— Щит поглощает повреждения, — прорычал волк, — она неуязвима.

— Отходите! — крикнула Алекто. — Она все равно не может двигаться, когда ставит защиту. Сейчас, наверно, опять приползут пауки.

И действительно, противные твари снова начали сползаться к Йотре, только в этот раз их было значительно больше. Волк и медведь отступили к остальным, на ходу возвращая себе человеческую форму. Олаф приготовил оружие, а Антонин выставил свой щит в дополнение к щиту Амикуса.

Алекто снова призвала огонь, но теперь она не стала полностью зацикливаться на нападении и направляла часть своей энергии на восстановление жизненной силы Донована. Тот, в свою очередь, безостановочно пополнял её резерв.

— Неплохо, очень неплохо, — похвалил их наблюдатель.

— Заткнись, заткнись! — прошипела Алекто не хуже змеи.

Действие защиты Йотры на этот раз закончилось раньше, чем все призванные ею пауки были уничтожены. Огонь, к великому разочарованию Алекто, наносил наге крайне незначительный урон. Не обращая внимания на метавшихся по комнате пауков, Йотра медленно продвигалась к людям, столпившимся у лестницы.

— Вы можете убежать, — томным голосом прошептала она, — но тогда моя аура полностью восстановится.

— Не сметь! — рявкнула Алекто. — Дезертиров лично столкну в пропасть. Осталось немного, ставьте щиты.

— Эх, мне бы пару артефактов, — пробурчал Олаф, чувствуя себя лишним на этом празднике жизни.

Но нага не спешила атаковать. Приблизившись практически вплотную к людям, она остановилась.

— Не расслабляйтесь, — Амикус нахмурился. — Она что-то затевает.

Воздух вокруг Йотры начал сгущаться, скручиваясь в тугие жгуты, образующие зарождающийся смерч.

— Не отступать! — повторила Алекто, останавливая подпитку огня и выставляя собственный щит.

Женщина-змея, улыбаясь, склонилась к Антонину и, проказливо подмигнув ему, отпустила контроль над своей магией. Смерч, вырвавшийся из её тела, сметая щиты волшебников, рванул вперед, подбрасывая людей высоко в воздух, прямо на чаши с магическим огнем. Навстречу верной гибели.

И свет погас.

Комментарий к Глава 1

«Дороги сплелись в тугой клубок влюбленных змей, и от дыхания вулканов в туманах немеет крыло. Лукавый, смирись – мы все равно тебя сильней, и у огней небесных стран сегодня будет тепло…»

Мельница – Дороги

========== Глава 2 ==========

— Кажется, они приходят в себя, — голос Эмми звучал встревожено.

— Слава богам, — это уже Рик.

Олаф потряс головой. То ли пытаясь вытрясти из неё раздражающие голоса, то ли желая прийти в себя. В глазах прояснилось, и он начал подниматься с пола, на котором комфортно развалились и остальные члены команды. Подниматься получалось плохо, тело не слушалось.

— Как будто с бодуна, — подал голос Антонин.

— Только я оборотень, — Олаф наконец встал на ноги, не без помощи стены и Эмми. — Нам это удовольствие в такой концентрации малознакомо. Сколько времени?

— Вы потеряли сознание всего на пару минут, — сообщил Ильвис, осматривая остальных.

— А часы снова идут, — Олаф ухмыльнулся. — Живем, ребята. Ну я ей покажу кузькину мать! Встречаемся тут через три часа. Эмми, детка, перенеси меня, пожалуйста, в поместье, а потом мы с тобой прогуляемся кое-куда.

Олаф и Эмми исчезли.

— Детка? — удивлённо переспросила Петуния.

Долохов хрипло рассмеялся. Через несколько секунд к нему присоединились и очнувшиеся оборотни, смех грозил затянуться и перерасти в истерику.

— Заткните их, пожалуйста, — пробормотала Алекто, не открывая глаз.

— Через три часа? Он спятил… — Амикус придвинулся поближе к сестре, но глаза тоже открывать не спешил.

— Струсили? — Антонин наконец перестал смеяться и предпринял героическую попытку самостоятельно подняться с пола.

— Вот еще, — вскинулась Алекто, открывая один глаз.

— Я не трус, — подтвердил её брат. — Но я боюсь…

— Может быть, вы уже просветите нас, какого боггарта вы тут развалились? — раздраженно поинтересовался Северус, которого выдернули прямо с собрания преподавательского состава. — Хотя нет, на это у меня нет времени. Если в ближайшие пару часов никто не собирается помирать, то я вернусь в Хогвартс.

— Вали, — Амикус сделал рукой какой-то не слишком понятный жест. — Всё путем…

— И всё же, нам бы хотелось понять, что тут произошло, — Петуния хмурилась. — И что это с Олафом. И куда он удрал?

— Я думаю, вооружаться, — фыркнула Алекто, размышляя, стоит ли открывать второй глаз или лучше подождать пока тошнота не пройдет.

— Как твой резерв? — озабоченно спросил Амикус.— Ты тратила непозволительно много силы.

— Всё нормально, магического истощения не наблюдается ни у кого, — поспешил успокоить его Ильвис. — Так что же всё-таки произошло?

— О, это длинная история, — рассмеялся Антонин. — Хотя… у нас еще почти три часа до реванша…

***

В назначенное время брат и сестра Кэрроу, Антонин и оборотни собрались у входа в таинственный мир. Олаф опаздывал.

— Надо было прихватить с собой что-нибудь из библиотеки, — ворчал Свен, от нечего делать пиная ногой стену.

— Всё равно большая часть знаний реального мира там не применима, — покачала головой Алекто. Она оказалась предусмотрительнее и прихватила с собой книжку по использованию чистой силы в ритуалах и зельеварении.

— Ну-ну, — фыркнул Амикус. — А сама пол библиотеки перекопала.

— Это другое, — отмахнулась от него сестра, переворачивая страницу.

— Твою мать! Что. Это. Такое?! — возглас Долохова заставил Алекто подскочить на месте и выронить книгу.

— Я немного задержался, — ухмыльнулся Олаф, переместившийся в подземелья в компании Эмми.

— Что это такое? — Алекто опасливо покосилась на оборотня и эльфийку. — Ты обнес склад оружия маггловских военных?

— Неа, — Олаф не стал вдаваться в подробности. Освободив руки от своей ноши, он осторожно забрал у Эмми массивную, длинную, зеленую трубу. — Познакомьтесь, девочки — это РПГ-18 «Муха», противотанковый гранатомет Советской Армии. Ничего посовременнее за столь короткое время найти не удалось, но и эта малышка…

— Нет! — нервно рявкнула Алекто. — Ты это не возьмешь. Или я никуда не иду.

— Почему? — Олаф нахмурился. — Вам и делать ничего не придётся. Зайдем, жахнем, выйдем.

— Во-первых, это неспортивно, — согласился с сестрой Амикус. — Во-вторых, я это боюсь. Оно уже заряжено?

— Ну да, — кивнул Олаф. — Патроны там не тратятся, так что дополнительные снаряды, скорее всего, не понадобятся.

— Нет, — покачал головой Антонин. — Я не видел эту штуку в действии, но… нет!

— Ну и зря, — огорченно заявил Свен, снимая с плеча Олафа игрушку поменьше. — Не расстраивайся брат, просто они ничего не понимают в колбасных обрезках. А эта красавица, я так понимаю, подружка Алекто?

— Причем тут колбаса? — возмутился Амикус.

— И причем тут я? — вторила ему сестра.

— Это выражение такое, — ухмыльнулся Свен.

— Не понимают — это мягко сказано, — разочарованно проворчал Олаф, аккуратно опуская на пол «Муху». — И да, на счет этой малышки — ты прав. Портативный струйный огнемет, самодельный. Зона поражения — двадцать-двадцать пять метров.

— Шикарно! Покажешь, как использовать? — Свен упрямо посмотрел на Алекто. — Эту штучку я не отдам.

— Отдашь, — возразила она, — Олафу отдашь. Он уже продемонстрировал, что ему маггловское оружие подходит отлично. А как оно покажет себя в твоих руках, мы не знаем. Тем более — эта штука огненной стихии, а ты водник.

— То есть, ты не заставишь меня оставить его тут, — Олаф удивленно уставился на Алекто.

— Разумеется, не заставлю. Я одна со второй группой пауков не справлюсь, а в эффективности огня мы уже убедились. Надеюсь только, что твоя игрушка окажется не слабее моей магии.

— Только не вздумай её использовать, пока кто-то из нас находится в зоне поражения, — проворчал Антонин, не уточняя впрочем, что в зоне поражения обычно находится только он.