Северус не слушал. Он мечтал о том, что однажды тоже станет анимагом, а его форма будет больше и слюнявей, чем у Блэка и даже Долохова.

— Да-да, Альбус, — Северус тряхнул головой, отгоняя нелепые фантазии.

— Так вот, Минерва — она слишком… добрая.

— А я злой?

— Ты разумный, мальчик мой. Ты не позволишь министерству навязывать тебе и школе что-то, что посчитаешь неприемлемым.

— Что вы хотите этим сказать? — Северус боялся поверить неожиданной удаче. — Как долго вы будете отсутствовать?

— Скорее всего, вернусь к началу следующего учебного года, — Дамблдор закинул в рот ещё одну лимонную дольку.

— И вы хотите сказать, что я должен буду… воевать с попечительским советом вместо вас?

— Боюсь, что так…

Северус, тщательно контролируя свое лицо, размышлял над тем, что бояться директору однозначно стоит. Эта его отлучка была более чем кстати.

— Я понимаю, это неожиданно и неприятно для тебя, — Дамблдор истолковал его молчание по-своему, — но подумай сам… Минерва не сможет отказать попечительскому совету, когда они начнут давить на жалость и совесть. А ты сможешь.

— Я смогу, — послушно повторил Северус, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Когда вы уезжаете?

— На следующей неделе.

Это здорово походило на бегство, но Северус понимал, что Дамблдор не из тех людей, которые прячут голову в песок. Наоборот, такие как Альбус, предпочитали контролировать всё и вся. И если сейчас он покидает Хогвартс, причем на столь долгий срок, значит причины у него на то очень веские.

— Вас не будет в Англии? — внезапно дошло до Северуса.

— Именно так. Боюсь, что там, куда я собираюсь, магия волшебников не работает. И даже Фоукс не сможет мне помочь. Так что я появлюсь только к сентябрю.

— Вы же не в Азкабан собираетесь? — подозрительно спросил Северус.

— Ну что ты, мой мальчик, — рассмеялся Дамблдор, — разумеется, нет. Существует множество мест и более странных, чем Азкабан.

Кабинет директора Северус покидал с двояким чувством. С одной стороны, это была огромная удача, более чем за полгода они могли успеть провернуть многое. Но червячок сомнения всё-таки точил его изнутри. Ведь если Дамблдор уезжает так надолго, значит это кому-нибудь нужно.

========== Глава 25 ==========

Как и предсказывала Эмми, большинство домовиков нашли общий язык со своими хозяевами. Без жилья и работы осталось всего около двух десятков эльфов. Их, после недолгих размышлений, отправили в Хогвартс.

С противоядием у Северуса ничего не получалось, признать свое поражение ему не давала только гордость и беспокойство за Августу. На успех своих учеников он тоже не рассчитывал, хотя кровь и мышей поставлял им исправно. По крайней мере у него освободилось достаточно времени, так как на дополнительные занятия к нему теперь ходили только Уизли. Семикурсники в свободное от учёбы время безвылазно торчали в лаборатории, выделенной им Северусом.

Как яд попал в организм Августы, тоже определить не удалось. На укусы или другие видимые повреждения её проверили ещё в больнице, безрезультатно. Ничего подозрительного она не ела и не пила, поскольку к своей безопасности и безопасности своего внука относилась очень серьёзно.

С зельем Блэков всё оказалось одновременно и проще и сложнее. По составу удалось определить, что это зелье, как и волчье противоядие, направлено на подавление зверя оборотня, только на более высоком уровне. Сначала Северус даже решил, что они нашли если не универсальное лекарство, то хотя бы способ превращать оборотней в анимагов.

Однако несколько экспериментов с кровью оборотней быстро показали, что панацея в большинстве случаев оказалась бы смертельным ядом, в особенности для магглов и магов с низким уровнем волшебной силы. Зелье не просто затормаживало развитие вируса ликантропии в крови, но и разрушало кровяные тельца в большинстве образцов.

В крови Сириуса штамм ликантропии присутствовал, но в крайне пассивном состоянии. Вероятно, сказывались долгие годы приема этого зелья. Большего магам выяснить не удалось, поскольку проводить эксперименты было не на ком. Северус посетовал на то, что в работе с кровью маггловские ученые давно обогнали своих коллег из волшебного мира. Рик в шутку предложил похитить парочку, пусть работают на благо магического общества.

Петуния посоветовала Сириусу для начала найти полное генеалогическое древо своей семьи, так как в лондонском особняке, по заверению Кричера, висел весьма урезанный вариант. Урезанный в прямом смысле этого слова, а местами ещё и прожженный. Матушка Сириуса постаралась. А самообновляющиеся родовые книги были весьма ненадежным источником информации, поскольку редко правильно показывали изгнанных из семьи волшебников или отсечённые ветви рода.

Казалось бы, от похода в Гринготтс уже было не отвертеться, но Сириус всё тянул. Почему он тянул, Сириус и сам не мог сказать с полной уверенностью. Просто не чувствовал в себе сил разгребать семейные скелеты в шкафу. Вроде как если не видишь под кроватью монстра, значит, его там и нет. Но он был. О чём Сириусу всё чаще напоминал Рик, которого начинали серьезно волновать те изменения, что происходили со зверем его друга.

***

Буквально через неделю после февральского полнолуния не выдержал даже Том.

К этому времени некоторые оборотни стаи нашли себе новое развлечение, они ходили по пятам за Сириусом и доставали его наиболее приятными для себя способами. Сам Рик в этой «травле» вроде как не участвовал, но и не препятствовал своим подопечным.

Свен предпочитал подкарауливать Сириуса за каким-нибудь углом и, неожиданно выпрыгивая, орать что-то вроде «Хватит изображать страуса, вытаскивай голову из…». Никки подговорил Робина и Невилла, и они втроем пару часов в день таскались за Сириусом хвостом, с немым укором на печальных мордашках. Немногим позже к ним присоединились Гарри, Драко, Тилли и даже Нимфадора, которая с отъездом Дамблдора из Хогвартса, стала чаще бывать в мэноре и сдружилась с оборотнями.

Надо сказать, Невилл к этому времени уже полностью свыкся с мыслью о том, что он теперь не совсем человек. Помогла ему в этом молчаливая поддержка бабушки, а также друзья и стая. Второе своё полнолуние Невилл встречал вместе с остальными оборотнями в лесу.

Сложившаяся ситуация Сириуса нервировала, но он продолжал придумывать отговорки. Тома всё это уже изрядно достало, так как Сириус прочно приклеился к Питеру и Ремусу, которые почти всё своё время проводили в компании бывшего Тёмного Лорда и библиотечной пыли.

Сириус в эту компанию вписывался плохо, но упорно пытался. А его постоянный конвой, неизменно преследующий его везде, сбивал всех с рабочего настроя. В один прекрасный день по дороге в библиотеку, после очередного неожиданно-ожидаемого столкновения со Свеном, Том взял Сириуса за шиворот, чтобы тот не сбежал, вызвал Ильвиса и торжественно вручил ему сопротивляющегося мага.

— Делай с ним что хочешь, загримируй его хоть под жирафа, можешь даже заковать в серебряные кандалы, но чтобы сегодня он сходил к гоблинам.

Ильвис несколько растеряно оглядел насупившегося Сириуса, пожал плечами и наколдовал тому длинную чёрную бороду, огромные очки на половину лица и остроконечную шляпу. Подумав немного, он добавил чёрную мантию, скрывшую обычные маггловские джинсы и футболку. Любовь к маггловской одежде Сириусу, да и не только ему, давно и прочно привили оборотни.

И под довольный хохот остальных Ильвис переместился на Косую Аллею, прямо к дверям Гринготтса, несколько напугав неожиданным появлением гоблина в униформе.

— Простите, — Ильвис склонился в почтительном поклоне перед обалдевшим гоблином, после чего потащил Сириуса в здание.

Немногочисленные посетители банка с интересом разглядывали шумную парочку. Сложно сказать, кто из их дуэта привлекал больше внимания — Сириус в своей нелепой маскировке или Ильвис в чёрных потертых джинсах, тёмно-синей футболке с мордой волка и чёрных кроссовках.