— Ритуал будем проводить мы с девочками, — успокоила его Друэлла, — тебе не придётся использовать магию.

— Я не об этом, — Гарри поморщился. Мысль о том, что уже завтра, если всё получится, он снова станет собой — половозрелой особью женского пола без намёка на магию — его не очень радовала. Он как-то уже успел привыкнуть к отсутствию груди и наличию волшебной силы, даже колдовать получалось всё лучше. — Я как бы немного умер.

Сириус в этот раз на собрании не присутствовал, поэтому говорить можно было в открытую.

— Вот оно! — одновременно выкрикнули Белла и Андромеда.

Впрочем, и Нарцисса, и Друэлла уже осознали, что именно они упустили.

— Говори, дорогая, — Андромеда улыбнулась сестре и налила себе ещё вина.

— Мы не учли тот факт, что в теле Гарри на данный момент всего одна душа, — принялась размышлять вслух Белла. — А значит, в случае успеха…

— Мы оставим в этом мире мой хладный труп, — понимающе покивал Гарри. — Мне кажется, это несколько неприлично, хотя бы по отношению к Сириусу и роду Поттеров. Вы не находите?

Пауза затянулась. Белла наконец закурила, не забыв наколдовать излюбленную непроницаемую сферу, а Андромеда и Нарцисса склонились над записями.

— Я думаю, проблема не только и не столько в… этичности, — через некоторое время заговорила Друэлла, отводя взгляд от языков пламени в камине. — Полиночку этот мир может просто не отпустить.

— Если не будет замены, — Андромеда оторвалась от пергамента и посмотрела на мать. — А если мы найдём… запасную душу? Которую, теоретически, затянет в оболочку Гарри, когда душа Полины…

— Ага, объявление подадим: «Примем в дар бесхозную душу», вдруг у кого-нибудь лишняя завалялась, — перебила сестру Нарцисса, иронично усмехаясь.

— А у нас ведь кусок души Володеньки завалялся, — внезапно оживилась Белла. Истинной хозяйке тела идея заиметь двух Волдемортов вместо одного очень даже понравилась. Уж одного-то из них точно удастся окрутить. — Всё никак не найдем способ вытащить хоркрукс из змеюки, не навредив ей.

— Я думаю, это не очень хорошая идея, — с сожалением отмела этот вариант Друэлла. — Скорее всего, он будет безумен после возрождения. Можно, конечно, пришибить твоего Володьку и слить его душу с хоркруксом, но это сложный и муторный процесс.

— А нам подойдёт любая душа? — поинтересовался Гарри, обдумывая услышанное. — Даже маггла?

— Хочешь предложить кузену поменяться тушками? — понятливо ухмыльнулся Фред.

— Ну… мы с ним неплохо ладим, — Гарри пожал плечами и поднялся с дивана. — Я вижу, что он очень хочет стать магом, вот только тётя Петуния…

— А мы ей ничего не скажем, — предвкушая хорошую пакость, заулыбался Джордж. — Главное, чтобы он согласился. Хотя…

— Никаких «хотя»! — Нарцисса строго посмотрела на близнецов. — Теоретически этот вариант сработать может, но…

— А может не стоит так уж категорично отказываться? — Белла кинула нерешительный взгляд на мать.

Друэлла задумчиво перебирала бумаги.

— Может сработать, — отрываясь от пергамента, вынесла свой вердикт она. — Если мальчик действительно этого захочет, я не вижу причин отказываться. Найти «бесхозную» душу за неполные сутки… сами понимаете.

— А как же этическая сторона вопроса?! — возмутилась Нарцисса. — Это никого не волнует? И, в конце концов, мы можем перенести ритуал…

— Следующая подходящая дата… — Друэлла снова зашуршала бумагами, — будет только в конце октября.

— Я не против подождать, — Гарри перестал бесцельно наматывать круги по комнате и остановился возле камина.

— Разумеется, — понимающая улыбка, которой Нарцисса одарила его, немного смягчила её суровое лицо.— И потом, ритуал можно провести в любой день…

— Но шансов на успех гораздо меньше, — возразила Андромеда. — В лучшем случае у нас просто ничего не получится, а в худшем… вы представляете, что будет, если мы промахнёмся и попадём не в свои тушки, а в… каких-нибудь магглов? Нам повезло, что в этом мире мы обладаем магической силой. А если мы вообще попадём в мир без магии?

— Отставить панику, — цыкнула на дочь Друэлла. — Гарри… девочка моя, ты не мог бы связаться со своим кузеном и узнать его мнение на этот счёт?

Нарцисса обиженно надулась, но на этот раз спорить не стала. Слова Андромеды заставили её пересмотреть свои взгляды на этичность.

— Без проблем, — Гарри быстро написал коротенькую записку на обрывке пергамента, валявшегося на столике, и направился к выходу, намереваясь заглянуть в совятню. В дверях он остановился и предупредил: — Только будет лучше, если я завтра сам к нему смотаюсь. А сегодня отправлю сову и назначу встречу где-нибудь подальше от дома, не хотелось бы столкнуться с тёткой.

— Тяпа, Ляпа… — Белла сурово посмотрела на сыновей, — подстрахуете. И только попробуйте что-нибудь выкинуть, я вас…

— Поняли мы, поняли, — Джордж попытался принять невинный вид, но получилось плохо.

***

Отсутствие на завтраке Поттера и компании ещё больше укрепило подозрения Тома. Они что-то затевали, и в последние дни это становилось всё очевиднее.

«Вот только каким боком к этому всему причастна Белла?» — подал голос карманный Поттер Тома.

«С чего ты вообще взял, что она как-то к этому причастна?» — огрызнулся Том, раздраженно отставляя от себя чашку с чаем.

«Ну… начнём с того, что она Блэк. И все почему-то думают, что она мать Михайлины. И к тому же её нет на завтраке… и не было вчера на ужине. Мне продолжать?» — ментальный голос Поттера буквально излучал сарказм.

«Заткнись», — без особого энтузиазма посоветовал ему Том.

— Альбус, когда вы вернулись? — удивлённо вопросила Макгонагалл, привлекая внимание преподавателей к новому действующему лицу.

— Буквально пять минут назад, Минерва, — ослепительно улыбаясь, Дамблдор занял своё место за столом. — Сириус потребовал встречи с крестником, я не смог ему отказать… Гарри сейчас у него.

— А мою ассистентку вы случайно не видели? — поинтересовался Том, когда Дамблдор отвлёкся от разговора с Макгонагалл.

— О да, я видел миссис Блэк, — глаза Дамблдора лукаво блестели за стёклами очков, — эх, молодость. Она передала Гарри и Михайлину на руки Сириусу и долго о чём-то спорила с супругом. Но я не прислушивался…

«Походу, заглушающие чары наложили», — язвительно предположил Поттер.

— Так она тоже… в гостях у Блэков? — уточнил Том, снова окидывая взглядом большой зал, в надежде увидеть хотя бы близнецов Уизли.

— Нет. Насколько я знаю, после разговора с Сириусом она вернулась в Хогвартс, — Дамблдор задумчиво изучал содержимое своей чашки, будто пытаясь увидеть будущее по чаинкам.

«Какой-то он странный. То лыбится как ненормальный, то пришибленный…» — заметил Поттер.

«Опять Белка перестаралась. Вряд ли бы он так просто отпустил своих студентов не пойми куда в разгар семестра», — Том не сомневался, что Белла приложила к этому руку.

— А как у вас дела с мисс Амбридж? — полюбопытствовал Дамблдор, отрываясь от разглядывания чашки.

— Мы работаем над этим, — Том виновато улыбнулся и поспешно поднялся из-за стола. — Мне ещё нужно проверить домашние задания седьмого курса. Удачного дня, коллеги.

«Идём искать Белку?» — Поттер горел энтузиазмом влезть в новые приключения и чужие тайны.

«Должны же мы удостовериться, что она не вляпается ни во что опасное. Не нравится мне всё это…» — покинув большой зал, Том нерешительно остановился, размышляя, куда направиться в первую очередь.

«Да ты влюбился. Но, стоит сказать, я тебя понимаю, Беллатрикс очень эффектная женщина», — снова начал подначивать его Поттер. Последнее время он делал это достаточно часто, словно ему доставляло удовольствие смущение Тома.

«Отвали. И вообще, я взрослый человек. Между двумя взрослыми людьми иногда возникает симпатия, основанная на… короче, уйми свои гормоны, или я найду способ унять тебя», — привычно пригрозил Том.

Поиски Беллы он решил начать с её апартаментов. Выделенные им комнаты располагались по соседству с покоями Снейпа. Том решительно направился туда.