Домовики, Невилл и волк исчезли.

— Дорогая, пойдем. Всё будет хорошо, — Андромеда помогла Августе подняться на ноги и усадила её за стол.

Эмми принесла успокоительное и проследила, чтобы обе женщины его приняли.

Когда зелье наконец подействовало и Августа немного пришла в себя, она начала осматриваться. Едва её взгляд остановился на Беллатрикс и Рудольфусе, те поднялись из-за стола и, ничего не объясняя, направились к выходу.

— Подождите, — слабым, но решительным голосом окликнула их Августа.

Лестрейнджи остановилась. Беллатрикс вцепилась ногтями в руку мужа, Рудольфус поморщился, но не стал её одёргивать.

— Я знаю, что сделали мой сын и невестка, — Августа остановилась в двух шагах от них и неожиданно опустилась на колени. — Магией своей, кровью своей, жизнью своей признаю долг рода своего перед вашим родом. И клянусь в верности от лица семьи своей — вашей семье, пока сама магия не сочтёт этот долг выплаченным.

— Я принимаю твою клятву, вассал, — ответил ошеломленный Рудольфус. Он лишь на мгновение запнулся, выбирая подходящую формулировку. От его ответа зависело, будут ли Лонгботтомы рабами их семьи или же верными соратниками. — Теперь твой род часть дома моего, подобно камням, из которых он построен. Я клянусь защищать тебя и помогать тебе, пока твой долг не будет выплачен.

Когда магия, скрепляющая их клятвы, перестала гулять по залу, Августа с достоинством поднялась с колен. Рудольфус удивил её не меньше, чем она удивила его. Невзирая на то какой вред её сын причинил их семье, Рудольфус воспользовался самой щадящей из возможных ответных клятв.

— Я бы хотела побыть с внуком, — Августа понимала, что ей ещё придётся серьезно поговорить с Лестрейнджами, но не была готова к этому разговору. Никто из них не был готов.

Эмми перенесла Августу в комнату её внука. Рик уже перекинулся в человеческую форму и теперь с тревогой наблюдал, как Каспар сканирует ауру Невилла.

— Не могу сказать наверняка, но вроде бы получилось. Изменения пока ещё слишком незначительны. Возможно, если бы мы сняли чары стазиса, то процесс заражения ускорился бы, но сейчас это невозможно.

— Спасибо вам, — Августа присела рядом с внуком и взяла его за руку, действие успокоительного зелья начинало ослабевать под напором обуревающих её эмоций.

— У вашей семьи есть домовики? — задумчиво спросил Каспар.

— Да, — рассеянно ответила Августа, — один.

— Кажется, он пытается вас найти.

Августа неожиданно поняла, что охватившее её отчаяние прислано извне.

— Эльдар, — позвала она вслух.

— Хозяйка, — появившийся на её зов эльф выглядел несчастным и напуганным, — на поместье напали.

— Кто? Они пробили защиту?

— Люди в черных мантиях и масках, они появились прямо в гостиной, минуя защиту. Я запечатал все помещения какие смог, но они взламывают их одно за другим. Я думаю, они направляются в хозяйское крыло.

— Я собираю стаю, — Рик подобрался, — ваш домовик сможет провести нас в поместье? Мы объясним вашим гостям, что являться без предупреждения в приличном обществе считается дурным тоном.

— Вы ведь не убьете их? — Августа несколько мгновений смотрела в глаза Рику. — Нет, не убьете. Вы не убийца.

Она сняла с шеи неприметный кулон, закрыла глаза и сжала украшение в руке так, что края камня до крови впились ей в ладонь.

— Ты знаешь, что делать, — сказала Августа, протягивая своему домовику окровавленный кулон. — Оставь мой подарок где-нибудь поближе к… нашим гостям. И помни, ты должен убраться оттуда до того, как камень коснется пола.

— Мы могли бы… — снова начал Рик.

Августа грустно улыбнулась и покачала головой.

— Они дважды чуть не убили моего внука, — она посмотрела на Невилла, молясь, чтобы это «чуть» оказалось правдой, — и пришли в мой дом, попробовать в третий раз. Наказание за это — смерть.

Эльдар вернулся.

— Я всё сделал, — печально сообщил он, — у нас больше нет восточного крыла. Но мне удалось минимизировать повреждения, остальные помещения поместья не пострадали.

— Спасибо, Эльдар, — поблагодарила его Августа. — Наверное, ты можешь…

— Он может остаться тут, — Каспар не дал ей отослать домовика обратно, — так вам будет спокойнее.

— Действительно, спасибо. Только не говорите Меде, что я…

— Если вы не скажете Петунии, — Каспар понял её с полуслова, — она расстроится.

— И Меда расстроится… — Августа снова улыбнулась, — она не настолько кровожадна, как остальные Блэки.

— Взрыв бытового газа? — предложил Эльдар.

Рик фыркнул, но ничего не сказал.

— Приятно встретить кого-то из своего народа, кто обладал бы чувством юмора и собственного достоинства, — заметил Каспар.

Эльдар шутливо поклонился.

Августа удивлённо уставилась на Каспара, но тут ей в голову пришла неожиданная и очень запоздалая мысль.

— Я ведь могла бы просто позвать Эльдара, когда поняла, что они поставили барьер? — спросила она.

— Андромеда тоже не сразу сообразила, — попытался утешить её Каспар. — Хотя и знала, что чары волшебников для нас не помеха.

— Хозяйка… — Эльдар нерешительно замолчал, с легкой завистью посматривая на остальных домовиков.

— Я думаю, Эльдар просит вашего разрешения принять более удобную для него форму, — помогла ему Эмми.

— Конечно, — Августа повернулась к своему эльфу. — Ты ведь знаешь, что я не стала бы тебе отказывать в таких вещах.

— Я просто как-то не думал об этом, — Эльдар улыбнулся и начал меняться. У него ушло немало времени, прежде чем он остановился на полностью удовлетворяющем его облике.

— По-моему, у вас комплексы, ребята, — добродушно усмехнулся Рик, глядя на два с лишним метра роста Эльдара.

Каспар невозмутимо пожал плечами. И он и Ильвис тоже предпочитали рост значительно выше среднего. Только Кричер этим параметром пренебрег, предпочитая выделяться другими своими чертами.

— Я думаю, вам предстоит о многом мне поведать, — заметила Августа. — А то я чувствую себя несколько неуютно.

— Рик и Эмми введут вас в курс дела, — сказал Каспар. — А я пока, если вы не возражаете, покажу Эльдару ваши новые комнаты.

Августа не возражала.

***

— И что это было? — растерянно спросил Донован, когда Лестрейнджи и Августа покинули зал.

Сириус и Рабастан неуверенно переглянулись.

— Я всё вижу, — Донован нахмурился. — Если что-то знаете, рассказывайте.

— Это старая история, — попытался было отмазаться Рабастан, кинув нерешительный взгляд на детей.

— Мы, пожалуй, пойдем, — быстро сориентировался Гарри. И они с Робином на буксире потащили Драко из зала. Тилли сбежал несколько ранее, а напрягать других домовиков им не хотелось.

— Вам не обязательно уходить, — сказал Сириус, глядя на расстроенную мордашку Драко.

Гарри на мгновение остановился, потом покачал головой и слабо улыбнулся крестному.

— Нам и своих кошмаров хватит.

— Умный мальчик, — прокомментировал Никки. Но со своего места не сдвинулся, рассудив, что с его набором кошмаров один-два новых большой погоды не сделают.

Рабастан вздохнул и начал рассказывать:

— В тот злополучный Хэллоуин, когда Лорд развоплотился, Белка как-то узнала, что он собирается к Поттерам. У них тогда гостил её кузен, — Рабастан кивнул на Сириуса, — и мы втроем… с Белкой и Руди попёрлись их предупреждать. До сих пор не понимаю как я на это согласился… Впрочем, Белка тогда была на восьмом месяце беременности, ей в голову то и дело приходили бредовые мысли. А расхлёбывать приходилось нам с братом. Короче, припёрлись мы к Поттерам, стоим перед дверью, думаем чего дальше делать… Компания пожирателей пришла предупреждать авроров о том, что Волдеморт планирует нагрянуть к ним в гости. Туповато…

— Джеймс сказал, что сигнальные чары сработали, попросил проверить, — подхватил рассказ Сириус. — Открываю дверь, а там стоит кузина и два пьяных…

— Не пьяных, а выпивших, — перебил его Рабастан. — Стоим мы, значит, никого не трогаем… дверь открывается, а там Блохастый с палочкой наизготовку. Ну я и… от неожиданности приложил его чем-то…