«А Снейпа тоже на завтраке не было, может он с ними в сговоре», — запоздало заметил Поттер.

«Не думаю. Тогда он был бы в курсе о «тараканах» Поттера и сотоварищей, и вряд ли бы так накидался, когда имел удовольствие познакомиться с оными лично», — Том развеселился, вспоминая этот случай.

Вечером в минувший понедельник Том зашел к коллеге, утрясти кое-какие вопросы по поводу поведения старшекурсников Слизерина. Но разговора не получилось, Снейп был мертвецки пьян. Поскольку алкоголиком он никогда не был, Тому стало жуть как интересно, с чего бы это он так напился.

Приложив бывшего слугу одним малоизвестным заклинанием, Том поковырялся у него в мозгах и узнал много интересного, включая причину состояния «нестояния» коллеги.

Оказалось, у Снейпа в этот вечер было занятие окклюменцией с Поттером, и он имел удовольствие впервые пообщаться с магическим сосальщиком лично. Но Снейпу повезло меньше, чем самому Тому, так как в момент знакомства паразит был сыт и его больше занимал вопрос размножения, нежели еды.

Отсмеявшись, Том милостиво подкорректировал Снейпу память, вложив в его голову знания об этом способе защиты разума, а также нежелание делиться своими наблюдениями с кем-либо, включая Дамблдора. Не стоило напрягать дедушку по пустякам, пусть и дальше думает, что Поттер по-прежнему опасен, и не путается под ногами.

«Белка!» — сознание Поттера отреагировало быстро и на мгновение перехватило контроль над телом, резко сворачивая в неприметный коридор подземелий.

«Прекрати так делать, меня это пугает», — уже не первый раз попросил Том, не спеша, однако, выныривать из коридора и показываться на глаза Белле, которая стояла чуть поодаль и что-то тихо втолковывала близнецам Уизли.

«Нифига не слышно», — проигнорировал его возмущение Поттер.

«Наверняка чары от любопытствующих наложили. Проследим за ними», — Том вытащил из рукава мантии палочку и прошептал несколько маскировочных заклинаний.

«А за кем следить будем?» — поинтересовался Поттер, когда Белла и близнецы закончили разговор и начали расходиться в разные стороны.

«Давай за Уизли, они шумные и беспечные, а Белка может нас засечь. Тем более, она направляется наверх, а они вниз. А что им нужно в подземельях? Это подозрительно», — и Том, не дожидаясь ответа Поттера, направился следом за близнецами.

***

Почти весь воскресный день Гарри провёл с Сириусом.

Мишка с самого утра засела в лаборатории особняка с Нарциссой, нужно было приготовить специальные зелья для Дадли. Кричер мотался между особняком Блэков, поместьем Розье и Хогвартсом, где Белла, Андромеда и близнецы готовили помещение под ритуал.

Было решено провести ритуал именно в Хогвартсе, поскольку школа — одно из немногих мест, которое не находится под наблюдением специального отдела контроля, отслеживающего подозрительные всплески магической активности.

Гарри ничего не рассказал Сириусу о предстоящем расставании, но тот будто сам что-то почувствовал. Вопросов он не задавал, но имел настолько несчастный вид, что его крестника весь день мучила совесть.

Когда пришло время отправляться за кузеном, Гарри предложил Сириусу составить ему компанию вместо близнецов.

Дадли уже ждал их в условленном месте. По просьбе Гарри, он заранее собрал рюкзак с вещами и учебниками, а также предупредил мать, что сегодня остаётся ночевать у друзей и не будет завтра заходить домой перед школой.

Прощание с Сириусом вышло каким-то скомканным и грустным. И когда Кричер перенёс подростков в Хогвартс, Гарри вздохнул с облегчением. Видеть глаза Сириуса — как у побитой собаки — было невыносимо.

— А близнецы где? — поднимаясь с пола в своей комнате, поинтересовался Гарри. Аппарирование и перемещение другими магическими способами со временем стало даваться ему легче, но на ногах он по-прежнему не мог устоять.

— На шухере стоят, скорее всего, — развалившаяся на кровати Мишка оторвалась от книги, которую читала, и приветливо улыбнулась Дадли. — Ты, должно быть, кузен Гарри? Привет.

— Привет, — Дадли смутился и опустил взгляд, было видно, что Мишка ему понравилась.

— Так вы нашли подходящее место? — Гарри подтолкнул Дадли к креслу, а сам расположился на кушетке.

— Да, в конечном итоге предки остановились на том зале в подземельях, где мы нашли заколдованное пианино, помнишь? — Мишка отложила книгу и потянулась.

— Припоминаю, — ответил Гарри, хотя и не был в этом уверен на все сто процентов.

За последнюю неделю они с близнецами облазили почти всю школу. Спускались даже в Тайную Комнату, но долго там находиться не представлялось возможным. Мёртвый василиск уже давно начал разлагаться и нещадно вонять, а с вентиляцией в подземельях дела обстояли неважно.

— Это хорошо, — Мишка поднялась с кровати, — потому что добираться туда вам придётся самим. Втроём мы под твоей мантией не поместимся, а маскировочные чары лучше не использовать.

— Почему? — не понял Гарри.

— Волдик весь день ползает по подземельям, вынюхивает что-то. Он даже пытался проследить за близнецами, но они его вовремя засекли и оторвались, — ухмыляясь, пояснила Мишка. Накинув на себя школьную мантию, она громко проговорила: — Кричер!

— А почему Кричер не может нас туда переместить? — Гарри совершенно не улыбалось бродить по школе в мантии-невидимке, он даже был готов снова пережить малоприятные последствия перемещения.

— Как только предки начнут чертить круг и ставить защиту, любое постороннее проявление магии, особенно чистой магии домовиков, может помешать подготовке ритуала, — Мишка бросила взгляд на материализовавшегося в комнате Кричера, безмолвно ожидающего новых распоряжений. — Так что, если не хотите добираться своим ходом, идём сейчас. Но до ритуала ещё часа три.

— Не, мне ещё нужно объяснить всё Дадли, — ответил Гарри после недолгого раздумья. — Как-нибудь сами дойдём.

— Ладно. Кричер, перенеси меня к предкам, — Мишка схватилась за протянутую ладошку домовика, и они исчезли.

— Что за ритуал? — сразу оживился Дадли. — Ты же не просто так позвал меня, давай рассказывай.

Гарри потёр переносицу, собрался с мыслями и начал вводить кузена в курс дела.

***

Том уже не первый час исследовал подземелья Хогвартса, проклиная себя за любопытство и неосторожность. Сначала он умудрился потерять Уизли, но после обеда ему удалось отловить Беллу и проследить за ней. Однако и её он упустил вскоре после спуска в подземелья, а потом и вовсе заблудился. Том никогда даже и не подозревал, что подземная часть школы настолько огромна.

«Я есть хочу», — не в первый раз заныл Поттер.

«Ты не можешь хотеть есть», — вяло огрызнулся Том, в очередной раз запуская поисковое заклинания в надежде, что оно укажет хоть на одно живое существо поблизости. Но пока он встречал только крыс.

«Но ты-то можешь, а значит, и я могу. И мы хотим есть. Заканчивай уже маяться фигнёй и позови домовиков», — Поттер упрямо гнул свою линию.

«Они где-то здесь, я уверен в этом», — Том не желал сдаваться.

«Какого хрена мы вообще играем в шпионов? Ты сам сказал, что тебе наплевать на все эти игры…» — попытался воззвать к его здравому смыслу Поттер.

«Неужели тебе совсем не интересно, что они затевают? Не просто же так они всю неделю ползали по школе. Определённо, они искали место для чего-то… вот только для чего?» — Том снова активировал поисковые чары и снова безрезультатно.

«Я есть хочу…» — опять заныл Поттер после недолгого молчания.

«Кажется, что-то есть!» — проигнорировав его, Том магией погасил ближайшие факелы, освещающие подземелья, и безмолвно выругался, оказавшись в кромешной тьме. Он активировал чары ночного зрения и бесшумно двинулся вперёд.

***

До часа «икс» оставалось чуть больше тридцати минут, Гарри вздохнул и поднялся из кресла.

— Пора? — понимающе улыбнулся Дадли.

Гарри рассказал ему всё, скрыв лишь свою половую принадлежность. И то, что виной всему этому безобразию послужила смерть настоящего Поттера. Не стоило Дадли думать об этом, ведь именно его удар привёл к тому, что герой магического мира неудачно долбанулся головой об камень и поспешно отошёл в мир иной.