Некоторое время ничего не происходило, но внезапно в столовой появился взволнованный Каспар.

— Кто-то пытается пробить защиту мэнора, скорее всего, это чей-то домовой эльф.

— Это наш, — поспешила успокоить всех Беллатрикс. — Можно его пропустить?

— Хозяйка Белла! — завопило маленькое длинноухое существо, появившееся рядом с Каспаром. — Хозяин Сириус!

— Вот видишь, — Беллатрикс ухмыльнулась, — ты все ещё хозяин.

— Не могла вызвать кого-нибудь повменяемее? — сердито пробурчал Сириус, глядя на Кричера, выкручивающего себе уши в истерическом припадке.

— Честно говоря, я больше никого не помню.

— Да, этого фиг забудешь…

— Что это с ним? — удивилась Петуния, которая никогда не видела подобного неадекватного поведения у эльфов.

— Он всегда был таким, — отмахнулся Сириус.

— Я думаю, — Каспар поймал эльфа Блэков за ухо и заглянул тому в глаза, — ему нужно отправиться в наш мир, засиделся он тут.

— Нет, нет, нет, нет! — заорал Кричер. — Хозяйка Белла!

— Ничего плохого не случится, — уверил Каспар. — Я пойду с ним и прослежу, чтобы всё было в порядке.

— Ну, если так надо… — Беллатрикс не совсем понимала, куда и зачем нужно уходить их эльфу, но спорить не стала.

Домовики испарились.

— Куда это они? — поинтересовался более любопытный по своей природе Сириус.

— О, это долгая история… — тоном опытного сказочника протянул Том.

— А мы никуда не торопимся, — ответил Рабастан, откидываясь на спинку стула.

========== Глава 16 ==========

До Рождества количество постояльцев мэнора увеличилось ещё на трех оборотней, которые тоже влились в стаю Рика. Остальные освобожденные из резерваций ликантропы либо не прошли проверку на лояльность, либо предпочли уйти, лишившись напоследок всех воспоминаний о своих спасителях.

Азкабанские беглецы практически полностью оправились от последствий пребывания в магической тюрьме и даже успели подружиться с остальными обитателями поместья. У Гарри и Робина появились новые учителя, которые могли, а главное — желали, научить мальчиков многим интересным вещам.

Кричер вернулся из мира домовиков на удивление вменяемым. И сразу выпросил у Сириуса разрешение остаться в мэноре, объяснив своё желание тем, что сама атмосфера заброшенного дома Блэков сводит его с ума. Как оказалось, один особняк семьи не закрылся чарами стазиса, так как Сириус хоть и был вне закона, но оставался жив.

Перед смертью Вальбурга, мать Сириуса, несколько сошла с ума, Блэкам вообще безумие свойственно. Она приказала эльфам собрать все родовые артефакты и библиотеку в одном из лондонских особняков, запечатала магией остальные и отпустила всех домовиков кроме Кричера, которому было запрещено покидать дом до отмены приказа. Он даже не мог попасть в свой мир, что поспособствовало расшатыванию и так не слишком крепкой психики домовика. Безумие Вальбурги после смерти передалось и её портрету, поэтому Кричеру жилось нелегко.

— У Блэков даже эльфы безумны, — не упустил возможности высказаться по этому поводу Северус.

Сириус поначалу порывался отправиться в особняк, но наслушавшись рассказов Кричера о последних днях смертной жизни Вальбурги и её жизни после смерти, передумал. Углублённое изучение истории своей семьи он решил начать с похода в Гринготтс.

Возобновились нападения псевдопожирателей, но теперь они проходили как-то совсем уж бессистемно на взгляд Петунии. Она более не сомневалась в правильности решения перебраться в мэнор.

После массового побега из Азкабана появилась паршивая овца, на которую можно было свалить всё что угодно. Газеты пестрели жуткими подробностями личной жизни сбежавших из Азкабана пожирателей, делая упор на то, что нападения начались именно после их побега. Откуда газетные писаки брали все эти подробности — в статьях, разумеется, не указывалось. Издательства не раскрывают свои источники, особенно если эти источники — больная фантазия их сотрудников.

Из-за нападений на последние резервации ликантропов снова начались активные гонения магических существ. Рик даже представить не мог к каким последствиям приведут их акции по освобождению оборотней. Министерство быстро, буквально в считанные дни, протолкнуло новый закон и несколько поправок к старым ограничениям. Теперь авроры на законном основании могли убивать оборотней на «месте преступления», без суда и следствия.

Это привело к тому, что почти все организованные стаи оборотней начали перебираться в другие страны, где власти более лояльны к ликантропам. Одиночки потянулись вслед за ними, однако без связей это оказалось не так-то просто. Магическое сообщество других стран к беженцам относилось не слишком радушно, зачастую их просто отправляли обратно. В маггловском мире, без денег и документов, их тоже никто особенно не ждал.

Том предложил организовать фонд помощи ликантропам. Его «карманные пожиратели» и оборотни Рика скрытно перемещались по стране, помогая всем желающим покинуть Англию маггловскими способами. Документы подделывал Амос, спонсировалось это дело с размороженных счетов Эвансов.

Члены палаты лордов начали задумываться, правильно ли они поступили, поддержав этот закон. Ранее оборотни представляли собой сравнительно дешевую и весьма качественную рабочую силу. Их неофициально нанимали там, где нужна была эта самая сила, но было нежелательно использование магии.

Теперь же перед волшебниками встала очевидная проблема. Магглов нанимать нельзя из-за статута о секретности, оборотни спешно покидают страну, а магглорожденные и полукровки, которые не нашли себе приличного места в волшебном мире, уходят в мир магглов. Для тех семей, у которых были домовые эльфы, эта проблема не стояла так остро. А вот остальные начинали волноваться.

На Рождество все оборотни и маги вернулись из рейдов, а Северус с облегчением убрался из Хогвартса. Поскольку никого из обитателей мэнора статут о секретности, да и остальные законы волшебного сообщества, особенно не волновали, в поместье к этому времени уже успели провести электричество.

Магглы трудились почти неделю. По настоянию Петунии им даже заплатили, перед тем как стереть память и выставить прочь. Том виртуозно подкорректировал всей бригаде воспоминания, и магглы считали, что несколько дней проработали в поместье какого-то богатея, а после сдачи объекта нажрались до чертиков и частичной амнезии. Всех всё устраивало, все были счастливы.

В парадной столовой поставили огромную ель, наряженную волшебными и маггловскими игрушками, а также электрической светящейся гирляндой с лампочками. Украшением мэнора в основном занимались дети с домовиками и неожиданно присоединившаяся к ним Беллатрикс, которую в силу особенностей её характера в рейды не брали.

Алекто поначалу тоже не хотели включать в поисковую группу, однако она категорически отказалась отпускать брата одного. Впрочем, оборотни быстро поменяли свое мнение о ней. Амикус и Алекто Кэрроу представляли собой отличную боевую команду, они действовали как единое целое и понимали друг друга без слов. Что было немаловажно, поскольку им неоднократно приходилось вытаскивать оборотней-одиночек прямо из-под носа у авроров. Информацию о возможном местонахождении оборотней Амос получал из министерских каналов, работать приходилось на опережение.

***

Впервые за несколько недель на ужине собрались все без исключения. Малая столовая разросшуюся компанию уже не вмещала, поэтому с недавних пор начали использовать парадную столовую. Эльфы последнее время частенько присоединялись к остальным за столом, еда их не интересовала, но в разговорах они участвовали с удовольствием.

— Амос, что слышно в министерстве? — спросил Рик, он только пару часов назад вернулся из рейда со своей группой.

— Праздники, мой информатор последнее время молчит. Да и в аврорате затишье, даже информации по грядущим зачисткам нет.

— Надо бы нанести визит вежливости нашему дорогому другу Люциусу, — задумчиво протянул Северус. — Я слышал, он весьма успешно укрепляет свои позиции в министерстве.