— Прекрасно, это прекрасная новость, — сказал Дэн и начал ходить вдоль стола. — Тогда начинаем? — остановившись, уточнил он.

— Подожди, — заговорил Шейн, — огромные выбросы фантазии притянут к замку полчища монстров. Так как я помогал расшифровывать принесенные тобой письмена к ритуалу, то, как никто другой знаю, что штука эта не быстрая. Воинам нужно подготовиться.

— Шейн, ты мозги где потерял? — вновь вскипел Дэн. — Захваченные ранее яйца начинают погибать. Знаю, мы брали с запасом, но сейчас каждая секунда на счету. Монстры и так могут появится в любую минуту.

— Жоанна и Карен с самого утра занимаются подготовкой к ритуалу, Дэн, — успокоила парня Мала. — Через пару часов, думаю, мы будем готовы.

— И почему сразу нельзя все сказать? — шепотом озвучил свои мысли Дэн. — Готовим призванного тогда, — сказал он нормальным тоном. — Шейн, займёшься им?

— Я? Не слишком ли опасная работа для одного? — насторожился картограф. — Может лучше с монстрами поручишь сражаться? Так я точно погибну.

— Призванный парень с характером, но пока жив, не опаснее ребенка, — ответил Зейн.

— Мне сразу стало легче, Зейн, намного. А теперь скажи пожалуйста, с каких пор он отдает приказы?! — разозлился Шейн и прямо указал на Дэна. — У меня есть свои обязанности, и я предпочитаю не выходить за их рамки, — более спокойно договорил он.

— Шейн, никто тебя не заставляет. Ты нужен Богиням под башней и только туда ты направишься выйдя отсюда, — прояснил Зейн. — Уверен, Дэн пошутил.

— Да, Шейн, видишь. Теперь и ты напрягся, а представь какого мне? Поэтому, больше не…

Раздался оглушительный рев горна и прервал речь парня. Мощные звуковые волны сотрясли каждый камешек башни, предупреждая ее обитателей о надвигающейся опасности. Дэн в отчаянии раскинул руками, произнеся:

— Как же иначе…

— Оставим призванного, сначала отобьем нападение, — быстро решил Зейн.

Защитники замка рванули к главным воротам, капитан не стал исключением. Он обменялся нежным взглядом с Малой и направился к выходу. Дэн с остальными без раздумий последовали за ним.

— Шейн, Мала, готовьте ритуал, мы с Дэном займёмся обороной, — отдал распоряжение Капитан, спускаясь по лестнице.

«Нет, они пойдут на передовую», — с сарказмом подумал Дэн, а его предчувствие забило тревогу. Оно никогда не подводило и сейчас явно говорило надвигающихся трудностях. От предстающей битвы по коже парня прошлись мурашки. План по созданию монстра находился на грани краха.

— Да, гладко все не пройдет, — произнес парень, выбежав за капитаном в ливень.

— Сегодня день, когда северные земли восстанут из пепла, — заговорил Лодерик. — Мы уничтожим Зема и избавим наши родные края от монстров и призванных.

Сильвия в панике отпрянула от старика и прошипела:

— Что ты несешь?!

— И ты падешь первой, призванная! — больше не сдерживаясь прокричал архифантаст.

Взмах посоха направил шар, освещающий пещеру, прямо в Сильвию. Столкнувшись с ее телом, он взорвался и высвободил запечатанную внутри силу фантазии. Монстры, учуяв использование магии, в мгновение ока накинулись на девушку.

…

15 минутами ранее…

Едва различимая горная вершина виднелась где-то далеко впереди. Снегопад усиливался, с каждой минутой становилось холоднее. Пять людей в плащах взбирались на гору, с трудом пробираясь через слой выпавшего снега. Они ровным строем шли друг за другом и постоянно меняли ведущего, тем самым сохраняя силы. Сквозь белую пелену впереди показался огромный каменный склон, уходящий высоко вверх. Сменившийся ведущий ускорил шаг. Пещера, простирающаяся глубоко внутрь горы, становилась отчетливее с каждым пройденным метром. Спустя пару минут группа настигла конечной точки маршрута.

— Наконец-то пришли, — сказал молодой парень, отряхивая капюшон плаща. — Еще немного, и обратно пойдем в метель.

— Рекс, держи язык за зубами, когда мы зайдем, — прохрипел старик с посохом. — Если разбудим этот рой, то нам туго придется.

— Вы же знаете, на меня можно положиться, — ответил Рекс. — Зачем ворчать?

— Бездарь, — легкий удар посохом прилетел парню по голове. — И как тебя выбрала моя внучка…

— Наглость и красивое лицо, — заговорил второй парень. — Девушкам такие нравятся.

— Дэн, братан! Вот так мне нож в спину втыкаешь, в самый ответственный момент, да? — с явной наигранностью выпалил Рекс.

Дэн лишь повел глазами в сторону, показывая, что сейчас не время для представлений:

— Я здесь не для развлечения, а чтобы лично увидеть результат.

— Архифантаст, — прервал дальнейшие разговоры и обратился к старику самый высокий мужчина, — я буду ждать вас снаружи, — сказал он, собираясь прикрывать отход.

Старик кивнул в знак согласия, снял капюшон и медленным шагом вошел в пещеру. Два молодых парня последовали за ним.

Сильвия прошла мимо оставшегося снаружи капитана Зейна. Порыв холодного ветра вырвался из пещеры, поднимая снег, врезался в девушку и почти сбил ее с ног. Она на секунду остановилась, выдохнула и последней прошла внутрь. Ее тело погрузилось в кромешную тьму, глаза сначала старались привыкнуть, но безуспешно. Пришлось полностью положиться на слух и осязание. Она шла на едва слышимый стук сапогов, исходящий от шедших впереди, пока не уткнулась в чью-то спину. Послышался звук удара дерева о что-то твердое, и Рекс злобно прошипел:

— Старик, че ты творишь?! Запусти уже свою чудо-сферу и освети путь.

— Тише, бездарь. Я их чую, они только этого и ждут, — крайне тихо произнес архифантаст. — Замрите и не звука.

Сильвия сделала небольшой шаг назад от спины стоящего впереди парня и замерла. Девушку полностью поглотило царство тьмы, тишины и покоя. Замерзшие на холоде пальцы постепенно приходили в норму. Ощущение легкой боли превращалось в чувство теплоты. Время в пещере словно остановилось. Лишь биение сердца и едва заметное дыхание напоминали о нем.

Мозг сам погрузил Сильвию в воспоминания последних недель.

Разговор с архифантастом Лодериком послужил отправной точкой. Монстры действительно становились агрессивнее с каждым месяцем. Появление Драго и вовсе пугало. Дальше могло стать только хуже, поэтому она согласилась помочь Сопротивлению. Текущей целью, как и прошедших пяти экспедиций в логова монстров, ставилось исследование яиц и поиск способа сокращения популяции врага без человеческих жертв и прямого столкновения с чудищами. Сильвия чувствовала, что на верном пути. Как призванная она просто не могла остаться в стороне от проблем северных земель.

Тусклый свет, озаривший пещеру, выдернул девушку из мыслей. Сильвия внимательно осмотрелась. Впереди стоял Дэн, за ним пристроился Рекс рядом с Лодериком. Над посохом старика летал едва видимый шар. Его лучи не могли полностью развеять царившую в пещере тьму, но хорошо освещали землю под ногами.

— Мы так никогда не найдем их гнездо, — заговорил Дэн.

— Верно, старик. Вирны же не восприимчивы к твоему свету, — подключился Рекс. — Давай, делай ярче.

Лодерик пробухтел что-то себе под нос и легким движением усилил свечение шара, что теперь озарил каждый уголок пещеры. Стены кишели полусонными монстрами. Вирны усеяли все, не оставив свободного места на камнях. В воздухе повисло напряжение. Все вошедшие замерли, боясь шелохнуться и издать малейший звук. Рекс начал мотать головой по сторонам. «Это не рой… Здесь целая армия», — Сильвия глубоко вдохнула и начала готовиться к худшему исходу событий.

Первым нарушил тишину архифантаст Лодерик:

— Я вижу их, — старик указал пальцем вперед. — Рекс забирай яйцо и уходите с Дэном отсюда.

Сильвия слегка наклонилась, чтобы разглядеть свитое гнездо. За огромным камнем действительно виднелось что-то похожее. Рекс плавными и медленными шагами направился к нему. Девушка затаила дыхание. Оно отчетливо слышала, как монстры двигались и ползали, острыми когтями цепляясь за стены, трещины и камни. Вторжение могли обнаружить в любой момент.