– Милана, – раздался жесткий, суровый голос позади меня. – Что уже тут случилось?

Девочка тут же подобралась, а на лице засияла улыбка.

– Ничего, папочка. Я познакомила Макса с мамой.

Я медленно повернулась. Просто не очень удобно стоять спиной к хозяину дома.

Ого. Кристиан переоделся в темно-синий камзол, расшитый золотистыми вставками. Серебряные пуговицы сверкали в свете люстры.

На лице Кристиана мелькнула едва заметная улыбка, вмиг разгладившая его лицо.

Симпатичный он все же. Так, Диана. Ты здесь, чтоб продать брошь и не быть сожранной чудовищем за пределами дома.

– Проследи за Миланой, – сказал мне Кристиан и сделал шаг вперед.

Ага, проследи. Милана тут же вцепилась в меня. Тут даже и не надо стараться. Сразу видно, что девочка меня нисколько не хотела отпускать.

– Дамы и господа, добро пожаловать ко мне в гости. В этот праздничный день хотелось бы поздравить всех вас.

Гости кивнули.

Кристиан сказал еще пару поздравительных слов и развернулся ко мне. Суровый взгляд. До дрожи. Странный, изучающий.

– Вот брошь, – он достал из кармана украшение и протянул мне.

Я протянула руку. Наши пальцы соприкоснулись, а я ощутила укол в месте касания.

– Можете попробовать продать. Пять кванстинов, – усмехнулся Кристиан. – Милана, пошли за стол.

– А что мама будет продавать? – насупилась девочка. – А я ей помогу. Девочки должны помогать мамам.

– Милана, Диана сейчас не твоя мама, а всего лишь гостья, – мягко сказал Кристиан.

Ну спасибо, что менеджером не обозвал. Из его уст это прозвучало бы как ругательство.

– Ну ладно, – буркнула девочка. – Продай побыстрее, хорошо?

И посмотрела на меня умоляющим взглядом. Я теперь понимаю, почему ей папа ни в чем не отказывал.

– Хорошо, милая. Как только справлюсь, так сразу к тебе, – усмехнулась я.

Эх, забыла спросить как эти пять кванстинов выглядели. А вдруг как что-то непонятное?

– Кристиан, а вы представите нам свою милую спутницу? – раздался рядом женский голос.

Обладательницей голоса оказалась дама за пятьдесят в роскошном платье, ее украшения едва не ослепляли.

– Это моя гостья – Диана, – представил меня Кристиан. – Она остановилась у меня на какое-то время.

На мгновение на лице женщины появилась гримаса, а в зале, казалось, стало еще тише. Это чего они так? Давно мужчину с женщинами не видели?

Стало неловко. Казалось, что в такой тишине будет слышно, как муха летает по залу.

Хотя и меня он поставил в неловкое положение. Как продавать эту брошь?

– Не беспокойтесь. Диана всего лишь торговец, но находится она под моей ответственностью. Так что если вы сегодня на что-то раскошелитесь, то можете смело винить ее, – усмехнулся Кристиан, тяжело посмотрев на меня.

В зале послышался смешок. Гости расслабились.

– Что ж, прошу, все могут идти к столу.

Меня опять потянули за руку.

– Что, Милана? – я спросила у девочки.

– Я пойду за детский стол, – важно сказала она. – Я за тобой приду потом.

– Конечно, милая, – усмехнулась я. – Мы обязательно увидимся.

– Да, у тебя все получится. У моей мамы не может не получиться, – подбодрила она меня.

И вновь словила на себе пристальный и суровый взгляд Кристиана.

– А мне что теперь делать?

– Садитесь на свободное место. Я вас представил всем, так что не думаю, что у вас возникнут проблемы с продажей.

– Прямо за столом можно ее продавать? – улыбнулась я, мысленно потирая ручки.

Приятно, когда клиенты идут навстречу менеджерам и создают поле для маневра.

– Попробуйте, – ответил мне Кристиан. – У вас все возможности на руках.

Он первый направился за стол. Мне же пришлось дождаться, когда гости рассядутся.

Ладно, после того как проработал в торговом центре у всех на виду, пытаясь продать пакеты сотовой связи, уже ничего не страшно.

Я уселась рядом с той дамой, которая просила меня представить. Она с радостью позволила. Я понимала, что это другой мир, тут свои правила и законы. Так что лучше спросить.

Ох, сколько вкусной еды передо мной. Правда, выглядит немного странно. Между гостями сновали юркие слуги, помогая с выбором. Мне тоже предложили, и я выбрала мясо и салат.

Какое же все острое. Я чуть вилку не откинула, когда попробовала. Такое ядреное, ужас. Зато остальные ели как ни в чем не бывало.

– Что такое? – спросила моя соседка. – Вам не нравится что-то?

– Остренько, – старалась я не полыхать огнем из рта.

Как они такое едят?

– Остренько? Мне кажется, что еще немного остринки не помешало бы, – фыркнула соседка.

Я покосилась на нее. Так, ладно, я здесь за другим делом.

Вскоре заиграла музыка. Несколько пар поднялись из-за стола и пошли кружить в центр зала. Стол редел, слуги носились с подносами, забирая оставшуюся еду.

И вскоре мы с моей соседкой остались почти одни, не считая еще пары человек, тут и там сидящих за столом.

– Кстати, я вижу, у вас столько красивых украшений, – я отодвинула от себя тарелку. – Вы их коллекционируете?

– Да, обожаю всякие модные украшения, – продолжила она. – Мой третий муж не часто мне их дарит, но он у меня просто золотце. Да, милый?

Молодой парень рядом с ней чуть не поперхнулся. Я думала, что это ее сын. Ух, пора бы не удивляться, что взрослые дамы могут себе позволить молодых кавалеров.

– У меня как раз для вас есть прекрасное предложение, – я достала брошь. – Эта прекрасная вещичка может стать вашей за символическую сумму.

– Пять квантисимов, – продолжила я, но увидела, как она бледнела на глазах.

Ой, неужели перегнула с ценой?

– Но мы можем договориться. Да, вещичка проклята. Но вы даже не заметите этого эффекта! Зато как вы будете блистать на любом рауте!

Казалось, что ее стул даже отодвинулся от меня подальше. Да что ж такое. И смотрела она так, будто проклятие уже на нее наложилось.

– Простите, но нет. У меня аллергия на проклятые вещи, – тут же отозвалась она. – У меня первый муж что ни день, так дарил их. Вот как принесет проклятую штучку, а я потом расхлебываю. У меня слуг не хватало на все эти проклятья. Будьте так добры, спрячьте ее.

Хм, то есть для них тут проклятья в порядке вещей? Это меня расслабило.

– Но… – начала я, но ее взгляд дал мне понять, что клиент сорвался и не хотел продолжать.

Ладно. Тут полный зал гостей. Найдем другого покупателя.

Да, в моем деле главное – не сдаваться. Количество попыток хоть и ограничено, но есть все шансы продать.

Любую вещь всегда можно продать. Будь то жидкие камни, твердая вода или воздух в коробочках.

Я вновь осмотрела зал. Да, здесь полно народу. Так, давай еще раз. У меня украшение. Дамы любят украшения. Штучка полезная. Может, тут у кого часть платья отвалится? Тогда можно сразу предложить брошь.

Так, пока я буду всех осматривать и бездействовать, то ничего не получится. Я собралась с силами и двинулась дальше.

Подходила и к молодым, и к дамам постарше, но все никак. Никто не хотел покупать эту брошь. Даже фраза о спасении чужой жизни не возымела должного эффекта. Я пыталась убедить потенциальных покупательниц, что проклятие может и не сработать, но и это не помогло. Вскоре поползли слухи обо мне, и меня уже встречали с улыбками и фразой, что не купят брошь.

Но я не намерена сдаваться. Я же обещала Милане, что побуду ее мамой на это время. Да и в пасть той тварюшке не хотелось. Бр-р, аж вздрогнула, когда вспомнила огромную шипастую морду и клыки.

Пошла к следующим гостям.

– Вы расслабьтесь, – сказал один мужчина лет шестидесяти. – Мадам, а давайте уединимся? Я тогда подумаю, покупать брошь или нет.

– Мои глаза чуть выше, – сказала я, пытаясь привлечь этого мужичка к зрительному контакту со своими глазами, а не с декольте.

– Ах, простите, – не обращал внимания мужичок.

– Купите брошку? – я нацепила украшение себе на грудь.