— Тут не написано.

— А почему Невилл? — спросила Андромеда. — С Гарри-то всё понятно, один раз он Тома уже укокошил. Но Невилл на роль героя как-то совсем уж не тянет.

— Пророчество, — фыркнул Том. — Под него двое подходят, Гарри и Невилл. Гарри он теперь трогать не станет, остается Лонгботтом.

— Надо предупредить Августу, — высказался Тед. — Она быстро пресечет любые попытки Дамблдора добраться до её внука.

— Ага, боевая женщина, — подтвердила слова мужа Андромеда. — Мы с ней в хороших отношениях.

— Боюсь, вы не совсем понимаете ситуацию, — тихо заговорил Рик. — Мы проиграли. Шах и мат. Проиграли, даже не начав этой войны. Хотя… это хорошо, что мы обо всём узнали сейчас, а не тогда, когда увязли бы во всём этом по уши.

— Ты не слишком драматизируешь? — Сириус нахмурился.

— Подумай головой, — нервно огрызнулся Рик, — Дамблдор бессмертен. И даже если каким-то образом мы сможем его убить, мастер поможет ему возродиться вновь. Если мы поймаем его и засунем куда-нибудь, откуда теоретически нет выхода, он призовет феникса и сбежит. А если и не сбежит, то сожжет свое тело… и опять же возродится. Если мы убьем его мастера — заметьте, мы даже не знаем кто она и откуда, он называет её Госпожой, но ни разу не назвал по имени — если мы каким-то чудом всё-таки найдём и убьем её, он умрёт вместе с ней и снова возродится. Ах да, я же не сказал… его Госпожа при жизни была магом. Это от неё он узнал о том, как создавать хоркруксы, и она о них знает не понаслышке. Я понятия не имею, сможет ли вампир возродиться из хоркрукса, но проверять мне очень не хочется.

— Мы могли бы уничтожить хотя бы его хоркруксы, — неуверенно предложил Питер.

— Выследить и поймать пять фениксов, которые не желают освобождения и добровольно провести ритуал изгнания не дадут? — Рик невидящим взглядом смотрел перед собой. — Как ты предлагаешь их уничтожить? Даже носители его чёртовой души бессмертны.

— Твою мать, — тихо повторил Том.

Столовая погрузилась в тишину и уныние.

========== Глава 21 ==========

Незаметно подкрался январь.

Тонксы и Малфои полностью перебрались в Слизерин-мэнор. Тед каждое утро уходил на работу, возвращаясь только под вечер. Когда рождественские каникулы закончились, Нимфадора и Северус вернулись в школу.

Попытавшись связаться с Августой Лонгботтом, Андромеда узнала, что та находится в Мунго. К ней никого не пускали, а в письмах женщины старались не писать ничего важного.

Люциус изредка отлучался в министерство по делам, но по большей части пропадал в одном из кабинетов мэнора, в компании Каспара и некоторых других обитателей поместья. Судя по вечно сияющей физиономии Тома, они явно что-то задумали.

Петуния, Нарцисса, Андромеда и Беллатрикс, под присмотром Эмми и Долли, зачастили с детьми в маггловский мир. Они ходили по торговым центрам, театрам и кино, паркам развлечений. Один раз даже побывали в зоопарке, старый знакомый Гарри очень обрадовался встрече и почти час жаловался ему на жизнь.

Джон, Джина, Ремус, Питер и Ильвис целыми днями просиживали в библиотеке, периодически вытаскивая Донована или Рика с собраний Люциуса. Близнецы задались целью заложить во дворе мэнора круг силы. Они уже нашли несколько подходящих вариантов, но большую часть из них забраковал Рик. Ильвис настоял на более детальном рассмотрении двух кругов — викканского и друидского, чем они и занимались.

Эван изъявил желание научиться обращаться с маггловским огнестрельным оружием, будучи одним из трёх сквибов стаи, он единственный не умел защищаться в человеческом обличии. Постепенно к нему подключились и оборотни-маги. Домовики под руководством Никки и Олафа переделали один из тренировочных залов поместья в тир.

Лестрейнджи, как и собирались, провели ритуал усыновления ещё в конце декабря. Всё прошло отлично, магия рода признала Тилли. И теперь он, не без гордости, представлялся всем желающим как Тилиан Лестрейндж. Днём его рождения стало двадцать восьмое декабря.

О Дамблдоре, Хогвартсе и магическом мире в целом за столом больше не говорили. Женщины понимали, что Люциус и Том что-то затевают, но не спрашивали. Просто хотели немного пожить для себя и детей. Дети тоже не поднимали вопрос о школе.

***

Когда Августу наконец выписали из больницы, она прислала Андромеде приглашение составить компанию ей и её внуку на прогулке в магический Лондон. Лонгботтомы собирались посетить Гринготтс.

Однако до банка они так и не добрались. Нападение псевдопожирателей как всегда произошло внезапно, но очень подозрительно «вовремя». На Косой Аллее с громкими хлопками появлялись фигуры в черных мантиях и белых масках. Началась паника. Редкие для столь раннего времени прохожие, спасая свои шкуры, разбегались кто куда. Впрочем, их никто и не задерживал. Сразу стало ясно за кем пришли «пожиратели».

Августа прижала к себе внука, схватила за руку Андромеду и попыталась активировать портал. Но он не сработал, попытка аппарировать тоже провалилась. Нападающие успели поставить барьер. Оставалось только защищаться.

— Отдай нам мальчика и никто не пострадает, — заговорил один из «плащей» безжизненным явно магически изменённым голосом.

Августа ответила ему не слишком приятным и не очень светлым заклинанием, которое, к сожалению, разбилось о щит псевдопожирателя. Завязался ожесточённый бой.

«Кричер!» — мысленно заорала Андромеда, зажимая левой рукой глубокую резаную рану на правом плече. Боль отрезвила её и заставила вспомнить о домовиках.

Через мгновение обе женщины и мальчик свалились на пол в столовой Слизерин-мэнора. Августа шальным взглядом скользила по залу, до неё медленно доходило, что всё уже кончилось. Палочку у неё сразу отобрали домовики, чтобы она не покалечила кого-нибудь из всполошившихся постояльцев мэнора.

— Невилл… — Андромеда опустилась на колени перед лежащим неподвижно ребёнком.

— Что с ним? — имя внука быстро привело Августу в чувства.

— В него чем-то попали…

— Позвольте, я взгляну, — Эмми отодвинула в сторону Андромеду и быстро осмотрела Невилла. Печально покачав головой, она наложила на него чары стазиса. — Это всё, что мы можем сейчас сделать.

— Печать смерти, — Каспар хмурился, он сразу узнал магическое плетение этого проклятия. — Если позволить проклятию распространяться дальше, то мальчик умрёт в течение трех-пяти минут.

Августа опустилась на пол рядом с внуком и положила его голову себе на колени. Она и сама уже поняла, с чем они имеют дело. И знала, что Невиллу не помогут даже лучшие колдомедики Мунго. Эмми обрабатывала её раны, но Августа, казалось, этого даже не замечала.

Долли занималась плечом Андромеды.

— Что это за хрень? — тихо спросил Рик, поднимаясь из-за стола. — Я о таком даже не слышал.

— Противная хрень, — мрачно ответил Донован, — но не противнее того, чем убили меня.

Оборотни переглянулись.

— Убили? — Августа, словно очнувшись от транса, недоуменно посмотрела на Донована.

— Почти убили, — ободряюще улыбнулся он. — Но, как видите, я живее всех живых. Если вы позволите, этот ребенок тоже выживет.

— Позволю что?

— Заразить его ликантропией.

Августа нахмурилась.

— До полнолуния ещё неделя, — наконец заговорила она. — Проклятие распространяется даже сейчас, он может просто не дожить.

— Нам не нужно ждать полнолуния, — мягко заговорил Рик, опускаясь на колени перед Невиллом, — он начнет меняться уже сейчас. Медленно, но это позволит ему протянуть ещё неделю.

— А после полного превращения кровь оборотня выжжет эту дрянь из его организма, — подтвердил Донован.

— Так было с вами? — проницательно спросила Августа.

— Да, — Донован кивнул.

После недолгих сомнений Августа всё-таки решилась:

— Хорошо, если есть хоть малейший шанс… делайте.

— Я не даю никаких гарантий… — начал было Рик, но встретив решительный взгляд Августы, замолчал и перекинулся.

— Только не здесь, — Каспар взял на руки Невилла и, освободив одну руку, схватил огромного волка за ухо. — Долли, со мной. Подготовишь комнату.