А что? Пусть смотрит на товар, так сказать, где положено.

– Вы сможете подарить ее своей жене.

– Девушка, она мне голову откусит, если я ей такое подарю.

– Любовнице? – я слегка покачала грудью.

– Любовница откусит мне что-то другое, – протянул он.

Я тяжело выдохнула. Обошла почти всех гостей, а все никак. Вот что им, жалко эту штучку купить? Хотя мозгом понимала, что продавать то, что вытягивает жизнь…

Я сжимала в руках предмет. Что же я творю? Она проклята. За ту сумму, за которую я должна ее продать, вряд ли кто-то купит. Тем более, если будет уведомлен, что у него тоже начнут вытягивать жизнь. Но и скрывать нельзя.

Взглядом выследила Кристиана и направилась к нему.

– Я не могу продать вашу брошь. Это нечестно по отношению к покупателям, – сказала я.

Он вновь сурово посмотрел на меня.

– Это еще почему? – обжег своим взглядом.

Казалось, что от него тут же надо отводить взгляд.

– Хотите, я сама выкуплю эту брошь, но продавать проклятые вещи, которые тянут жизнь у другого – нельзя, – сказала я.

– Поэтому ты обошла всех гостей? – скептически сказл Кристиан. – Признаешь поражение?

– Нет. Вы же сказали продать. Так я куплю.

Кристиан усмехнулся, а я подумала, что надо было раньше такое предложить.

– Вызванные духи ничего не могут купить. Хотя был бы вариант, если б я тебе передал брошь, а ты ее отнесла бы в свой мир. И возможно, проклятие навсегда исчезло бы. Но это вряд ли. Брошь должна быть продана по полной стоимости.

– Но вы сами сказали, что ее может купить любой по своей воле, – ответила я. – И вообще, я же ее приняла, значит, проклятие спало с вас, и теперь оно на мне?

Посмотрела в его синие глаза. Да, начиталась я в свое время фэнтези.

– Успокойся. Нет на тебе проклятия. Все дело в том, что когда ты продашь, а покупатель по своей воле заберет эту вещицу, проклятие спадет. Я же об этом предупредил. Если кто-то купит, то проклятие спадет.

У меня задергался глазик. Да, точно, он это сказал.

– Значит, брошь станет простым украшением?

– Посмотрим, – он пожал плечами. – Она у меня с рождения. Никак с ней распрощаться не могу.

– И вы не могли такое сказать раньше? – спросила его. – Я тут пытаюсь продать вещь с проклятием, а вы не могли предупредить.

Вот же папочка у Миланы. Только в его суровом взгляде замелькали игривые огоньки. Да он же шутил. А может, вещь и вовсе не проклята, а я как дура продаю ее, как проклятую.

– Она ведь не проклята? – спросила я.

– С чего вы решили? Я простоне слабый дракон, – он опять насмешливо посмотрел на меня.

– Потому что вас бы уже здесь не стояло, будь вы прокляты с детства. А никто ее не покупает, потому что у всех и так полно своих украшений. Да и вечер не самый подходящий… – я начала перечислять.

– Господин Дракстрейн ! – послышался повышенный писклявый женский голос.

Кристиан перевел взгляд на его источник и поморщился.

К нам спешила девушка лет двадцати пяти в пышном бальном платье.

– Я так хотела вас поздравить. Сегодня просто изумительный вечер, – она тут же подошла к нам и окинула меня пристальным взглядом.

– Добрый вечер, Мария, – ответила Кристиан.

Девушка вцепилась в локоть мужчины, как коршун в свою добычу.

– Я надеюсь, что вы пригласите меня на танец?

– Господин Дракстрейн с удовольствием потанцует с вами, если вы купите эту брошь, – тут же в бой вступила я.

А что? Надо не сдаваться.

– Эту безвкусицу? – она фыркнула.

– Вы что, это не безвкусица. Она прекрасно подойдет к вашему платью.

– К моему платью подходит только соответствующий мужчина. Господин Дракстрейн, пойдемте потанцуем?

Она потащила его, но он остался стоять как скала, глядя на меня.

– Мария, пожалуй, я откажусь, – он выпутал ее пальцы от своей руки. – Я с чужими платьями плохо сочетаюсь.

И сказал так по-снобски и надменно. Марии ничего не оставалось, как отступить. Кристиан направился к двум мужчинам, стоявшим у камина.

Я кинула последний взгляд на девушку и задумчиво вернулась за стол. Вот сказал бы сразу, что проклятие спадет. Вот же. А если все его гости хотели, чтоб он остался под проклятием?

Я вновь обвела взглядом гостей. Все может быть. Но Кристиан не показался мне плохим человеком.

– Приятный вечер, не так ли? – послышался надо мной мужской голос.

Его обладателем оказался светловолосый мужчина с карими глазами.

– Очень приятный, – мило улыбнулась я.

– Видел, что вы тут со всеми гостями перезнакомились, а ко мне так и не подошли.

Я вновь посмотрела на него, но не могла узнать. Даже не припомню его среди гостей. Возможно, один из опоздавших.

На лице небрежная щетина и легка улыбка.

– Меня зовут Диана, – сказала я.

На миг мужчина завис, всматриваясь в мое лицо. Будто призрака увидел. Я что, так плохо выгляжу? Хотя неудивительно – после целого вечера работы.

И тут мою руку взяли и поднесли к губам. Я густо покраснела от этого жеста. Руку мою не спешили отпускать.

Вот только затылком я улавливала, что меня кто-то сверлит взглядом.

Даже обернулась, завидев Кристиана. Он стоял в компании Марии. Видимо, она тех мужчин распугала, что они по-быстрому ретировались от Кристиана. Даже сейчас она брезгливо осмотрела меня. Жаль, что рошь не купила, несмотря на весь мой профессионализм и силу убеждения.

Подруга папы… Милана упоминала о какой-то женщине. Может, это она и есть?

Но выбора не было. Клиентов не выбирают.

– Николас Лергин, – представился мой собеседник.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась ему.

Казалось, что взгляд Кристиана так и прожигал меня. А вот нечего смотреть. Пусть лучше с Марией там зажимается.

– Мне тоже весьма приятно, – сказал он. – Потанцуем?

– Танцую только с теми, кто брошь купит, – я тяжело выдохнула.

Не купит же такой мужчина ее.

– Какую брошь? – он внимательно посмотрел мне в глаза.

Вот у него взгляд полегче, чем у Кристиана. Только он слишком всматривался в мое лицо.

Я достала брошь и показала ему.

– Какая красота! – с восхищением сказал он.

– Только она проклята, – продолжила я, ожидая, что от меня сейчас сбежит мужик.

– Вот как? Проклята, говорите?

– Да, жизнь вытягивает, – пояснила я.

– Сколько? – тут же спросил он.

– Что, простите? – недоуменно спросила я и кинула взгляд на Кристиана, но того уже не было возле камина.

– Сколько брошь стоит?

Я назвала сумму, а Николас кивнул.

– Отлично. Покупаю прямо сейчас, – он сунул руку в карман и достал небольшой мешочек. – Это вам.

Я искренне изумилась. И где он был раньше?

– Подождите, – я вытрясла содержимое мешочка на стол.

Там лежали небольшие золотые слитки, на которых были выбиты непонятные символы. Вот же. Точно. Я же не понимала письменности, и мне было сложно разобраться в их цифрах.

– Что-то не так? – с усмешкой спросил он.

– Наверное, нет, – протянула я.

Н-да, проблемка. Но Кристиан говорил, что что бы он ни делал с этой брошью, она все равно возвращалась к нему. Значит, если я возьму эти слитки, то ничего не потеряю. Потеряет только этот господин.

– Точно? – я прищурилась.

– Точно. Тут ровно столько, сколько вы сказали, – ответил он.

Я протянула руку к слиткам и собрала их обратно в мешочек. Передала брошь Николасу.

– Кстати, а вы будете участвовать в новогодней охоте? – спросил он.

– А? Наверное, нет.

– Как жаль. Я думал, что Кристиан вас туда пригласил.

– Нет, меня он точно никуда не приглашал, – усмехнулась я.

– Тогда я вас приглашаю, – тут же сказал он. – Раз уж Кристиан не удосужился.

– Я вас умоляю. Мне только охоты не хватало. Мне же с Миланой сидеть.

Лицо Николаса слегка дернулось.

– С Миланой?

– Ага, присмотрю за ней некоторое время, – пояснила я.