— И вселялись в картины?
— Вроде того. Но для этого призраку нужно иметь связь с чем-то…
— С картиной?
— Да что вы заладили, картина, картина! — казалось, старикан рассердился, но практически сразу его гнев погас.— Можно и с картиной, как вот в моём случае. Или с каким-то другим предметом. Но связь с замком, например, тоже подойдёт. Даже предпочтительнее.
Было видно, что он загрустил.
— Почему предпочтительнее? — решил попытать счастья Северус.
— Потому что, будучи привязанным к этому полотну, я вынужден сидеть тут и ожидать, когда кто-то придёт искать моей мудрости. А это, знаете ли, очень скучно.
— То есть, вы не можете гулять с картины на картину, как это делают… картины Хогвартса? — в голове Северуса что-то начало собираться в единое целое, словно кусочки пазла вставали на свои места.
— Так умеют только те, кто привязан к Хогвартсу. К сожалению, я слишком поздно это понял. Замок не принял меня, я для него чужой.
— Если вам здесь скучно, я мог бы поспособствовать вашему переезду в более интересное место. Теперь у меня есть основание полагать, что это возможно. Или, быть может, вы хотите вернуться на родину?
Старикан прищурился и с подозрением уставился на Северуса.
— И что вы попросите взамен?
Северус хотел было ответить, что с радостью вышлет из Хогвартса всех дармоедов хоть маггловской почтой, лишь бы они согласились на это. Но всё же задумался, мог ли Уильям Янг предложить ему что-то.
— Разве что информацию, — наконец ответил он. — Может быть, вы расскажете мне что-то ещё? Видите ли, призраки и их возможности не очень хорошо изучены в нашем мире, и как оказалось, они не так безвредны… как нам казалось.
— Вытягивают магическую энергию, — старикан энергично закивал. — Признаться, я тоже не подозревал об этом… при жизни. Как много нового узнаёшь после смерти, если не имеешь смелости свыкнуться с мыслью о ней и уйти.
Они немного помолчали, Северус не торопил собеседника.
— Но помимо призраков у Хогвартса есть и немало других проблем, — не слишком уверенно заговорил старикан.
— Утечки? — продемонстрировал свою осведомлённость Северус.
— Они, — старик сжал свою бороду в кулаке, прикусил её кончик и начал жевать, но быстро опомнился. — Не могу перечислить всё, но что-то я начал замечать ещё при жизни.
— Вы говорили о вампирах, но вам не верили.
— Теперь уже я не уверен в этом. Хотя и чувствовал их незримое присутствие. В большом зале на ужинах, на поздних собраниях преподавательского состава… со временем мне начало казаться, что я чувствую их даже днём. Полагаю, я просто сошёл с ума…
— Увы, ваша должность проклята, — Северус вновь почувствовал себя виноватым в том, что им не удалось настоять на необходимости упразднения ЗоТИ в следующем учебном году.
— Знаю-знаю, этим она меня и привлекла. К сожалению, именно моё любопытство свело меня в могилу…
— Я надеюсь, вы умерли своей смертью? — снова не подумав, брякнул Северус.
— Сердце не выдержало, — старикан печально вздохнул, проигнорировав его бестактность. — Я не могу сказать наверняка, куда уходит магическая энергия. Но таких утечек в Хогвартсе не одна и не две. Их гораздо, гораздо больше. Полагаю, отчасти в этом виноват и директор школы.
— В каком смысле?
— Эта система защитной магии… подумайте, мы ведь не знаем, как именно всё это задумывалось создателями. Готов поспорить, что если до наших дней и дошли какие-то знания об этом, то далеко не полные. Что-то утеряно, что-то превратно понято, на что-то у нынешнего поколения просто не хватило бы сил…
— Вы думаете, что Дамблдор напортачил с защитными чарами?
— Не обязательно он, скорее всего это длится веками.
Теперь уже Северус крепко задумался, но тихий и вежливый кашель с картины заставил его вернуться в реальность.
— Простите, — кратко покаялся он, — задумался.
Старикан понимающе покивал и продолжил:
— При жизни я напал на след, на очень странный след творимого волшебства… Вы, скорее всего, не поймёте, сейчас такому уже не учат, особенно в вашей стране. Но кто-то в этом замке совершенно точно использовал его магическую силу как свою собственную.
Северус вздрогнул, сразу вспоминая о Петунии.
— Дамблдор? — уточнил он.
— Дамблдор, Дамблдор, что вы заладили… — настроение старика снова ухудшилось, но как и в первый раз приступ раздражительности быстро прошёл. — Не думаю, что волшебнику уровня Альбуса Дамблдора нужны дополнительные источники силы, да и странно это…
Он вновь принялся жевать свою бороду.
Северус ему не мешал, погрузившись в свои мысли. По всему выходило, что кто-то в замке нашёл какую-то лазейку. Или даже, быть может, договорился с Хогвартсом. Стоило попробовать обсудить это с ним, но не сейчас.
— Так вы поможете мне? — вновь подал голос старик.
— Да, конечно, — Северус не стал дальше испытывать его терпение. — Вы же сможете некоторое время протянуть без подпитки Хогвартса?
— Какое-то время, я думаю, смогу. Но не знаю, насколько долго. Как и не уверен наверняка, чем это может закончиться. Однако я готов рискнуть, если есть хоть малейший шанс, что я вновь увижу свою жену и детей.
Северус закрыл глаза и сосредоточился на связи с домовиками, опуская свою защиту. Каспар появился мгновенно, вызывая лёгкое недовольство Хогвартса. Но тот, удостоверившись, что визит чужака не остался незамеченным, сразу же задремал снова.
Дальнейшую заботу о портрете Уильяма Янга Северус переложил на Каспара, справедливо рассудив, что у того уже есть некоторый опыт в подобных делах.
***
Второй выпуск Придиры вышел с заметным опозданием, поскольку был приурочен к первому выпуску одноимённого журнала у магглов, и особенного ажиотажа не вызвал. А вот маггловская его версия вновь подняла волну интереса в обычном мире.
Телефонная линия главного офиса первые пару дней разрывалась. Вот только звонили в основном любопытствующие, некоторые магглы прямо посредине разговора вспоминали, что ранее уже звонили на этот номер. А кто-то, напротив, забывал, куда и зачем звонит. Но теперь эльфы хотя бы понимали, с чем имеют дело.
За неделю стая Кэйла пополнилась ещё несколькими новичками магглами, так сказать — выходного дня. Они неплохо устроились в своём мире и о мире магическом не имели ни малейшего представления. Однако им было интересно общаться с себе подобными, хотя ни в жилье, ни в работе они не нуждались. Прогресс был спорным.
А у Петунии внезапно появился новый собеседник. Поначалу она с изрядной долей скепсиса отнеслась к присутствию в доме Вальбурги Блэк, однако уже через некоторое время признала, что с ней стало не так скучно.
Не сказать, что они сдружились, но всё же у них нашёлся один общий интерес — Слизерин-мэнор. Впрочем, даже сообща, они не сильно продвинулись в изучении сущности поместья. Каспар притащил несколько магических картин, но Вальбурге так и не удалось воспользоваться ни одной из них.
Что-то в поведении Вальбурги настораживало Петунию. Она не могла понять, что именно, а когда поделилась своими сомнениями с Сириусом, тот лишь пожал плечами. Он всё ещё избегал мать, как и Регулус. Но Сириус подтвердил, что тоже почувствовал что-то странное, и посоветовал быть осторожнее с этой женщиной.
Петуния практически поселилась в библиотеке, временно забросив свои эксперименты с зельями. В компании Вальбурги она просматривала книги, отобранные для них Каспаром, которые по его мнению могли содержать ответы на их вопросы. Иногда Петуния даже зачитывала вслух особо интересные моменты, однако пока они не нашли ничего, что могло бы приблизить их к цели.
Полезнее всего, как ни странно, оказались заметки Салазара о создании Выручай-комнаты Хогвартса. Их в один из вечеров притащил Том, он как раз доделал перевод с парселтанга и оригинал ему больше не был нужен. К сожалению, мало что из этой информации было применимо и к Слизерин-мэнору. И всё же, даже этого хватило, чтобы понять, что он действительно другой. И что у него нет собственного разума.
