— Береговая охрана, — ляпнул Том первое, что пришло ему в голову. — Вы тут немного берега попутали, ребятки.

Дежурный юмор оборотней призраки не оценили. Они снова переглянулись, а потом Дамблдор поднял руку и в то место, где ещё мгновение назад стоял Том, ударил огненный шар. Мысленно поблагодарив оборотней за регулярные тренировки, которые они ему устраивали, Том перебежал на противоположную от девчонок сторону зала, уводя призраков за собой.

Хотя теперь он понимал, что призраками их называть было не совсем корректно. Да, иногда привидения могли использовать концентрированную магическую энергию, чтобы двигать предметы и всякое такое, но Том ни разу не слышал, чтобы кто-то из их братии умел кидаться огненными шарами. Впрочем, само присутствие здесь призрака Дамблдора уже давало повод для размышлений. Один Дамблдор — это уже нехорошо, а два — ну просто ни в какие ворота.

— Северусу бы это не понравилось, — зачем-то выкрикнул Том, прячась за каменным столбом от очередного огненного шара.

Молодой Риддл атаковать не спешил, просто шёл рядом с Дамблдором. Том вздрогнул от неожиданной мысли и ещё раз быстро выглянул из своего укрытия. Призраки действительно шли по полу. Не летели, не делали вид, что идут, а именно шли.

— Эй, Том! — выкрикнул он, натренированным перекатом уходя за следующий столб. — Ты как с этим маразматиком вообще снюхался? Я был о тебе лучшего мнения.

— Как будто у меня был выбор, — недовольно пробормотал себе под нос молодой Риддл, но акустика разнесла его слова по всему залу.

— Как будто ты сильно сопротивлялся, — хохотнул Дамблдор, посылая в столб серию огненных шаров.

Но Тома за ним уже не было, он спрятался за следующим столбом, осторожно наблюдая за своими противниками, но стараясь не высовываться слишком сильно.

— Мне надоело играть в эти игры, — Дамблдор повернулся к своему спутнику. — Призови её, пусть займётся нашими гостями, а мы закончим ритуал.

— Я не думаю, что Джинни согласится… — не слишком уверенно произнёс молодой Риддл.

В дальнем конце зала раздался истеричный смешок. Том не понял, кому именно он принадлежал — Уизли или Грейнджер.

— Ну так заставь её! — теряя терпение, рявкнул Дамблдор.

Встретившись взглядом со своей молодой версией, Том понял, что тому происходящее нравилось не больше, чем ему самому.

— Прости, друг, — молодой Риддл печально улыбнулся, словно извиняясь. — Ничего личного, просто… жизнь такая. Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки!

Оглушительно заскрежетал древний механизм Салазара, открывавший вход в убежище любимицы великого мага, ставшее в дальнейшем её усыпальницей.

— Да нет, это ты прости… друг, — Том грустно улыбнулся. — Не хочу тебя расстраивать, но у тебя несколько устаревш…

Он резко замолчал, когда изо рта статуи начала выбираться огромная сонная змеюка.

— Закройте глаза, не смотрите на неё! Не смотрите! — выкрикнул Том во всю мощь своих лёгких, надеясь, что девчонки послушаются.

Он не знал, распространяется ли защита крови Салазара на Каспара, но почему-то думал, что да. Как был уверен и в том, что ему самому смертельный взгляд любимицы Салазара был не страшен и в нынешнем теле. В конце концов, даже при возрождении он сохранил в себе кровь своего предка, а значит, и защиту от взгляда василиска.

— Наги, это действительно ты? — плюнув на осторожность, Том вышел на открытое пространство, привлекая к себе внимание василиска, выглядевшего явно удивлённым.

Впрочем, Дамблдор не торопился атаковать, он тоже рассматривал уже полностью стёкшую на пол змеюку, взгляд которой не оказывал на него никакого влияния.

— Ты знаешь её имя? — в голосе молодого Риддла явственно слышалось недоверие и какая-то ревность. — Кто ты такой?

— А сам-то как думаешь? — немного ворчливо ответил Том, опомнившись и меняя позицию так, чтобы видеть и василиска, и своих неприятелей.

— Ты не похож на меня, — не слишком уверенно ответил Риддл.

— Хочешь, перечислю фамилии всех девчонок, которые тебе нравились в школе? — паясничая, поинтересовался Том.

«Хозяин?» — ментальный голос в голове едва не заставил его выронить палочку от неожиданности.

Сколько же лет назад он последний раз ощущал её успокаивающее присутствие в своём сознании? Том уже и не помнил. Он уставился на неё, забыв обо всём. Это действительно была она, сомнений не оставалось.

«Наги… — Том непроизвольно перешёл на мыслеобщение. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Все вокруг… в кого не плюнь… буквально все… могут общаться между собой мысленно. А я не могу… чем я хуже?»

Огромная змея закрыла глаза и мелко задрожала, а Том почувствовал давно позабытое ощущение — словно ментальная щекотка. Так смеялась Наги, его друг и его василиск. Какое-то время василиск, до тех пор, пока Том не переместил её сознание в другое тело.

«Вот оно что, — внезапная догадка сформировалась в полноценную мысль, — ты не погибла при моём развоплощении, а просто вернулась в своё старое тело?»

— Чего она ждёт? — подал голос Дамблдор.

— Э-э-э… — молодой Риддл явно не знал, что ответить, он продолжал сверлить Тома взглядом, а потом, словно решив что-то для себя, неуверенно спросил: — Но если ты жив, значит… я и не нужен?

Дамблдор явно начинал терять терпение. Он вытянул руку вперёд и едва не поджарил замешкавшегося Тома струёй пламени, вырвавшейся из его ладони. К счастью, Наги стрелой пролетела через зал, сшибая Тома с ног. Приземление оказалось не слишком мягким, но её тело закрыло его от огня.

Том собрал себя в кучу и не слишком эффектным перекатом вновь ушёл за каменную колонну. Огонь не причинял Наги вреда, и она могла бы защищать его бесконечно, но Том не хотел, чтобы его любимица лишний раз попадала из-за него под раздачу.

— Либо заставь свою тварь добить его, либо убери, она мне мешает! — злобно выкрикнул Дамблдор, поливая столб и змею струями раскалённого огня.

— Наги, отойди, — голос молодого Риддла звучал как-то нерешительно.

Огненный обстрел прекратился, и Том рискнул высунуться из своего укрытия. Фигуру Дамблдора объяло пламенем, но судя по всему, того этот факт нисколько не смущал.

— Тетрадь! — в голосе Риддла проскакивали панические нотки. — Наги, уничтожь тетрадь!

— Каспар! — заорал Том, стараясь перекричать треск пламени, становившийся всё громче, яростнее.

Едкий чёрный дым поплыл по залу, Том закашлялся и посмотрел вверх. Глаза слезились, но он всё-таки смог разглядеть ворона, тот кружил прямо над ними, всё ещё сжимая в когтях тетрадь. Теперь Том точно знал, что именно Каспар отобрал у Джинни Уизли. Он не был уверен, что план его молодой версии сработает, но что-то заставило его довериться ему. Довериться себе.

«Наги, кушать», — мысленно проговорил он, поскольку горло перехватило из-за едкого дыма.

— Выходи, кем бы ты ни был! — загрохотал по залу голос, уже и близко не походивший на голос Дамблдора. — Иначе я спалю здесь всё!

Нагини задрала голову и раскрыла рот так широко, как только могла.

— Кидай! — хором выкрикнули оба Тома.

И Каспар послушал. Он завис над василиском, разжал когти, и тетрадка полетела прямо в её раскрытую пасть. Мгновение спустя пасть с громким клацающим звуком закрылась, и по залу пронёсся душераздирающий вопль. Огненный факел, в который превратился Дамблдор, мгновенно погас и осыпался пеплом.

Ворон опустился на землю и принял человеческую форму. Взмахом руки Каспар разогнал едкий дым, словно его и не было.

— Ты как, порядок? — он склонился над заходящимся в кашле Томом. — Извини, я лет сто не превращался… очень сложно в такой суматохе сосредоточиться и перекинуться назад.

— Нормально, — Том поднялся на ноги, без особой надежды осматривая зал, молодой Риддл исчез вслед за лже-Дамблдором, в отличие от последнего, не оставив после себя даже пепла. — Я и сам справлялся.

— Я вижу, — с усмешкой в голосе, ответил Каспар, поглаживая услужливо подставленную ему василиском голову. — Какая красавица.