— А то, — Том расплылся в радостной улыбке, обхватывая Нагини за шею и прижимая к себе. — На тебя тоже действует защита Салазара?

— Не знаю, может быть. Но даже если нет, магия василисков на нас не работает, — Каспар присел на корточки и протянул руку к щурящейся от удовольствия змеюке. — Ну-ка выплюнь эту гадость.

Нагини послушно сплюнула ему под ноги искорёженные остатки тетради, в нескольких местах прожженной ядом и прокусанной клыком. Каспар без опасения поднял её с каменного пола и начал рассматривать.

— Простите, сэр, — раздался слабый голос Грейнджер, усиленный эхом зала. — А нам уже можно открывать глаза?

Том уткнулся лицом в прохладную чешую Нагини и расхохотался.

***

Гарри бросил взгляд на часы, стрелки показывали без четверти полночь. Праздник начинался через пятнадцать минут, а Гермионы и Джинни всё не было. Приглашённый Ремусом Ильвис хмурился и барабанил пальцами по подлокотнику наколдованного им же кресла. Метки Рону и близнецам он уже поставил.

— Ладно, — Ремус тоже посмотрел на часы. — Я думаю, дальше ждать бессмысленно. Идите на праздник, а мы сходим за Джинни и Гермионой.

— Извините, — должно быть раз в десятый тихо пробормотал Тилли.

Ильвис усмехнулся и потрепал его по волосам.

— Они просто заболтались и потеряли счёт времени, — уверенно произнёс он. — Твоей вины в этом нет.

— Я должен был остаться и проследить, что они вернутся вовремя, — Тилли вздохнул.

— Проехали, — Гарри поднялся на ноги, ему очень не хотелось опоздать на праздник. — Пойдёмте.

Празднично украшенный большой зал полностью оправдал его ожидания. Заколдованный потолок преобразился в ночное небо, ярко сияли звёзды, а полная луна хищно выглядывала из-за туч. Тысячи летучих мышей сновали по залу, иногда зависая в воздухе напротив кого-нибудь из учеников и алчно поглядывая в тарелки. С тыквами Молли Уизли явно переборщила, они стояли буквально на каждом шагу, а свечи, понатыканные в них, порождали самые причудливые и зловещие тени.

Пир начался с речи Дамблдора. Впрочем, она была очень короткой и какой-то сумбурной, поэтому не отняла у них много времени. Гарри отметил, что старик явно чем-то озабочен, если не сказать — напуган. Хотя внешне это никак не выражалось, но Гарри почувствовал его эмоции, и ему стало как-то не по себе. Стараясь выкинуть это из головы, он накладывал себе в тарелку всего и побольше, поскольку за ужином практически не притронулся к еде, чтобы не портить себе аппетит перед праздничным пиром.

Его примеру последовали и остальные. Постепенно студенты расслабились и перестали обращать внимание на стол преподавателей. Все ели, пили, веселились и общались между собой. Но Гарри с грустью отметил, что даже в эту волшебную ночь студенты не торопились выходить за рамки своих факультетов. Лишь за столом Гриффиндора присутствовало несколько слизеринцев и одна хаффлпаффка, но это давно уже было делом привычным.

А вот отсутствие Грейнджер и Джинни неприятно резануло глаз, Гарри почувствовал какую-то смутную тревогу, глядя на их пустующие места. Он как раз размышлял о том, его ли это эмоции или он снова поймал волну Дамблдора, когда двери с грохотом распахнулись, словно от мощнейшего порыва ветра.

Краем глаза отметив, что преподаватели, да и некоторые ученики тоже, повскакивали со своих мест, Гарри обернулся к выходу. Большой зал заполнялся людьми в чёрных мантиях с капюшонами, с каждой секундой их становилось всё больше и больше.

Ребята сидели достаточно близко к дверям, чтобы разглядеть зловещие белые маски, выглядывающие из-под капюшонов. Гарри застыл в нерешительности. Если бы не эти маски, то он подумал бы, что это какой-то розыгрыш, постановка. Для большего антуражу. Но что-то говорило ему, что всё взаправду.

— Быстро, взялись за руки! — прошептала Дора, срывая с шеи амулет-портал и обнимая за плечи близнецов Уизли.

Это словно выдернуло Гарри из оцепенения, без лишних раздумий он перегнулся через стол и вцепился в Джорджа одной рукой, а другой сжал руку Рона, сидевшего рядом. Проследив, что и остальные включились в цепочку, Дора активировала портал.

Перемещение прошло не слишком приятно, Гарри свалился на пол в большой столовой Слизерин-мэнора. Неподалёку приглушённо стонала Дора, придавленная к полу близнецами. Однако они молниеносно очухались и вскочили на ноги, выставив перед собой палочки. Гарри спихнул с себя Рона и тоже начал подниматься, потирая ушибленный бок.

— Мальчики! — голос матери заставил его вздрогнуть и повернуться к столу.

В Слизерин-мэноре тоже устроили праздничный пир, на котором собралось подозрительно много народу. Гарри почувствовал, что напряжение потихоньку отступает, словно стало легче дышать. Он шумно вдохнул и выдавил из себя улыбку.

— Всё нормально, мам, мы дома.

Гарри не знал, что ещё сказать. Мать выскочила из стола и теперь прижимала его к себе, ощупывая на предмет повреждений. Кое-как отстранившись от неё, Гарри помахал рукой верлеопардам и Луне, улыбаясь уже искреннее. И замер, вглядевшись в лицо подруги.

— Вот и всё, — отстранённо произнесла Луна, но её многократно усиленный магией голос разлетелся по залу, заставляя всех повернуться к ней. — Будущая дочь Ровены решит его судьбу, достойная дочь Хельги убережёт от опасности сыновей Годрика и Салазара. И тогда бывшие союзники ударят в спину. Так примет свой конец тот, кто ранее служил добру, но стал злом.

Её глаза вернулись в норму, а в зале повисла зловещая тишина.

***

Скрываясь в тенях за спиной Дамблдора, Ксавьер медлил. Он ждал, пока Альбус прекратит торговаться с Грюмом и сделает хоть что-то. Не важно, что. Ксавьера устроил бы любой вариант, на любое действие Дамблдора у него был заготовлен план. Но Дамблдор тянул резину, пытаясь разговорить неприятеля и выиграть немного времени, а Грюм и рад был поболтать подольше. Позёр.

Ксавьер едва удержался, чтобы не сплюнуть на пол. Он начинал терять терпение и злиться. Его ребята могли бы разобраться с этими псевдопожирателями ещё на подходе к Хогвартсу, без лишнего шума и пыли. Но Госпожа требовала устроить «показательную порку», она хотела, чтобы всё закончилось именно так — при свидетелях. И там, где Дамблдор чувствовал себя в полной безопасности.

Судя по всему, Грюму тоже показалось, что этот фарс несколько затянулся. Он подал своим последователям знак оставаться на своих местах и начал медленно приближаться к Дамблдору, стоявшему в нескольких шагах от стола преподавателей. Все остальные сидели на своих местах, Грюм высказался достаточно ясно, за любое неповиновение его люди начали бы вырезать студентов.

— Хватит пустых разговоров, Альбус, — громко и словно рисуясь, выкрикнул Грюм. — Выйди сюда и дерись как мужчина, если в тебе ещё осталось хоть что-то…

Ксавьер удивлённо уставился на него. Грюм, конечно, был не совсем в своём уме, но дураком Ксавьер его никогда не считал. Вряд ли Грюм верил в то, что в честном бою сможет одолеть Дамблдора. Разве что эта его новая оболочка давала ему какие-то преимущества. Хотя в этом с виду тщедушном тельце Квиринуса Квиррелла, которое он до сих пор занимал, какой-то особенной силы не чувствовалось. Так, весьма посредственный волшебник по меркам Ксавьера.

Впрочем, кто сказал, что Грюм собирался драться честно. Ксавьер ухмыльнулся и сделал несколько шагов следом за Дамблдором, начавшим спускаться по ступенькам с возвышения, на котором стоял стол преподавателей.

— Квиринус, я умоляю тебя, давай решим наши разногласия один на один. Отпусти детей, — в который раз повторил Дамблдор.

— Хватит, Альбус! — теряя терпение, выкрикнул Грюм. — Тебе прекрасно известно, кто я на самом деле! Нет никакого Квиринуса… больше нет. Я полностью подавил его волю, сломал его личность. Есть я, и только я! Аластор Грюм!

Смотреть на Дамблдора было забавно. Тот явно не мог решить, что делать и говорить дальше. Безусловно старик знал, кто стоит перед ним. В этом не могло быть никаких сомнений. Но пойти на поводу у Грюма, значило, раскрыть окружающим некоторые подробности своего не самого светлого прошлого. Вряд ли Дамблдор был готов к этому. Даже ради безопасности детей.