В один из дней, когда шеф болел, порог их фирмы, располагавшейся в квартире на первом этаже жилого дома, переоборудованной в офис, переступил молодой человек, представившиеся Васькой Чикиным. Дела в фирме шли туго. За реализованные товары деньги магазины платили вяло, банк, в котором у фирмы был открыт один из главных лицевых счетов, стоял на грани банкротства и не спешил расплачиваться со своими кредиторами. А тут Соколову предложили большую партию сока, пива и мороженого. Он позаимствовал у одного товарища крупную сумму. Фирма закупила на эту сумму соки, пиво и мороженое, и торговля, кажется, пошла на лад. А Соколов на радостях снова заболел.

И тут случилось непредвиденное. Случилось то, что не смог бы предугадать ни один экономист, будь то Карл Маркс, Адам Смит, академик Абалкин и председатель Госплана в одном лице. Непонятно почему, на улице вдруг резко похолодало, зарядили сплошные дожди, и несознательные горожане ни в какую не захотели наслаждаться прохладительными напитками. В результате, реализация товара резко упала, и ко времени отдачи кредита денег не было. Положение было неприятное.

Вот в этот-то самый момент и появился в офисе Васька Чикин. И появился не один, а с целым чемоданом денег. Разглядывая мятые, грязные купюры, в основном мелкого достоинства, Саня поинтересовался, откуда деньжата, на что Васька, загадочно усмехнувшись, ответил, что заработал их на Дальнем Востоке, трудясь в поте лица своего.

Затем он предложил сотрудничество: он вкладывает в их фирму деньги и становится их компаньоном, а они принимают его на работу и предоставляют полную свободу действий,

Если бы Саня сам не вложил все свои деньги в эту фирму, он бы ответил отказом или бы предложил Ваське ждать выздоровления Соколова. Но он был, можно сказать, совладельцем фирмы, а кредиторы уже грозились их разорить. Это в лучшем случае… В общем, Саня согласился на предложение Васьки. А фирма была спасена и приобрела ещё одного совладельца и сотрудника.

В один из праздников, устроенных по случаю окончания эпопеи со злосчастными соками, Васька, развалившись в кресле шефа и закусывая водку арбузом, рассказал Сане, как он заработал свои деньги.

– Понимаешь, Санек, – закинул Васька ноги на стол, сплёвывая арбузные семечки на пол. – Деньги валяются прямо под ногами. Нужно только уметь их поднять и вовремя смыться. Ты вот в институте учился, перебивался со своей стипендией с хлеба на воду, промышлял, небось, мелкой фарцой, и, что? Что у тебя сейчас есть? Подержанная "семёрка", которая сейчас снова в ремонте?

– А у тебя что есть? – насупился Саня.

– Ха! Да всё, что захочу! Надо только мозгами пошевелить. Ты вот пока сидел за своими формулами, мой знакомый кореш, которого из школы выгнали, пошел работать в морг чернорабочим. А сейчас он замдиректора кладбища. Во карьеру сделал человек!

– Ну, для такой карьеры не нужно быть гигантом мысли. Здесь большого ума не надо.

– Не надо! – скривился Васька. – Много ты понимаешь. Да для такой-то карьеры как раз ум и нужен. И не только ум, а ещё и знание человеческой натуры. У него вон сейчас "СААБ" последней модели, четырёхкомнатная квартира в центре города, у любовницы двухкомнатная квартира, домина за городом, а еще, если он захочет…

– Ну, так что ты не пошёл к нему работать? – перебил его Саня.

Васька внимательно посмотрел на собеседника, плеснул себе в чашку водки, выпил и, чавкая арбузом, ответил:

– Я, Санек, самостоятельность люблю. Я мог бы, конечно, пойти работать к корешу, но тогда я стал бы ему обязанным, был бы под ним. А это не по мне. И потом, трясти родственников покойников, это одно, это для меня слишком скучно, а провернуть выгодное дельце – это совсем другое, это по мне. Тут нужно мозгами пошевелить. Вот, к примеру, как я заработал полтинник, что принес вам? – Васька плеснул себе еще водки, выпил, не поморщившись, и продолжал нравоучительным тоном: – А заработал я его быстро и просто. Покупаешь чей-нибудь паспорт, разные бланки, печати – это все не проблема. Твой компаньон снимает квартиру с телефоном и сидит на этом телефоне, ждет, а ты едешь, куда-нибудь к черту на кулички, в какой-нибудь Мурманск или Владивосток. Олухов там полно. Приходишь в контору, торгующую рыбой – там таких тоже полно, и берешь у них на реализацию машину рыбы.

– А документы?

– Слушай сюда. Я же тебе говорю. У тебя на руках все накладные, бланки с печатями фирмы "Три тополя на Плющихе" с адресом этой самой снятой квартиры. Суёшь им чужой паспорт и остальные бумаги и всё. Дело сделано. Ну, позвонят они на всякий случай на фирму, а твой кореш уже давно ждет ихнего звонка. Он подтверждает, что такая фирма на самом деле существует и оплату она гарантирует.

– А как же ты чужой паспорт с чужой фотографией покажешь?

– Головой же думать надо. Вытаскиваешь листок с чужой фотографией и вставляешь со своей, из своего паспорта. Всего и делов-то.

– Так ведь номера-то в паспортах разные.

– Ну и что? Кто на них смотрит-то, на эти номера? Риск, конечно, есть, но кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– И, значит, ты эту машину рыбы у них увёл?

– Зачем? 3ачем мне одна машина? Я беру у них на реализацию одну машину рыбы. Продаю эту рыбу где-нибудь поблизости в розницу и, оставаясь почти без прибыли, отдаю им деньги.

– А смысл?

– А смысл в том, что я после этого беру у них уже две машины рыбы и обязуюсь отдать деньги уже не через неделю, а через две недели. А на самом деле отдаю деньги через две недели и несколько дней. Они за эти дни позвонят мне на фирму. Там извинятся, сошлются на непредвиденные задержки и дело сделано. Я прихожу, тоже извиняюсь, отдаю деньги и прошу на реализацию уже пару вагонов рыбы, обещая вернуть деньги через месяц. Они ждут месяц, два, потом заявляют, начинают искать, звонить, а страна-то у нас большая, не какая-нибудь Бельгия. Иди, найди. Квартиру ту уже продали или кто-нибудь другой снимает, паспорт оказывается украденным еще два или три месяца назад у какого-нибудь гражданина Слюнькина. И все дела. Есть, правда, и расходы – заплатить водилам, продавцам, да и продавать надо быстро, не заламывая цены, но зато народ доволен, малоимущие разные. И я доволен, а олухи в следующий раз будут внимательнее.

Посмотрев на довольную физиономию Васьки, Саня про себя удивился, как человеку с такой рожей кто-то мог доверить пару вагонов рыбы. Саня не доверил бы ему даже клочок использованной туалетной бумаги, а тут пара вагонов. Или они там все слепые были или пьяные в стельку…

Разговор этот происходил полгода назад – осенью. С тех пор Соколов в фирме почти не появлялся, Васька заходил лишь изредка и Саня один занимался всеми делами фирмы, это ему порядком надоело, и он уже искал пути выхода из игры. Дела в фирме шли кое-как. И не потому, что Саня так плохо их вел или две девушки-сотрудницы и еще один молодой человек бездельничали на работе, а просто потому, что более крупные фирмы с большими капиталами и большими оборотами стремительно завоевывали рынок и вытесняли с него разную мелочь.

К концу весны Саня намеревался собрать все деньги, расплатиться с кредиторами, рассчитаться с сотрудниками и выйти из дела.

А на прошлой неделе, в обеденный перерыв, когда Саня был один, в офис заглянул Васька в сопровождении какой-то подозрительной личности явно уголовного вида. Усевшись напротив Сани, Васька заявил ему, что есть возможность сорвать хороший куш, и для этого нужны деньги, причем наличные.

Очень уж не хотелось Сане иметь дело с таким компаньоном, и он предложил Ваське забрать те пятьдесят «лимонов», что он принёс осенью, а чуть попозже и проценты с этих денег, но Васька заявил, что ему ''Нужно денег больше, а через неделю он их вернёт и еще с процентами".

В конце концов, он уломал Саню, и тот, позвонив двум кредиторам, с которыми ему уже приходилось иметь дело, занял у них крупную сумму.

Через пару дней Васька получил деньги и исчез на три дня. А вчера Саня залез в стоявшую в углу комнаты коробку из-под телевизора, в которой у них хранилось разное имущество фирмы, и на дне коробки обнаружил с десяток новеньких, аккуратно завернутых в промасленную бумагу "Макаровых" и пару коробок патронов к ним.