Так и оказалось, Дамблдор наконец выхватил свою палочку и наставил её на старого приятеля.

— Что, Альбус, правда глаза колет? — Грюм расхохотался, он явно чувствовал себя в полной безопасности.

Судя по всему, это отметил и Дамблдор, его решимость несколько поубавилась.

— Квиринус, я помогу тебе, — снова заговорил он. — Что бы ни произошло с тобой, мы разберёмся с этим вместе.

— Хватит, — Грюм проговорил это на удивление спокойно и как-то даже утомлённо. — Я устал, Альбус. Устал бояться, действовать на опережение… убивать. Сколько потомков основателей я уже уничтожил? Чтобы мы могли жить без страха…

Он бросил злой взгляд на преподавательский стол. Ксавьер был готов поклясться, что Грюм смотрит на худощавую, явно напуганную до полусмерти женщину. Её губы шевелились, а голова тряслась. Огромные очки, делавшие глаза куда больше, чем было на самом деле, съехали ей на кончик носа. Было в ней что-то такое, что заставило Ксавьера задержать на ней взгляд. Что-то знакомое, но не во внешности, а в ауре.

— Рада тому, что наделала, Сивилла? — зло проговорил Грюм. — Если бы не ты… твоё проклятое пророчество… этого всего бы не случилось.

Женщина побледнела ещё больше и спрятала лицо в ладонях, её плечи содрогались от рыданий. И Ксавьер понял, что именно привлекло его в ней — он почувствовал её дар, дар предсказания. Не такой сильный, как у малышки Лавгуд, но всё же различимый.

— Квиринус… — вновь начал Дамблдор.

— Заткнись, заткнись! — бешено взревел Грюм, теряя самообладание, он словно и забыл о предсказательнице, вновь уставившись на Дамблдора. — Я всё это делал только для того, чтобы обезопасить тебя… себя… нас! А чем ты мне оплатил? Это ты меня убил, Альбус. Ты! Не Лонгботтомы, только ты виноват в моей смерти!

— Аластор, зачем…

На Дамблдора было страшно смотреть, он словно постарел лет на сто в один миг. Впрочем, Ксавьера это даже забавляло. Было видно, что старик сдался, он уже был не в состоянии держать маску, выдумывать что-то. Ему хотелось всё закончить, так или иначе.

Судя по всему, это заметил и Северус. Вскочив со своего места, он кинулся к Дамблдору, но застыл на месте в нескольких шагах от стола, когда Грюм перевёл на него палочку и предостерегающе покачал головой.

— Вернись на место. Ещё один шаг и мои люди начнут убивать, — произнёс Грюм.

Северус не спешил выполнять приказ, но и свой путь не продолжил. Ксавьер никак не мог понять, почему тот не вернулся за стол. Вряд ли он был настолько привязан к своему работодателю, что решил подставиться за него под проклятие, да ещё и рискнуть жизнями детей. Впрочем, возможно Северус просто опасался того, что за собой повлечёт смерть директора Хогвартса.

Ксавьер скользнул к нему за спину, надеясь, что они достаточно далеко от остальных преподавателей. И что Северус поведёт себя благоразумно.

«Не глупи. Просто наблюдай. Всё под контролем», — прошептал он ему на ухо.

Северус вздрогнул и, помедлив немного, ушёл обратно к столу. Каспар удовлетворённо ухмыльнулся и вернулся на свою позицию за спиной Дамблдора. Он почувствовал, что вокруг того начинает собираться чистая магия. У директора Хогвартса явно был припасён туз в рукаве. И судя по всему, этой заминки ему хватило, чтобы прийти в себя.

— Вот и славненько, — подвёл итог Грюм, вновь наставляя палочку на Дамблдора. — Твои последние слова, Альбус… ты дал мне возможность высказаться перед… забвением, я тоже не стану отказывать тебе в этой милости.

— Аластор, ты добился своего, — голос Дамблдора звучал тихо, но твёрдо. — Ты ведь не хочешь меня убивать… если бы хотел, то сделал бы это раньше и не в присутствии детей. Ты хочешь справедливости. Я признаю, что слишком много ошибок допустил в этой жизни. Признаю, что мои мотивы и помыслы не настолько чисты, как я хотел показать окружающий. Отпусти меня, и я навсегда покину эту страну.

По залу пробежал тихий ропот, дети переглядывались между собой, преподаватели непонимающе пялились на своего кумира, лишь на лице Северуса застыла маска отрешённости. Магическая энергия вокруг ощущалась всё сильнее, Дамблдор явно готовился к чему-то. Ксавьеру это не понравилось, да и Грюм словно что-то почувствовал.

— Это тогда на Астрономической башне я хотел справедливости, — проговорил он, засовывая палочку в карман чёрного балахона, — а теперь я просто хочу твоей смерти.

Ксавьер едва не выдал себя изумлённым вздохом, когда Грюм вытащил из кармана пистолет, навёл дуло на Дамблдора и выстрелил. Судя по всему, старикан такого тоже не ожидал. В самый последний момент он начал формировать из магической энергии некое подобие физического щита, но Ксавьер легонько толкнул его в плечо, заставляя потерять концентрацию. Пуля без труда пробила защиту Дамблдора, а за ней и вторая, третья.

Грюм опустил пистолет, и Ксавьер подал знак своим людям. Подхватывая тяжёлое тело Дамблдора, медленно оседающее на пол, он уже не волновался, что его разоблачат. По всему залу начали появляться тёмные смазанные фигуры, они словно выходили из теней и нападали на людей в чёрных балахонах.

Всего за несколько мгновений вампиры скрутили всех, кому не повезло в своё время связаться с Грюмом. Высокая тёмноволосая вампирша, не скрывая клыкастой ухмылки, склонилась над обезоруженным и стоящим на коленях Грюмом-Квирреллом.

Ксавьер быстро осмотрелся, все взгляды были прикованы к этой парочке, никто даже не сдвинулся с места, когда всё закончилось. Он уложил тело Дамблдора на пол, собираясь свалить отсюда сразу же, как только удостоверится, что тот действительно мёртв. Но Дамблдор и тут его удивил, мало того, что он всё ещё дышал, так ещё и пытался говорить.

— Я… я… жив? — едва слышно прошептал он.

Бросив диагностические чары, Ксавьер понял, что пользоваться маггловским оружием Грюм если и умел, то не особенно хорошо. Ни одна из трёх пуль не попала в жизненно важные органы. Две из них прошли насквозь, лишь чудом не зацепив самого Ксавьера или кого-то ещё, а третья застряла в нескольких дюймах от сердца.

— Да, промашечка вышла, — хмуро пробормотал Ксавьер, глядя в затуманенные глаза старикана, вряд ли тот собирался в ближайшее время отъехать от потери крови. — А я уж было подумал, что не придётся мараться.

Он поморщился и провёл ладонью по грудной клетке Дамблдора, заставляя пулю зашевелиться и продолжить свой путь, прямо в сердце. Тело Дамблдора вздрогнуло и обмякло, его глаза закатились, теперь уже навсегда.

Поднявшись на ноги, Ксавьер громко констатировал смерть величайшего волшебника Великобритании. Окружающие начали потихоньку выходить из ступора, он чувствовал на себе всё больше взглядов, и это его совсем не радовало. Пора было убираться отсюда, со всем остальным отлично справится и Кассандра — его заместительница. Его уходу никто не препятствовал.

Лишь на выходе из замка его поймал и прижал к стенке Том, сбросивший с себя чары скрытности. По его недоброму взгляду Ксавьер понял, что он всё видел.

— Я тебя не почувствовал, — невозмутимо заметил Ксавьер. — Опять эти ваши эльфийские штуки? Решили проследить?

— Да нет, — неуверенно ответил Том, явно сбитый с толку его реакцией. — Я тут совсем по другому вопросу… ну, ты же сам слышал. Миртл, тайная комната, девчонки…

— А, — Ксавьер уже и думать забыл о произошедшем в поместье, он был слишком сосредоточен на предстоящей задаче. — Там всё нормально?

— Да, разобрались, Каспар на всякий случай забрал их в мэнор, а я решил сходить проверить, всё ли тут в порядке…

— Всё под контролем, — Ксавьер самодовольно ухмыльнулся.

— Я так и подумал, — Том нервным жестом поправил вставшие дыбом волосы. — И что это за хрень была? Ты ведь… Дамблдора…

— Таков был план. Я же говорил, вам не о чем волноваться. И снова повторяю это.

— Чей план?! Твой? Или…— Том замолк, несколько раз моргнув, и медленно кивнул.

— Или, — подтвердил Ксавьер, радуясь, что не придётся ничего объяснять.

— Она всё заранее знала, да? Ваша Госпожа…