— Ну почему же ничего, — в разговор вступил Коди, с недавних пор ставший неотъемлемой частью их маленькой группы. — Теперь мы знаем, что ваша маменька, скорее всего, призрак. Хотя и не знаем, чем нам это грозит… и что с этим знанием делать.

— Я понимаю, что тебе не терпится начать действовать… — заговорила Андромеда, обращаясь к кузену, — хотя и не понимаю почему.

Сириус тоже не понимал, просто чувствовал, что времени остаётся всё меньше.

— Но нельзя же просто так взять и заявиться туда, — Беллатрикс машинально погладила совсем ещё плоский живот, как делала теперь всегда, когда речь заходила о чём-то потенциально опасном. — Мы уже пробовали, мне не понравилось.

— Я и не зову вас, — огрызнулся Сириус. — Я только прошу Рега пойти со мной. Возможно, у него получится что-то вытянуть из портрета маменьки…

— Матушка, смиренно прошу простить нерадивого сына, — мрачно начал Регулус, почему-то копируя манеру речи Кричера. — Не будете ли вы так любезны рассказать нам, не являетесь ли вы, часом, призраком, запертым в этом ужасном особняке. И если да, не подскажете ли, как это произошло?

— И как можно всё исправить, — очнувшийся Богрод назидательно поднял палец вверх, потом несколько раз моргнул и снова задремал.

Кричер одобрительно крякнул. Казалось, он уже забыл о своём нежелании встречаться с портретом бывшей хозяйки, и сейчас был полностью на стороне Сириуса, требовавшего начать действовать немедленно. Регулус и Беллатрикс высказывались против, Андромеда и Нарцисса сохраняли нейтральную позицию. Богрод от ежедневных голосований воздерживался, каждый раз заявляя, что выступает в роли независимого консультанта. Коди права голоса пока не давали, хотя он явно был на стороне Сириуса.

— Даже если она действительно призрак, чем нам это поможет? — не сдавался Регулус, было видно, что встречаться с матерью, пусть даже с её призраком, он желанием не горит. — Почему ты вообще думаешь, что нам нужно заниматься этим сейчас? Ты даже не попробовал альтернативные варианты, хотя мы с Риком навалили их тебе вагон и маленькую тележку.

— Дело не в этом, — Сириус нахмурился. — Это терпит… я… я не могу объяснить, просто чувствую и всё.

Его маленькая пушистая проблема действительно пока ещё терпела. Так считал и сам Сириус, и Рик, регулярно проверявший состояние друга. Но что-то всё же его смущало, заставляло нервничать. Сириус начинал подозревать, что его магическая сила куда-то уходит.

Раньше он не особенно обращал на это внимание, списывая сначала на влияние Азкабана, потом на проблемы с внутренним зверем. Но последнее время это ощущалось всё сильнее. А ещё он заметил, что уровень магической силы Регулуса уменьшился чуть ли не втрое с тех пор, когда они виделись последний раз, будучи подростками. Так не должно было быть даже после отречения от рода.

— Скоро полнолуние, — не слишком уверенно напомнила Андромеда. — Возможно, нам всё же стоит вернуться к старому плану? Напитаем особняк и попробуем ещё раз поговорить с тётушкой.

— Неделя, — с сомнением протянул Сириус, столько ждать ему не хотелось.

— А какие у нас ещё варианты? — снова подал голос Регулус, было видно, что он рад даже недельной отсрочке.

— Я считаю, что мы должны как следует подготовиться к этому визиту, — вновь напомнила всем Нарцисса. — Если что-то пойдёт не так, то другого шанса может и не быть.

— Таким образом, мы узнали, что снова ничего не узнали, — уныло подвёл итог Сириус.

— И пришли к тому, что снова ни к чему не пришли, — жизнерадостно добавил Кричер.

— Ночью я успел перекинуться парой слов со своими, — заговорил Коди, вертя в руках волшебную палочку. — Кэйл согласен предоставить нам свою стаю в это полнолуние. Ксавьер обещал поспрашивать там по своим каналам, но я не думаю, что он узнает больше, чем мы уже знаем.

— Значит, ты тоже за полнолуние? — Регулус с надеждой посмотрел на него.

— Да, я думаю, это самое разумное. Тот портрет в Хогвартсе был вполне адекватен, замок пока ещё неплохо держится, хоть его резервы и истощаются. Если напитать магическое ядро поместья, то это должно положительно сказаться на ментальном здоровье… призрака вашей матушки. Если, конечно, мы не ошибаемся на её счёт.

— Кричер, а как маменька вообще кончила? — внезапно даже для самого себя поинтересовался Сириус.

— Плохо, — Кричер осклабился в похабной ухмылке. — Но вообще… я не знаю.

Он нахмурился, погружаясь в свои мысли. Потом поднял взгляд на Сириуса и потрясённо добавил:

— Не знаю.

— А гоблинам что-нибудь известно о кончине Вальбурги Блэк? — глаза Коди вновь горели азартом исследователя.

Богрод, в очередной раз выплывший из дрёмы, отрицательно покачал головой.

***

Весть о том, что Северус нашёл лекарство от недуга Августы, быстро разлетелась по поместью и не только. Стая Рика в полном составе вернулась с пустошей, вместе с детьми они оккупировали солидный кусок коридора южного крыла. Кроме внука к Августе больше никого не пустили, но Невилл периодически высовывался в коридор и делился новостями с остальными.

Северус понимал, что медлить опасно, поэтому ограничился серией быстрых тестов и не обнаружив ничего подозрительного, влил противоядие в свою пациентку. Улучшение они увидели практически сразу — дыхание Августы пришло в норму.

Впервые за последние несколько дней она наконец могла дышать сама, без помощи чар домовиков. Постепенно проявлялись и другие признаки того, что неизвестное снадобье начало подавлять действие яда и выводить его из организма.

Проведя с Августой несколько часов, Северус всё же был вынужден покинуть её. В Хогвартсе его ожидали полтора десятка слишком радостных студентов, уроки которых он прогулял. А так же наверняка разъярённая его пропажей Минерва.

Покидая комнату Августы, Северус едва не споткнулся об огромного медведя, развалившегося прямо у двери. Долохов нередко прилипал к оборотням, отдавая предпочтение их компании вместо того, чтобы шляться где-то с бывшими узниками Азкабана. Медведя облепили дети, используя в качестве большой и мягкой подушки.

— Как она? — робко спросила Луна.

Северус не сомневался, что эта удивительная девочка уже знала ответ.

— Жить будет, — коротко бросил он. — Благодаря вам, мисс Лавгуд.

Луна, казалось, смутилась ещё больше.

Не теряя больше времени на разговоры Северус направился за своей мантией, переступая через не торопившихся уступать ему дорогу оборотней.

***

Проводив взглядом грозу подземелий и повелителя пробирок, Кэйл прислушался к разговору детей.

— Он прав, — Гарри гладил подругу по руке, — ты молодец.

— Я сделала то, что должна была, — улыбнувшись, ответила Луна.

— А твоя мама… — неуверенно заговорил Драко. — Ты знала?

— Да, — просто ответила Луна. — Я знала.

— Но почему ты тогда…

Луна покачала головой и Драко замолчал.

— Есть вещи, которые мы не в силах изменить, даже если нам дано знание, — лицо Луны не выражало никаких эмоций.

Кэйла напугало то спокойствие, с которым говорила девчушка. Он даже представить не мог, каково это — знать о том, что в твоей жизни скоро случится ужасная трагедия, и не иметь возможности её предотвратить.

— Они не были готовы, — Луна смотрела в одну точку перед собой, — я не стала их расстраивать. Вещи, которые мы не в силах изменить, не стоит знать никому. Особенно тем, кого это касается в первую очередь.

— Эй, ребятня, давайте не будем о грустном, — подал голос Никки. — Айда лучше на кухню за печеньем. Думаю, мы все тут не отказались бы перекусить.

Громогласное бурчание медвежьего брюха доказало, что он не так уж и не прав.

Кэйл задумчиво смотрел вслед удаляющимся детям. Луну посадил на плечи Никки, она весело хохотала, когда он останавливался и начинал кружиться на месте. Мальчишки пытались уместиться на спине медленно ковыляющего медведя, но получалось плохо.

— Хорошие ребята, — одобрительно заметил Кэйл. — Их ждёт великое будущее.