— А если мы не согласны? — уточнил слизеринец.
— Тогда я сотру вам память, и можете катиться на все четыре стороны, — невозмутимо ответил Северус.
Студенты принесли клятву и с энтузиазмом взялись за дело.
***
Вернувшись аккурат к ужину, Люциус отметил удивительный феномен — за столом было крайне малолюдно.
— А где все? — поинтересовался он. — Я думал, вы меня ждёте.
— Амос уже поведал нам о вашей встрече с министром магглов, — усмехнулась Петуния.
— Ну вот, я так не играю. А Нарси где?
— Она с сестрами, Тед и Рудольфус с ними.
— А что случилось? — встревожился Люциус.
— Толком непонятно. Нарцисса сказала, что Белла и Андромеда сегодня готовили грандиозную гадость кузену.
— Решили вымыть его противоблошиным шампунем, но он притопил их в ванне? — в столовую вошёл Северус.
— Они навестили матушку Сириуса, а вернулись с полным магическим истощением, — посмеиваясь, пояснил Том.
— Я встретил Кричера в нашем мире, — заговорил вернувшийся Каспар. — Он считает, что портрет Вальбурги… или что-то ещё тянуло из них энергию. Не смертельно, но неприятно.
— Они хоть что-нибудь узнали? — полюбопытствовал Люциус.
— Тоже непонятно, — покачал головой Питер, — они притащили с собой какое-то зелье. Мы разобрали его на составляющие, но определить что это за фигня, сами не смогли.
— Гляну после ужина, — пообещал Северус. — А что там с премьер-министром?
— О… — обрадовался Люциус.
Но его перебил материализовавшийся в зале Эльдар.
— Сев, ребята на сегодня закончили, — сказал он, — я запечатал лабораторию. А ещё тебя ищет Дамблдор. Подбросить?
— Давай, — Северус вздохнул и поднялся из-за стола. — Извини Люц…
— Вот так всегда, — пробурчал Люциус.
— Ничего, — Амос рассмеялся. — Оборотням расскажешь после ужина, я к ним ещё не ходил.
— А у тебя как?
— Закинул удочки насчёт земли и забежал в регистрационную палату, уточнить, не поменялись ли правила регистрации организаций. Последние несколько лет я не слишком следил за маггловским законодательством, — Амос нахмурился и продолжил: — Петти, я думаю, что учредителем лучше выступать тебе, поскольку ты официально существуешь в маггловском мире. Даже если мы сейчас сделаем Тому документы, при проверке информации по официальным каналам могут возникнуть вопросы, так как у него нет никакой истории в маггловском мире. А на создание этой истории уйдёт немало времени.
— Ну вот, опять я в пролете, — пробурчал Том.
— Хорошо, — Петуния проигнорировала его ворчание. — Когда мы сможем приступить?
— Хоть завтра, — ответил Амос. — Я уже снял необходимую сумму с маггловского счета, можно запускать процесс.
— А что насчёт благотворительности? — спросил Люциус.
— Я планирую сначала обсудить это с премьер-министром, — ответил Амос. — Возможно, придется переводить взнос анонимно. Посмотрим, что он посоветует, да и сумму назовёт именно он.
— Ты думаешь, он действительно нам поможет? — Люциус хмуро уставился в свою тарелку. — Я несколько знаком с маггловской политикой, приходится держать руку на пульсе…
— Не знаю, — честно ответил Амос. — Я предпочел бы не касаться всего этого и десятиметровой палкой, но у нас просто нет выбора. Либо он нам помогает, либо…
— Либо мы сажаем на его место своего человека, — договорил Люциус.
Амос поморщился.
— Такое развитие событий было бы крайне нежелательным, и ты это понимаешь. Все эти политические игры, даже с вмешательством магии, могут затянуться на долгие-долгие годы. У нас нет столько времени.
— Может, стоило его припугнуть?
— Он не похож на человека, которого можно заставить что-то делать угрозами, — покачал головой Амос. — Как не паршиво это признавать, но сейчас наше будущее зависит от него и его партии.
— Вы слишком унылы, — вмешался Том. — Фортуна не любит унылых, расслабьтесь и всё будет хорошо.
— Том прав, — неожиданно поддержала его Петуния. — Если сейчас от нас ничего не зависит, зачем напрягаться? Может, всё разрешится само собой. А если нет, то… попробуем Империо.
Все маги шокировано уставились на неё.
— Кажется, на Петунию вы тоже плохо влияете, — рассмеялся Каспар.
— Идея, конечно, неплохая, — наконец справился с удивлением Амос, — но с этим тоже могут возникнуть проблемы.
— Вот мы и говорим, — Том усмехнулся, — расслабьтесь. Будем решать проблемы по мере их появления.
***
— Садись, мальчик мой, — Дамблдор был в своем репертуаре, — давно мы с тобой не разговаривали по душам.
Начало настораживало, а внимательный взгляд Дамблдора нервировал. Северус мысленно возблагодарил создателя за то, что Тому удалость уговорить его повременить со снятием метки. Стоило немного присмотреться к Дамблдору и становилось ясно, что легилименцией он не пользуется. В головах своих жертв он копается каким-то другим способом. И Северус не был уверен, что без защиты метки Волдеморта, он справился бы с этими ментальными атаками самостоятельно.
— О чём вы хотели поговорить, Альбус?
— Тебя не было в школе… — Дамблдор замолчал, давая коллеге возможность оправдаться.
— В лес ходил, подснежники собирал, — огрызнулся Северус. — Простите, Альбус, но эти тупоголовые детишки меня вконец достали. Мне нужен отпуск.
— Я знаю, Северус, я знаю. Но сейчас не время…
— Зачем вы меня позвали?
— Как ты знаешь, у нас снова проблемы с преподавателем защиты… — Дамблдор уныло смотрел на вазочку с лимонными дольками.
Северус вздохнул, закрыл глаза и посчитал до десяти. Три раза. Потом ещё два раза с десяти до одного.
И только тогда Дамблдор продолжил:
— Я поговорил с Квиринусом, он согласился в следующем учебном году занять место преподавателя ЗоТИ. Найти замену на маггловедение гораздо проще, чем на защиту… Но я ведь хотел поговорить с тобой о другом. В скором времени мне придется на продолжительное время покинуть школу.
Левая бровь Северуса непроизвольно поползла вверх. В прошлый раз Дамблдор не потрудился поставить его в известность.
— И я бы хотел оставить тебя своим заместителем.
Вторая бровь составила компанию первой.
— Я польщён, Альбус. Но почему не Минерва?
— Видишь ли, — Дамблдор тяжело вздохнул и закинул в рот лимонную дольку, — сегодня я разговаривал с Корнелиусом, и мне очень не понравилось его настроение. Ты же слышал о том безобразии, что произошло на последнем заседании палаты лордов? Боюсь, что они на этом не успокоятся.
— Что вы имеете в виду? — Северус заинтересовался.
— Сегодня министр намекнул мне, что Люциус Малфой намерен провести некоторые перестановки в Хогвартсе, и кадровые в том числе. Он всё ещё член попечительского совета, у меня есть все основания полагать, что у него получится.
— Он собирается пересмотреть преподавательский состав?
— Не только, мальчик мой, не только… Он планирует пересмотреть всю учебную программу, преподавательский состав, и даже критерии отбора учеников.
— То есть?
— Он хочет, чтобы в школу начали брать оборотней и других представителей магических меньшинств.
Эта фраза про меньшинства, из уст доброго светлого мага Альбуса Дамблдора, особенно позабавила Северуса.
— Ты ведь помнишь, чем закончилась моя попытка пойти навстречу этим существам?
Северус помнил. Встреча с перекинувшимся Люпиным в визжащей хижине была не из тех, что быстро забываются. Однако, подумав об этом, Северус вдруг поймал себя на мысли, что не испытывает больше страха или неприязни. Ни к Люпину, ни к оборотням в целом.
Очень сложно испытывать страх перед теми, кто утром после полнолуния, всё ещё пребывая в меховой шкуре, встречая тебя в коридоре, бегает за тобой как собачка и пытается обслюнявить. Обычно этим увлекаются Никки, Свен и Эван, им доставляет особое удовольствие злить Северуса. Неприязнь — возможно, да и то не к оборотням, а к их полнейшему отсутствию манер и такта. Но не страх.
— Северус, ты меня слушаешь?
