— Метит на должность министра? — хмыкнул Том.

— Не думаю, он скорее предпочтёт стоять за спиной у марионеток власти, нежели самому становиться такой марионеткой.

— Жаль, карманный министр нам бы не помешал, — Рик ухмыльнулся.

— Люциус хитрая сволочь, простите дамы, — задумчиво сказал Том. — Я не уверен, что смогу сейчас его контролировать, слишком уж крупная рыба.

— Метки-то никуда не делись, — отмахнулся от его опасений Северус. — В крайнем случае, можно использовать его втёмную. Сыграешь пару раз психованного Лорда… он проникнется, я уверен.

— А как у вас дела? — нарушила затянувшуюся паузу Петуния, обращаясь к оборотням. — Никки снова досталось?

Петуния терпимо относилась к рейдам, она полностью признавала необходимость оных, хотя ей и не слишком нравились методы ведения этой маленькой войны. Но с некоторыми моментами она так и не смогла смириться. Одним из камней преткновения было участие в рейдах Никки.

Да, он был оборотнем, по меркам магического мира даже совершеннолетним, неплохо управлялся с холодным и огнестрельным оружием, но всё же он был магглом. Петуния считала, что в столкновении с боевыми магами мало уметь нападать, нужно ещё и уметь защищаться.

Сам Никки не видел в этом проблемы. Рик всегда ставил его в группу к одному или нескольким магам из бывших пожирателей. Большинство оборотней стаи тоже были волшебниками, но мало кто из них был настолько хорош в боевой магии как люди Тома.

— Все в порядке, тётя Туни, — Никки смущенно улыбнулся, ему была приятна её забота. — Немного зацепило какой-то пакостью, но Эмми подлечила. А после превращения пройдет совсем.

— Никки молодец, — Рик одобрительно улыбнулся. — Я думаю, очень скоро он сможет перекидываться в любое время.

— Эй, а меня похвалить, — возмутился Свен. Ему первому из «обновлённой» стаи далась полная трансформация без влияния луны.

— А ты, оболтус, пять лет никак не мог договориться со своим зверем, — беззлобно поддел его Рик.

— Ну… не так-то просто ломать стереотипы, — философски заметил Свен. — Зато теперь у меня наконец-то получилось.

— Это так здорово превращаться по желанию, — мечтательно протянул Робин. — Когда-нибудь я тоже научусь.

— А я начну изучать анимагию, — так же мечтательно подхватил Гарри. — И мы будем вместе бегать по лесам.

— Главное, чтобы форма была покрупнее, — рассмеялся Питер, — крысой особенно не побегаешь.

— Смотря какая крыса, — хмыкнул Рик. — Видел бы ты крыс-оборотней после превращения, впечатляющее зрелище.

— Увы… в Англии с разнообразием вообще напряг, — хохотнул Свен. — О, шеф, мы же сегодня иностранца отправили. Благо у него был порядок с маггловскими документами. Откровенно говоря, я вообще не понимаю, как его занесло в магический Лондон.

— Маггл? — заинтересовался Рик.

— Ага, причем не волк, кто-то из кошачьих… я пока слабо чувствую чужого зверя, но точно не волк. Хотел с тобой связаться, но времени было в обрез, да и клиент какой-то мутный попался. О магическом мире он знал, а вот о том, что попадёт в такую… неловкую ситуацию, видимо даже не догадывался.

— А откуда он?

— Американец, мы на него случайно наткнулись. За полчаса до облавы в Лютном, заскочили там в одну забегаловку. Походу все уже были предупреждены об очередном рейде нашего доблестного аврората, поэтому делать там особо было нечего. Мы хотели перекусить быстренько и валить на следующую точку, но авроры в этот раз решили начать пораньше. Когда запахло жареным, этот тип вдруг начал перекидываться, но не успел… Руди не растерялся и долбанул его оглушающим. Честно говоря, я бы даже не догадался, что это оборотень… если бы он не начал менять форму прямо у нас на глазах. Мы забрали его и ушли аварийным порталом.

— Если превращение началось непроизвольно, то это более чем странно, — Рик задумался. — Только новички испытывают сложности с самоконтролем, но скрывать свою сущность они не умеют. Ты должен был почувствовать его сразу, как увидел.

— Шут его знает, — Свен беспечно пожал плечами, — у него был настолько ужасный акцент, что разговор у нас не очень клеился. Однако когда Рихарду всё-таки удалось ему объяснить, что убивать его мы не собираемся, он был несказанно рад. Подкинули его в аэропорт, даже денег на билет не взял.

— И всё-таки я не понимаю, — задумчиво начал Амос, — к чему все эти демонстративные чистки Лютного. Мало того, что о них становится известно заранее всем, кто хоть частично в этой информации заинтересован, так ещё и поймать кого-то там, особенно если этот кто-то пойманным быть совсем не хочет, практически нереально.

— Я думаю, таким способом министерство пытается показать, что аврорат не бездействует, — высказала свое мнение Петуния. — Хотя смысла в этом действительно не много. Но зато будет о чём написать в газетах.

— Идиотизм, — фыркнул Том. — Кстати, Сев, а как там дела у Дамблдора?

— После того как из Хогвартса ушли эльфы, я видел его всего два раза. Выяснить где он пропадает, мне пока не удается. Странный он какой-то стал, нервный.

— Думаешь, это связано с тем, что он тянул магию из домовиков? — поинтересовалась Петуния.

— Скорее всего. Я бы даже предположил, что сейчас он ищет альтернативные резервы. Совет попечителей обеспечил школу несколькими эльфами, но это временная мера. Их владельцы могут отозвать домовиков в любой момент.

— Хотел бы я знать, как он отбрехивался перед советом, — мечтательно протянул Том.

— Увы, сие мне не ведомо, — виновато развел руками Северус. — А вы чем занимаетесь? Ты вроде в движении за свободу блохастых мешков с костями не участвуешь…

— В библиотеке ковыряемся, — Том усмехнулся, — ты себе даже представить не можешь, сколько там всего интересного. Основная проблема заключается в том, что большинство из заинтересовавших меня рукописей сохранились только в библиотеке Салазара.

— И что? — не понял Северус.

— А то, что их никто и никогда не переводил, даже отсылок к ним нет. Те, что на древнеанглийском и латыни мы уже разобрали, перевод остальных идет туго даже с артефактами. Кое-что, правда, на парселтанг перевел сам Салазар, сейчас с этим работает Петти. А мы с ребятами бьемся над остальным, занимательного материала очень много, помощь бы нам пригодилась.

— Белку припашите, — посоветовал Рабастан.

— Мы пытались, — проворчал Том, — но у нее, видите ли, постоянно голова болит.

Оборотни рассмеялись, а Рабастан сочувственно похлопал брата по плечу.

— Зато она готовит хорошо, — вяло огрызнулся Рудольфус, чем вызвал у оборотней ещё одну вспышку смеха.

— Что, серьезно? — удивился Том.

— Что есть, то есть, — подтвердил Рабастан, — только ведь её фиг заставишь.

— Просить не пробовали? — ухмыльнулась Петуния. — Говорят, помогает.

— Не тот случай. Белка считает, что умение готовить — это слабость…

— А ты за меня не говори, — перебила Рабастана Беллатрикс. — Я, может, люблю готовить… да только вы, мужланы, этого не цените. Так зачем лишний раз напрягаться.

— Тетя Белла, а давай завтра рождественского печенья напечём, — предложил Гарри.

— Почему бы и нет. Но только для тебя и Роба, а больше никому не дадим.

— Беллатрикс, — притворно возмутился Том, — а как же твой Лорд? Ты не можешь оставить своего Лорда без печенек.

— Переходи на сторону добра, — предложил ему Северус. — У нас есть печеньки.

— Это к Дамблдору, что ли? У него только лимонные дольки, фу.

— Я тебе лично печенья напеку. Дамблдор ищет замену на «Защиту от темных искусств», ты ведь когда-то хотел это место. Мне хоть не так скучно будет в Хогвартсе торчать.

— Не, — отмахнулся Том, — сначала нужно проклятие снять, а я не знаю как.

— Так это не байка? Ты действительно проклял должность преподавателя ЗоТИ, когда Диппет тебе отказал?

— Тогда у меня ни знаний, ни силы на это не хватило бы, — покачал головой Том. — Но обиделся я здорово. Через несколько лет после этого неприятного инцидента, в одном из своих путешествий я наткнулся на очень интересненькое проклятие. Я потратил немало времени, чтобы понять принцип его действия. Полностью так и не въехал, но повторить смог… хотя и не был до конца уверен, что получилось.