«Что-то не успел ты этим всем воспользоваться», — подразнил Тома Квиринус, пересчитывая новенькие, словно только что из банка, купюры.

«Слишком глупо и неожиданно отдал концы, — согласился с ним Том. — И это же не только мой тайник, им мог воспользоваться любой из ближнего круга… но никто не успел».

«А ещё такие нычки есть?» — Квиринус прикидывал, сколько денег зажал от него Том.

«Тебе на подарки не хватит?» — Том явно не был настроен делиться своими секретами.

«И всё же», — не спешил сдаваться Квиринус.

«Давай сольём сознания, и узнаешь», — лукаво предложил Том.

«Э, нет, мой друг. Так не пойдёт».

«Попробовать стоило».

***

Они бродили по магловскому торговому центру до самого вечера, увлечённо споря о том, кому какие подарки покупать. В магазинах было многолюдно — начались предновогодние скидки. Рождественские украшения всё ещё не убрали, праздник ощущался буквально на каждом шагу, Квиринус уже давненько не чувствовал себя настолько живым. И даже Том веселился, понемногу вылезая из своей раковины.

В итоге они купили Альбусу аж шесть пар шерстяных носков с разными рисунками. Для Поттера Том приобрёл книгу «Методы рационального мышления», а Снейпу они совместно выбрали отличный набор кастрюль и сковородок. И хотя к их возвращению в Хогвартс уже порядком стемнело, по дороге из Хогсмида они вновь попали под обстрел близнецов Уизли, и снова по большей части досталось именно Тому.

«Эй, мы о чём договаривались? — одёрнул закипающего партнёра Квиринус. — Прекрати раздражаться по пустякам».

«Ничего себе пустяки, да они же мне всю физиономию смяли!»

«Ты даже ничего не чувствуешь», — Квиринус усмехнулся, он знал, что чувствительность физиономии на его затылке была примерно равна нулю.

«Это ты ничего не чувствуешь, бесчувственная скотина», — уныло проворчал Том, разом теряя остатки позитивного настроя.

«Вот и поговорили, — Квиринус обречённо вздохнул и всё же предпринял ещё одну попытку успокоить Тома. — Такой хороший день был, скоро Новый год… расслабься и получай удовольствие».

«Удовольствие от чего? Мы все ноги стоптали, шлясь по магазинам. На улице холодно и противно, да ещё и снегом кидаются. И что из этого мне должно доставлять удовольствие?»

«Атмосфера, — подумав немного, ответил Квиринус. — Вообще-то я не так давно начал отмечать праздники. Наверное, мне просто нравится хоть иногда чувствовать себя нормальным человеком. Нормальные люди радуются праздникам».

«Ты? Нормальный? — Том мысленно расхохотался. — Да тебя половина Хогвартса психом считает. И не без оснований».

«Если основанием можно считать безобразную лепёшку коровьего дерьма у меня на затылке, то я с тобой полностью согласен», — начал было раздражаться Квиринус, но вовремя заметил это и рассмеялся, выпуская возникшее внезапно напряжение.

«Эй, я тебя не обзывал», — надулся Том, но было видно, что и он понемногу отходит.

«Ты только что назвал меня психом», — напомнил ему Квиринус.

«Но ведь ты регулярно разговариваешь сам с собой», — ситуация явно веселила Тома.

«Если бы с собой, — притворно возмутился Квиринус. — С умным человеком и поговорить приятно, в отличие от некоторых».

«Ещё скажи, что сейчас ты не наслаждаешься моим обществом», — Том уже веселился вовсю.

«Пара вот таких ярких моментов не отменяет того, что я из-за тебя нормально спать не могу. Попробовал бы ты полгода спать на боку только потому, что на твоём затылке торчит чужая физиономия, которой, видите ли, не нравится просыпаться отлёжанной. Ненавижу спать на боку!»

Том не выдержал и искренне расхохотался, непроизвольно перехватывая контроль над телом.

«Стой! Замри! — повинуясь своей же внезапной догадке, Квиринус резко остановился. — Ты видишь?»

«Неа, фигня какая-то, — Том прекрасно понимал, что Квиринус пытается показать ему, но не был с этим согласен. — Меня много чего веселит, вон если Поттер с метлы навернётся — я тоже порадуюсь».

«Но сейчас ты чувствуешь себя иначе, — не сдавался Квиринус. — Это не злорадство, не пьяное веселье…»

«А похоже, — Том всё же задумался над тем, что пытается донести до него партнёр. — Словно я немного прибухнул, и всё вокруг мне кажется… сносным. И как будто предвкушение, ожидание чего-то хорошего… новой жизни, может. Люди поэтому так ждут Новый год? Потому что думают, что с его приходом всё дерьмо их жизни останется в старом, а в новый год они войдут со светлой головой и с чистого листа?»

«Получается, что так. По крайней мере, для тебя — так», — Квиринус довольно улыбался.

«С чего бы? Может, я просто слишком сильно влился в твою личность, и теперь ты проецируешь на меня свои фантазии».

«Я больше ценю Рождество, — сознался Квиринус, приоткрывая своё сознание для Тома, чтобы показать ему, что он сам сейчас чувствует. — Вот так я ощущаю этот момент. Видишь? Это ты ждёшь Новый год, а не я. Я просто радуюсь текущему мгновению, наслаждаюсь им».

«Заткнись», — посоветовал ему Том, обрывая связь и уползая в свой угол.

Квиринусу очень хотелось знать, о чём его партнёр сейчас думает, но он прекрасно понимал, что Том внезапно открыл для себя что-то новое, и это, вероятно, ему не слишком понравилось. Он, как и сам Квиринус, совершенно не любил резкие перемены.

***

В этот раз Том отсутствовал долго, аж целых два дня. Такого на памяти Квиринуса ещё не случалось ни разу, хотя они вот уже около десяти лет проводили каждое лето в этом странном и порой смущающем обоих симбиозе. Квиринус начинал беспокоиться, но достучаться до закрывшегося от него непроницаемыми ментальными щитами партнёра не мог.

Том заскрёбся в его сознании лишь ближе к вечеру тридцать первого декабря.

— Какие планы? — спросил он, не спеша делиться своими мыслями с Квиринусом.

— Думал засесть на всю ночь в «Трёх мётлах», — честно ответил тот, выпрямляясь в кресле и захлопывая книгу сказок. — Деньжат немного осталось, да и вряд ли там сегодня будет кто-то из Хогвартса.

— Может, не пойдём никуда? — Том говорил как-то неуверенно. — Хочется тебе идиота из себя разыгрывать?

— А тебе-то что? — удивился Квиринус.

— Я бы тоже выпил, — признался Том с какой-то странной интонацией в голосе. — Но тащиться ради этого куда-то… общаться с кем-то… да и контроль, сам понимаешь.

— И с чего бы мне вдруг расширять твои полномочия, после этих твоих вспышек агрессии?

— Новый год же, волшебный праздник, — не слишком уверенно ответил Том и вновь уполз за щиты.

***

В Хогсмид Квиринус всё-таки не пошёл, вместо этого он смотался на кухню, передал домовикам подарки для Дамблдора, Снейпа и Поттера, прихватил с собой немного закуски и вернулся к себе. Вытащив из шкафа подарок Минервы, он отодвинул кресло от камина и устроился прямо на ковре перед ним. Справа весело мигала разноцветными огоньками ель, слева на кресле лежала книга сказок, а Том внезапно снова зашевелился в своём углу. Идиллия, да и только.

— Идиллия, да и только, — повторил Том, окончательно выползая.

— Новый год скоро, — зачем-то заметил Квиринус, кидая взгляд на часы. — Ну и чего ты там себе надумал?

Том упорно не пускал его в свои мысли, но явно был не прочь выпить. Квиринус ослабил контроль над телом.

— Спасибо, давно не ощущал в глотке хорошего виски, — особого приглашения Тому не требовалось, он схватил стакан и махом осушил его. — Мог бы и почаще предлагать составить тебе компанию.

— Не стоит, пусть большую часть времени хотя бы один из нас остаётся в трезвом уме…

— И твёрдой памяти, ага.

Они замолчали, комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием поленьев в камине, да их едва слышимым дыханием. Было тепло и даже как-то уютно, удивительно для Тома, но привычно для Квиринуса. Том запоздало понял, что тот открылся ему полностью, именно его ощущения они сейчас испытывали. И это было… хорошо.

***

— И когда это ты успел раскаяться? — озадаченно спросил Квиринус спустя некоторое время.