— О, привет, как там дела в Хогвартсе? — поинтересовался Донован.

Каспар устало опустился в свободное кресло и взял со стола один из кристаллов.

— Том с Миртл мучают вашу комнату, Сев воюет с преподавательским составом, Люц рвёт и мечет, — кратко отчитался он, не вдаваясь в подробности, потом бросил оценивающий взгляд на Олафа и одобрительно добавил, покачивая артефакт в руке: — Интересная штука и интересная идея.

— Подслушивал, — ехидно прокомментировал Олаф, протягивая окурок Джону.

Тот машинально распылил его и заодно убрал остатки табачного дыма из воздуха.

— Это я рассказал, — смущённо признался Марлоу, — чтобы время на объяснения сэкономить.

— Интересно всё-таки у вас работает связь, — Донован склонил голову на бок, рассматривая Каспара. — Мы вот в стае можем обмениваться мыслеобразами, ну как с вами теперь, по метке… но на полноценное обсуждение это не тянет.

Домовики очень быстро обнаружили, что связь с Марлоу у них работала как-то нестандартно. Более всего это походило на способ общения самих домовиков между собой, но объяснить этот занимательный феномен остальным они пока так и не смогли.

— Я думаю, Марлоу просто не закрывается от нас, — не слишком уверенно ответил Каспар. — Не считает необходимым, так сказать… даже инстинктивно.

— Никакого чувства самосохранения, — Джина издала нервный смешок.

Марлоу лишь виновато улыбнулся, как делал это всегда, когда речь заходила о его странностях, а их у него к этому времени обнаружилось порядочно.

— Было бы, конечно, круто, если бы мы все могли вот так общаться по метке, — размечтался Олаф. — Может, подкрутите там что-нибудь? А то на пустошах сотовая связь практически не ловит.

Каспар лишь отрицательно покачал головой.

— Это совсем другой уровень, — поддержал того Донован. — Поверь, тебе бы самому очень быстро разонравилось находиться под колпаком круглые сутки.

Пожав плечами, Олаф поднялся на ноги.

— Ладно, бывайте, — попрощался он, направляясь к выходу из библиотеки. — Пойду к своим, давно не виделись, ломает уже. А то от Джинки банальной благодарности не дождёшься, не то что тепла и ласки.

— Спасибо!

Запоздалый оклик Донована настиг Олафа уже в дверях. Он лишь кивнул, не оборачиваясь, и поспешил покинуть библиотеку, не дожидаясь праведного гнева закипающей Джины.

***

Люциус сердито комкал в руках пергамент под насмешливым взглядом Северуса.

— Может, тебе успокоительного принести? — предложил тот.

— Для чего мы тут столько времени убили на эти проверки, если идиоты из отдела образования не соизволили даже всё как следует изучить? Иначе чем ещё можно объяснить… — Люциус выдохся и замолчал.

— Ну, насколько я могу судить, они всё же прислушались к некоторым рекомендациям Амелии, стоит отдать ей должное. Не так-то просто заставить этих, как ты выразился, идиотов поменять хоть что-то в учебной программе. Я с ними бился несколько лет, пока не понял, что это не имеет никакого смысла.

— Они даже не согласились упразднить ЗоТИ, просто добавили в учебный план защиту от тёмных существ отдельной дисциплиной, — Люциус расправил ни в чём неповинный пергамент и снова принялся изучать его.

— Да, это проблема, — Северус помрачнел, бросая взгляд на свою копию списка грядущих изменений. — Причём искать преподавателей на оба предмета придётся мне, как исполняющему обязанности директора. На зотс, правда, у нас кандидатов хоть отбавляй, бери любого блохастого — не ошибёшься, а вот что делать с ЗоТИ — я ума не приложу.

— Ты хочешь пропихнуть оборотня на должность преподавателя? — Люциус удивлённо уставился на друга.

— У нас в этом году как минимум два оборотня на первый курс идут, ты не забыл? — Северус хмурился, разглядывая переплетённые пальцы. — Вряд ли Рик отпустит своего новоиспечённого наследника в школу без поддержки. Да и Невилл пока ещё не до конца освоился со своей пушистой проблемой.

— Я бы не сказал, что мальчик считает это проблемой, — возразил ему Люциус. — Однако идея хорошая. Надеюсь, у тебя получится пропихнуть кого-нибудь из наших.

Северус кивнул, он в этом практически не сомневался.

— Ладно, спасибо, что предупредил, — Люциус с отвращением скомкал бумагу и бросил её в корзину.

— У тебя последнее время не слишком хорошо получается держать лицо. Я подумал, что ознакомить тебя с этим лучше до собрания комиссии, как бы ты там кого-нибудь не убил.

Люциус издал нервный смешок, зарываясь пальцами в растрёпанные волосы.

— Вот об этом я и говорю, — прокомментировал его действия Северус. — Я бы не сказал, что это так уж плохо…

— Просто странно как-то, да? — скорчив фирменную презрительную гримасу, Люциус принялся приводить себя в безукоризненный порядок. — Я и сам не понимаю, что происходит. Это не моё.

— Вроде как ловишь настроение остальных? — Северус понимающе ухмыльнулся. — И всё же, я думаю, это пошло тебе на пользу. Невозможно постоянно казаться бездушным козлом, не являясь им на самом деле, психика начинает расшатываться.

— Это ты по себе знаешь?

— Проваливай уже, — беззлобно посоветовал ему Северус. — Там собрание, наверное, давно закончилось.

Люциус чертыхнулся, потом, спохватившись, сделал глубокий вдох, вернул на лицо надменную маску, выпрямился и важно прошествовал к выходу. Когда за ним закрылась дверь, Северус самым возмутительным образом расхохотался. Он, конечно, сочувствовал Люциусу, но наблюдать за этими метаморфозами было забавно.

***

Люциус успел аккурат к окончанию собрания комиссии. Амелия встретила его неодобрительным взглядом, но когда поняла, что не придётся повторять последние новости — сменила гнев на милость. Члены комиссии пребывали в растерянности, Люциус не обнаружил ни единого лица, казавшегося полностью удовлетворённым.

— Я так понимаю, это ещё не окончательный список изменений, — Амелия говорила не слишком уверенно. — Наверное, глупо было бы предполагать, что мы сможем изменить всё и сразу. Здесь наша работа закончена, спасибо вам всем. Я знаю, что некоторым из вас пришлось брать отгулы на работе, но мы это делаем в первую очередь ради будущего наших с вами детей. Будущего магического мира. И я верю, что перемены, пусть пока и не большие, не прекратятся на этом. За несколько лет мы добьёмся полного пересмотра учебной программы.

Первым этот праздник жизни покинул Уизли. Недолго думая, Люциус распрощался с остальными и отправился за ним. Не сказать, что у него были какие-то планы на его счет, но Люциус привык доверять своей интуиции, даже если она ничего конкретного ему не говорила.

Уизли он догнал уже вне замка, на полпути в Хогсмид. Казалось, тот сбросил темп и просто прогуливался.

Поравнявшись с ним, Люциус окликнул:

— Уизли… Артур…

— Люциус?

Артур смотрел добродушно и словно ожидал чего-то. Это заставляло Люциуса нервничать, он никак не мог придумать, с чего начать разговор. Но Артур избавил его от такой необходимости.

— Я знал, что рано или поздно вы заходите поговорить со мной, — произнёс он, переводя взгляд на дорогу. — Но я ожидал, что это будет Августа. Кстати, как она?

— Лучше, — машинально брякнул Люциус, а потом подозрительно уставился на собеседника.

— Я неплохо разбираюсь в проклятиях, — пояснил тот. — Хотя и не смог опознать конкретно это, но выглядело довольно паршиво. Я рад, что с ней все в порядке.

— Этому вас на работе учат? — ехидно поинтересовался Люциус.

— В том числе, — Артур на издёвку не отреагировал. — Да и я ведь чистокровный, хотя об этом уже давно все забыли.

Некоторое время они шли в молчании.

— Почему ты считаешь, что Августа захотела бы с тобой поговорить? — произнёс Люциус, собравшись с мыслями.

— Из-за моей работы, — ответил Артур, словно это всё объясняло.

— Признаться, я никогда особенно не интересовался работой твоего отдела.

Теперь уже Артур взял паузу на размышление.

— Действительно, — наконец заговорил он. — Тогда, если ты не против, я вкратце расскажу тебе о том, как это всё работает.