— На шею сел и ножки свесил, — Рик рассмеялся, напряжение последних дней наконец отпустило его.
— Ну вот, теперь я вижу, что ты в порядке.
— Спасибо тебе.
— Не за что, — Донован похлопал вожака по плечу и отправился по своим делам.
***
В субботу, когда Люциус и Августа спешно позавтракали и отбыли в министерство, никто так и не поднялся из-за стола. Все решили ждать до победного. И, надо сказать, заговорщики их не подвели.
На первом заседании в новом году по обыкновению собралась почти вся палата лордов, а также министр магии Корнелиус Фадж и верховный судья Визенгамота Альбус Дамблдор.
— Прежде чем мы начнем, — взял слово Люциус, — я бы хотел зачитать прошение, на днях поступившее в совет.
— Люциус, друг мой, — устало перебил его Дамблдор, — ты не мог бы объяснить нам своими словами, чтобы мы не тратили на это время?
— Хорошо, — покладисто согласился Люциус. — Ко мне, как к действующему главе совета лордов, обратился самопровозглашенный глава коалиции магических существ Британии. Он просит палату лордов поддержать представленный им законопроект, по которому все разумные магические расы будут приравнены к волшебникам, а их представители получат места в Визенгамоте.
В зале поднялся возмущенный гвалт, чистокровные обсуждали наглость презренных нелюдей.
— Тишина, тишина! — громогласно воззвал к порядку Дамблдор. — Ответьте им, уважаемый Люциус, что когда они будут готовы прислать своих парламентеров, мы с радостью их выслушаем. А пока говорить не о чем…
— А они уже готовы, — не слишком вежливо перебил его Люциус. — И если вы не возражаете, то прямо сейчас они появятся здесь.
— Насколько я знаю, сегодня в министерстве не было зафиксировано ни одной записи от каких-то там коалиции, а это значит, что они не смогут предстать пред нами прямо сейчас. Так зачем мы теряем на это время?
— Тем не менее, — Люциус упорствовал, — они готовы предстать перед советом незамедлительно.
— Ну что же, пусть попробуют, — снисходительно улыбаясь, Дамблдор скрестил руки на груди и откинулся в своём кресле. — Если аппарационный барьер и другие чары министерства для них не помеха, то мы с удовольствием выслушаем.
Люциус написал короткий ответ на своём пергаменте, и через мгновение в зале материализовалась разношерстная группа магических существ, спутать которых с людьми было практически невозможно.
Взгляды всех присутствующих сошлись на Каспаре, его внешний вид мало чем отличался от привычной ему человеческой формы, он только отпустил волосы, густой волной струившиеся по его плечам и спине, удлинил уши на манер эльфийских, да поменял цвет кожи и глаз.
— Эльф…
— Высший эльф, — то там, то тут по залу раздавался удивлённый шепот.
Справа от Каспара стоял Ильвис, он приложил немало усилий для того, чтобы у окружающих не осталось сомнений в том, что перед ними настоящий вампир. Слева от «высшего» эльфа стояли Рик и Донован. Первый представлял в коалиции оборотней, второй вейл, о чём тут же поведал совету Каспар, повторив свою просьбу, озвученную ранее Люциусом.
— Мы не можем дать вам то, что вы просите, — Дамблдор не стал тянуть резину.
На протяжении нескольких долгих минут он пытался магически прощупать эту группу, но не преуспел. Попытки Дамблдора сломать его защиту Каспар встретил ехидной ухмылкой. После такой демонстрации силы связываться с «высшим» эльфом Дамблдору расхотелось.
— В таком случае, — снова заговорил Каспар, — я — первородное дитя магии, от лица нашей коалиции и самой магии заявляю, что мы вынуждены разорвать какие бы то ни было отношения с миром волшебников. Отныне все разумные магические расы и любые разумные волшебные существа вольны сами выбирать, в каком мире они хотят жить.
— Мы сами будем решать, кому мы хотим служить — волшебниками или лидерам своих рас, подчиняющимся только действующей власти и самой магии, — взял слово Ильвис. — Вы слишком долго принижали нас в правах, мы уйдем туда, где нас примут и где с нами будут общаться на равных. Если однажды магическое сообщество Британии решит возобновить с нами дела, мы рассмотрим ваше предложение, но уже на наших условиях. Вы готовы к этому?
Дамблдор задумался. Если сейчас помочь этим клоунам пропихнуть их угрозу как законопроект, то его Госпожа больше не будет зависеть от правительства магической Британии. Ведь слова о подчинении действующей власти можно интерпретировать как угодно. Вот, например, он сам — верховный судья Визенгамота — самая что ни на есть действующая власть.
Его Госпожа определенно будет довольна. А то, что все эти низшие существа покинут Британию, так это даже неплохо. Наличие живых высших эльфов в стране было бы крайне нежелательным фактором для воплощения дальнейших его планов.
— Если вы этого хотите, — наконец решился Дамблдор, — пожалуйста. Мы не станем вам препятствовать. Я думаю, даже поможем вам в этом. Не так ли, Корнелиус?
— Что скажут члены палаты? — неуважительно оборвал его Каспар. — Совет лордов назначен самой Магией, мы будем считаться только с его решением.
— Верховный судья, министр, вы позволите дать им то, что они просят? — нехорошо ухмыляясь, спросил глава палаты лордов.
— Пожалуйста, мистер Малфой, — Дамблдор принял эту ухмылку за желание чистокровного мага наказать грязнокровных выскочек.
Люциус провёл рукой над своей регалией, на пергаменте начал проступать текст.
— Если возражений нет, то голосуем. Кто за то, чтобы принять этот законопроект на уровне палаты лордов, министерства и самой магии? — и первым поднял руку.
Волшебники насторожились, всем было хорошо известно, что Люциус Малфой ничего не делает просто так, а формулировка законопроекта, высветившаяся на пергаментах всех членов палаты, заставляла задуматься. Не осталось также незамеченным и небольшое изменение в дежурной фразе, которой глава совета обычно начинал голосование. Упоминание магии в ней упразднили ещё несколько веков назад.
Уже давно палате лордов не предоставляли права решать что-то самостоятельно, последнее слово всегда оставалось за министром и верховным судьей Визенгамота. Фаджа это удивило и взволновало не меньше, чем остальных. Дамблдор же со скучающим видом откинулся в своем кресле и ожидал итогов голосования.
Сразу после Люциуса в поддержку законопроекта проголосовала Августа Лонгботтом, вызвав небольшую цепную реакцию поднятых рук, Августу многие уважали. За ней, не очень уверенно, высказались положительно те немногие члены совета, что ели с рук Дамблдора. Он улыбнулся им поощряющее. Следом подняли руки сторонники Люциуса Малфоя, рассудив, что он знает, что делает.
Остальные судорожно пытались просчитать ситуацию. Магический экран показывал, что до принятия законопроекта большинством голосов осталось всего ничего, но лорды застыли в нерешительности.
Дамблдор начинал нервничать, он не понимал, почему аристократия медлит. Неужели он что-то упустил.
— Я выступаю от имени рода Роули, — наконец поднял руку Рик.
Магия палаты лордов подтвердила его принадлежность к названному роду, добавив его голос в «копилку».
— Я выступаю от имени рода Селвинов, — повторил за своим вожаком Донован.
Тишина, охватившая зал заседаний после реплики первого оборотня, буквально взорвалась криками. Как будто все сразу решили высказаться.
Дамблдор мрачнел. Внутренний голос, который он с недавних пор старался засунуть подальше, вопил благим матом, что тут происходит нечто более важное, чем он, ослепленный гордыней, смог разглядеть.
— Тишина, тишина! — Дамблдор попытался навести порядок в зале. Необходимо было срочно сделать перерыв и посоветоваться с кем-то из своих людей в совете. Поскольку его семья никогда не имела кресла в палате лордов, самостоятельно ознакомиться с текстом законопроекта он не мог.
Люциус понимал, что дедушка вот-вот сорвется с крючка, а неопределившиеся лорды, казалось, начисто забыли о голосовании. Он привлек внимание терпеливо ожидающего развязки Каспара к статистике на доске. Тот едва заметно кивнул, показывая, что всё понял. В Слизерин-мэноре Эмми получила приказ и передала его «резервным» членам совета.
