— А кто это?
— Ой, точно, вы же не знакомы… — Вальбурга хлопнула себя ладошкой по лбу. — Хотя ты наверняка должна его знать. Он в позапрошлом году преподавал в Хогвартсе защиту от тёмных искусств.
— А, это тот, который спятил и слонялся по замку, расспрашивая всех о всяком, а потом помер и снова слонялся по замку, расспрашивал? — Миртл на мгновение задумалась. — Только он потом пропал резко. А вы его нашли?
— Он тоже «картинный» призрак, летом Каспар вернул его портрет родственникам в Америку.
— Но он всё ещё может перемещаться по картинам Хогвартса?
Вальбурга отрицательно потрясла головой.
— Не совсем так. Он сейчас изучает всякое такое, но мы последнее время не общались. Это именно он научил меня ходить по картинам, но самому ему это в Хогвартсе не было доступно. Как сейчас не доступно мне.
— Хогвартс не принял его?
Вальбурга печально улыбнулась и кивнула.
— Поэтому он и захотел покинуть школу?
— Наверное, я точно не знаю. Но он совсем не прочь повидать Хогвартс, а заодно и прочитать нам пару лекций.
— Это очень здорово! А когда он… и как? — Миртл замолчала и неуверенно взглянула на подругу. — Я имею в виду, как он попадёт в Хогвартс, если ушёл из него?
— Каспар обещал с этим помочь.
***
Дни шли, а Гермиона Грейнджер всё никак не могла определиться с манерой поведения. Как и следовало ожидать, её образ всезнающей хорошистки и в этой школе не был встречен другими детьми с энтузиазмом. Впрочем, это Гермиону не удивляло, дети вообще неохотно принимали в свою компанию тех, кто выделялся подобным образом. Вот только выделяться Гермиона любила.
И всё бы ничего, она вполне могла бы смириться с положением вещей, в конце концов, у неё и в маггловском мире не было друзей среди сверстников, если бы не одно «но» — Гермионе не хватало информации. Впервые в жизни она не могла найти чего-то в книгах.
Да, библиотека Хогвартса была сказочной, но по большей части содержала лишь учебные пособия. А Гермионе очень хотелось узнать, как живут простые волшебники, чем их быт отличается от маггловского. И для этого нужно было учиться разговаривать не только с взрослыми, но и с детьми.
— Ой!
Столкновение произошло не сказать, чтоб очень внезапно, но всё же Гермиона, погрузившись в свои мысли, не успела затормозить. Собирая по полу выпавшие из рук книги, она машинально отметила у объекта столкновения наличие рыжих волос, веснушек и подозрительного сходства со всеми Уизли разом.
Рыжее недоразумение, выскочившее на неё из-за угла, угрюмо и как-то по-мальчишечьи вытерло нос кулаком, но подниматься на ноги не спешило. Молчание явно затягивалось. Гермиона собрала книги, засунула их в сумку и выпрямилась, а рыжая девчонка всё продолжала сидеть на полу и молча пялиться на неё снизу вверх.
— Меня зовут Гермиона, — протягивая ей руку, произнесла Гермиона, молясь про себя, чтобы та ответила, иначе это поставит их обеих в неловкую ситуацию, а неловкие ситуации Гермиона не любила.
— Джинни, — угрюмо буркнула девчонка, принимая помощь. — Ты первокурсница?
— Да, — Гермиона мысленно выдохнула, поздравив себя с тем, что ей впервые за всё время пребывания в школе, кажется, удалось завязать с кем-то разговор, не считая той стычки с блондинчиком в Хогсмиде.
— А мне не разрешают учиться с вами, говорят, что я ещё маленькая для Хогвартса. Но мне уже десять и я всё равно теперь буду жить тут, — пожаловалась Джинни, отряхивая явно не новые штаны с заплатками.
— Ты же сестра Рона Уизли?
— Ага, маму позвали работать в школу, — Джинни немного приосанилась, словно гордилась этим. — Но мне не дают учиться.
— Я могла бы делать для тебя копии со своих конспектов, — в голове Гермионы начинал формироваться план.
— А ты умеешь? — недоверчиво поинтересовалась Джинни. — Я, наверное, умею, но у меня даже палочки нет.
— Но если у тебя нет палочки, то почему ты думаешь, что умеешь?
— Видела как мама колдует, на первый взгляд не сложно, — Джинни повела рукой в воздухе, выписывая плавную дугу. — Не сложно же? Если хочешь, я могу научить и тебя. Правда, я знаю не так много заклинаний, как хотелось бы…
Гермиона подавила лёгкую зависть и раздражение. Сопровождающий левитационные чары жест она узнала сразу, хотя они ещё не приступили к изучению этого заклинания. Причём выполнен он был идеально.
— Да, действительно, не сложно, — пробормотала она. — Но нам всё равно запрещено колдовать вне классных комнат…
— Ерунда! Фред и Джордж постоянно… — Джинни резко замолчала и огляделась по сторонам. — Нам просто нужно найти моих братьев, они нам помогут. Ты знакома с ними?
— Немного, — близнецы Гермиону нервировали, встречаться с ними лишний раз ей не особенно хотелось, но она не стала признаваться в этом Джинни. — Ты думаешь, они знают что-то…
— Что обязательно расскажут нам, — закончила за неё Джинни, проказливо ухмыляясь.
Гермиона поймала себя на том, что её губы тоже разъезжаются в заговорщицкой улыбке. Джинни начинала ей нравиться, а главное, она родилась в по-настоящему магической семье и могла многое рассказать. Если они, конечно, найдут общий язык.
— А ты уверена, что твои братья захотят помогать нам?
— Конечно, я же их любимая сестричка… и заноза в заднице! Так Фред говорит.
— Ты их различаешь? — удивлённо поинтересовалась Гермиона.
— А ты нет?
Гермиона не стала отвечать, лишь пообещала себе внимательнее присмотреться к близнецам. Но Джинни и не ждала ответа, она довольно бесцеремонно схватила новую подругу за руку и уверенно направилась куда-то в сторону лестниц. Гермионе очень хотелось надеяться, что они не заблудятся, сама она пока знала дорогу лишь к большому залу и библиотеке.
***
Вторая отработка была в самом разгаре. Но этим вечером Северус встретил ребят как-то рассеянно, ввёл в курс дела и быстро выставил их из кабинета, удостоверившись, что Тилли качественно наложил чары скрытности. С определением местонахождения шляпы он помочь не смог, однако предложил навестить Вальбургу, Миртл и Марлоу в Выручай-комнате. На случай, если Миртл что-нибудь известно по этому поводу.
С этого ребята и решили начать. Тилли уверенно вёл их вперёд, его силуэт был хорошо различим в отблесках факелов. К счастью, даже под чарами ребята могли видеть друг друга, только как-то смазано, нечётко. Тилли резко замер на месте, прислушался к чему-то и юркнул в ближайшую нишу, поманив остальных за собой.
Через несколько минут мимо прошли две девчонки, в одной из них Гарри без труда опознал Грейнджер. Рыжая шевелюра второй не оставляла сомнений в том, что перед ними очередная Уизли. Гарри за свою жизнь видел немало рыжих людей, но в Уизли было что-то такое, какое-то едва уловимое сходство, позволяющее точно понять, что перед тобой представитель именно этого семейства.
Негромко переговариваясь, девчонки прошли мимо. Тилли постоял ещё немного, а потом покинул своё укрытие. По дороге они ещё несколько раз пропускали мимо студентов, но в остальном путь прошёл без приключений.
Выручай-комната встретила их знакомым мелодичным смехом, оборвавшимся, когда они вошли в зал, очень смахивающий на музейный склад. Насторожившийся было Марлоу вновь заулыбался, стоило лишь Тилли убрать чары скрытности. Он нравился Гарри своей прямотой и желанием дружить с каждым, кто не отказывал ему в этом. А ещё Марлоу был чем-то неуловимо похож на оборотней, только Гарри никак не мог понять — чем именно.
Ребята расселись на подушках, разбросанных по полу, и Марлоу познакомил их с Миртл. Гарри показалось, что та лишь немного старше Луны, но спрашивать о её возрасте он не стал, опасаясь, что призраку этот вопрос может показаться бестактным. Вальбурги на картине не оказалось, но Марлоу уверил их, что она скоро вернётся. Ожидая её, ребята рассказали о цели своего визита.
— Так вы ищете старую шляпу? — Миртл задумчиво нахмурила носик. — Кажется, я не видела её уже много лет.
— Ты не бываешь на распределениях первогодок? — удивлённо спросил Невилл.
