это лучше, чем мерзнуть зимой, перебиваясь по оставленным домишкам за пределами города. К одному такому Эрен и собирался направиться сразу, как только получил обратно оружие. От его надменной улыбки Хилл сплюнул в сторону, что не могло не позабавить. Поглумившись, заставив еще и нацепить на себя шляпу, Йегер в приподнятом настроении захлопнул за собой дверь.

Морозящий ветер пробирался под одежду, заставив повести плечами и напрячься. Теплее не стало. Чертов Аккерман еще и зажал накидку. Моль съела. Как же. Значит, ничего не будет, если и коня себе сам выберет. Не плестись же, как идиоту, до своих людей пешком в снег.

Выкрасть коня — дело нехитрое. Но Йегеру же дали добро на получение нового, поэтому — никакого преступления. Все в пределах закона.

Снег, смешиваясь с талой грязью, вылетал из-под копыт вороного жеребца, который так и норовил показать свой дурной характер. Повезло же выбрать такого самовольного. Но следовало отдать должное — конь был резвый.

Распахнув хлипкую дверь в дом, из трубы которого тускло сочился редкий дымок, Йегер широко улыбнулся своим преданным ребятам, сразу направившим на него взгляды.

— Рано ты, командир, в этот раз. Кормили опять плохо? — Рассмеявшись, тощий длинный парень вскочил со своего места возле импровизированного камина, над которым как раз готовилось недавно еще бегавшее мясо. — Давайте, грейтесь.

— Благо, что не плюют еще в ту херню, которую считают за еду. В этот раз все еще отвратнее было, вот и вернулся. Довольно отлеживаться, зима уже заканчивается. — Эрен хлопнул его по плечу, устраиваясь рядом с огнем, ощущая, как тело начинало ныть и противно покалывать от долгой езды по холоду. На плечи Йегера тут же опустился какой-то плед, а в руках оказалась кружка с горячительным алкоголем. Впрочем, в кружке он не задержался, перекочевав внутрь организма.

— Значит, собираем всех и возвращаемся к делам? — с явным восторгом в глазах почти наперебой интересовались присутствующие. Даже пожилой Майк поправил повязку на глазу, приготовившись слушать приказ. — Давно уже руки чешутся. Задницы отсидели уже.