— Тогда пусть вернется и скажет об этом сам.

Недовольный Кричер вернулся на мысленный зов.

— Регулус, — обратилась к нему Андромеда, усиленно делая не слишком понятные знаки.

Кричер обречённо вздохнул. О заскоках портрета хозяйки он знал намного больше, чем ему бы хотелось.

— Кузина? — вопросительно протянул он, подыгрывая Андромеде.

— Скажи матушке, что ты очень сожалеешь о том, что произошло.

— Я сожалею… матушка, — Кричер склонился перед портретом в почтительном поклоне.

— Хорошо, очень хорошо, — пробормотала Вальбурга. — А теперь будь хорошим мальчиком и выпей свое зелье.

— Какое зелье, тётя? — спросила Беллатрикс.

— А вы что тут делаете, вертихвостки? — Вальбурга снова принялась подозрительно оглядываться.

— Тётушка, вы говорили о зелье, — терпеливо напомнила Андромеда.

— Регулус, ты вернулся? — взгляд нарисованных глаз вновь остановился на Кричере. — А почему ты в таком непотребном виде? Говорила я тебе, твоё непослушание не доведёт до добра.

Сириус почувствовал, что начинает медленно сходить с ума. Он опустился на пол, опёрся спиной о стену и закурил. То ли атмосфера дома способствовала, то ли сама ситуация была настолько абсурдной, но мозг отказывался работать в привычном режиме.

— Сириус! — казалось, Вальбурга перешла на ультразвук, в этот момент она больше напоминала гарпию, чем человека. — Что за маггловские привычки?!

— Простите, матушка, — Сириус покаянно склонил голову, но сигарету не выкинул.

— Фу, — высказалась Беллатрикс, ни разу до этого не застававшая кузена за курением.

— Простите, кузина, — невозмутимо отреагировал Сириус.

— Регулус, ты вернулся! — снова загрохотал голос.

— Тётушка, мы это уже проходили, — Андромеда утомлённо прислонилась к стене, ей тоже было нелегко находиться в этом доме, — давайте дальше по тексту.

— Регулус? — неуверенно произнесла Вальбурга.

— Да, матушка, — пробурчал Кричер.

— Ты выпил свое зелье?

— Нет, матушка… оно закончилось.

— В кладовке всегда хранится запас, будь хорошим мальчиком и выпей его. И проследи, чтобы твой брат выпил.

— Я выпью, — пробормотал Сириус, — вот только домой вернусь и выпью. Возможно, даже напьюсь.

— А зачем нам нужно принимать это зелье? — спросил Кричер.

— Чтобы чары злого колдуна развеялись, — женщина на портрете преобразилась, добрая улыбка осветила нарисованное лицо, совершенно меняя образ.

Сириус недоуменно переглянулся с кузинами, такого взгляда у Вальбурги при жизни не видел никто.

— Мальчики мои, мне так жаль, — Вальбурга продолжала улыбаться, но улыбка её стала печальной, — но так нужно, это не моё решение. Вероятно, я за него ещё поплачусь, но так надо. Это спасёт весь наш род.

— Спасёт от чего, тётя? — спросила Беллатрикс.

Улыбка померкла.

— Беллатрикс, почему ты не в школе?

— Твою мать… — выругался Сириус. — Матушка, в какой кладовке наше зелье?

— Кричер знает. Кричер!

— Да, хозяйка, — домовик поменял внешность.

— Кхм… а Регулус… — Вальбурга в недоумении замолкла.

— Он скоро вернется, матушка, — Сириус тяжело вздохнул, — прикажи Кричеру принести наше зелье.

— Кричер, нужная коробка в главном хранилище на третьей полке, слева от входа.

Домовик исчез. Через пару минут он появился снова, уже в человеческом обличии и с коробкой в руках.

— Регулус, ты вернулся?

— Матушка, — Сириус достал из коробки флакон с темно-синей, почти чёрной жидкостью, — нам нужно выпить это зелье?

— Да, сын мой, — на лице Вальбурги снова расцвела улыбка. — Осталось совсем немного, к семнадцати годам вы сможете перестать принимать его.

— Я перестал принимать его раньше? — спросил Кричер.

— Регулус? — казалось, Вальбурга только увидела его. — Что ты здесь делаешь, предатель? Как смел ты снова появиться в этом доме, после того как отринул свой род!

— Пойдемте отсюда, — Сириус развеял окурок и поднялся на ноги, — иначе я точно свихнусь.

— Дурдом на выезде, — подтвердил Кричер. Одной рукой он держал коробку с зельями, а вторую положил на плечо Сириуса, который уже прижимал к себе кузин.

Переместившись в мэнор, все синхронно выдохнули, будто задерживали дыхание.

— Тяжело, — пробормотала Андромеда, она практически повисла на кузене, ноги её не держали.

— Мне кажется, или она вампирит? — удивленно спросила у хмурого Кричера Беллатрикс.

— Есть такое, — подтвердил тот. — Странный портрет.

— А почему ты такая свеженькая? — возмутилась Андромеда, глядя на сестру.

— Думаю, это из-за Азкабана, — высказал предположение Сириус. — Честно говоря, мне почти неудержимо хотелось перекинуться в собаку.

— Я тоже думаю, что из-за Азкабана, — поддержала его Беллатрикс. — Годы общения с дементорами выработали у нас своего рода иммунитет к подобной магии.

— Можно мне отправиться в наш мир? — Кричер выглядел не лучшим образом.

— Сначала перенеси Меду в её спальню и отнеси зелья в лабораторию, — попросил Сириус. Но взглянув ещё раз на побледневшую физиономию Кричера, передумал. — Давай сюда зелья, сам отнесу. Быть может, на нашего карманного зельевара наткнусь. Перенесешь Меду и свободен.

Беллатрикс отправилась с сестрой.

Однако в лабораториях никого не оказалось. Сириус позвал Ильвиса и поинтересовался:

— Северус в поместье?

— Забегал ненадолго, взял у Августы ещё крови и снова отправился в Хогвартс. Дамблдор сегодня весь день в школе, Северус опасается отлучаться надолго.

— Что он с этой кровью делает? — недоуменно спросил Сириус, не надеясь особо на ответ. — Литрами берёт ведь.

Ответа и не последовало, Ильвис только пожал плечами.

— У нас тут есть одно зелье, было бы неплохо определить, что это за фигня, — Сириус указал на коробку. — Но сам я в зельях полный ноль.

— На первый взгляд состав мне не знаком, — Ильвис задумчиво рассматривал содержимое одного из флаконов на свет. — Есть идеи или зацепки?

— Нас с братом заставляли это пить до семнадцати лет. Точнее это почему-то надо было пить до семнадцати. Но, честно говоря, я совершенно не помню, чтоб хоть раз его принимал… — Сириус призадумался. — Может быть, матушка просто спятила, я не знаю…

— Посмотрим, что можно сделать. Ты паршиво выглядишь, — заметил Ильвис.

— И чувствую себя так же, — Сириус вздохнул, нервно зарываясь пальцами в волосы. С каждой минутой он чувствовал себя все хуже.

— У тебя сильное магическое истощение, — после недолгого осмотра констатировал Ильвис. — Шёл бы ты к оборотням, они у Никки в комнате какой-то фильм смотрят. От них подкачаешься, у тебя вроде сформировалась связь со стаей.

— Подкинешь? — попросил Сириус. — Я, кажется, не в состоянии сам дойти.

Ильвис переместил его в южное крыло и постучал в дверь Никки.

— Открыто, — заорал кто-то сквозь дружный смех.

— Опять шайтанские комедии смотрите? — пробурчал Сириус, вваливаясь в комнату.

— Эй, ты чего? — Рик быстро подскочил и подхватил его. — Ощущаешься как труп.

— Труп и есть. Походу с иммунитетом Белка погорячилась… скорее просто отсрочка. Белка… — Сириус пытался собраться с мыслями, — гляньте как там Белка, она у Меды…

— Превращайся, — скомандовал Рик, помогая ему опуститься на ковер между оборотнями. — Кто может, тоже превращайтесь.

Рик перекинулся первым и лег рядом с отрубившимся псом, делясь с ним своей силой и своим теплом.

Ильвис переместился к покоям Андромеды и постучал, но ему никто не ответил. Тогда он переместился прямо в комнаты. Сёстры крепко спали, просканировав ауры обеих, Ильвис обнаружил такое же истощение, как и у Сириуса. Оставив с Беллатрикс и Андромедой Эмми, он ещё раз проверил Сириуса, чтобы удостовериться, что тому помощь не нужна. Оборотни справлялись своими силами, поэтому Ильвис направился в библиотеку.

— Что-то вас тут дофига, — опустившись на свободный стул, он принялся рассматривать обложки книг, которыми был завален весь стол. — Ментальная магия… а я думал, вы местом силы занимаетесь.