Лодерик решил использовать свой припрятанный туз. Сила фантазии старика не ограничивалась только огнем. С годами ему приоткрылись тайны устройства мира. Он принялся водить целой ладонью по камням, стараясь найти кротчайший путь на поверхность. Его магия проникала сквозь горную породу, как вода сквозь землю и почву. Вот, и через пару секунд она вливается в огромное открытое пространство снаружи. «Здесь, не больше ста метров», — Лодерик без промедления приложил вторую обожжённую ладонь к холодному камню. Боль от прикосновения прошлась по телу. Мышцы невольно напряглись.

Архифантаст сосредоточился. «Суть огня — скорость внутренней энергии вещества», — повторял у себя в голове старик снова и снова. Он пропитал камни силой фантазии и принялся разгонять ее. Быстрее, быстрее, быстрее. Лодерик ощутил, как поверхность под его ладонями нагревается.

Сила фантазии сталкивалась с молекулами вещества и придавала им ускорение. Горная порода разогревалась, руки старика вместе с ней. Боль могла выбить его из сосредоточения. Он глубоко вдохнул и сделал финальный рывок к освобождению. Ранее закрутившаяся в урагане сила фантазии с молниеносной скоростью устремилась наружу. Камень расплавился, и в горе образовался небольшой туннель. При помощи легкого движения ног и магии старик вытолкнул себя на свободу.

Чистый воздух, спасение ценой сильного повреждения рук. Для Лодерика такое случилось не в первый раз. Он злобно улыбнулся, радуясь прошедшему без потерь для Сопротивления убийству Сильвии, сильнейшей призванной в северных землях. Дело по восстановлению империи близилось к финальному акту.

Архифантаст завис над лесом, используя разработанную им же «магию полета». Сила фантазии концентрировалась у плеч старика, проникала в воздух и схватывала его составляющие. Таким образом без провоцирующего монстров запаха создавались невидимые крылья.

Доверяя ощущениям, Лодерик считал, что провел в пещере пару часов, но над северными землями сейчас рассвет плавно переходил в начало дня. Старик потянулся к затылку. Пальцы нащупали приличную вмятину и свернувшуюся кровь на волосах. Архифантаст рванул в сторону замка. Часы, проведенные без сознания, превратились в дни. Он сильно ударился головой и заработал серьезную травму, что сказалась на его восприятии времени.

«Элла, твой дедушка не погиб!», — Лодерик спешил обрадовать внучку и лицезреть результат проведенного обряда по созданию могущественного монстра.

Снег постепенно исчезал, подножье горы приближалось. Ясная солнечная погода открывала вид на многие километры вперед. Вдалеке зеленел лес, и виднелась равнина между двумя горными хребтами, где раньше проходила граница империи.

— Замок… где замок? — не веря увиденному, пробормотал Лодерик.

Издалека он четко заметил выбитые главные ворота и груду обломков, оставшихся от башни. Сердце в груди старика с болью сжалось, дыхание участилось, легкие с жадностью принялись поглощать воздух.

— Нет, нет, нет, нет, — в бреду мотая головой, повторял архифантаст. — Невозможно.

Минуты полета длились вечность. Реальность боролась с надеждами на лучшее в голове Лодерика. Старик не мог найти причин произошедшего. В его мыслях Сопротивление побеждало монстров при любых обстоятельствах. Линг, одаренный парень и будущий приемник титула архифантаста, находился в башне как последняя линия защиты в случае непреодолимой угрозы. Подобные разрушения находились за гранью возможного.

— Элла? — прошептал Лодерик отрицая преподносимую глазами реальность.

Сердце старика скрутила невыносимая боль, что прошлась по грудной клетке и затронула внутренности. Разум помутился, разрушения и тело внучки перед глазами расплылись. Дыхание участилось, перейдя на короткие вдохи и выдохи с хрипом. Задыхаясь, старик утратил контроль над силой фантазии и полетел вниз.

В последние секунды падения инстинкт самосохранения выбросил приличную порцию адреналина в кровь, и Лодерик получив короткое прояснение рассудка остановил себя прямо перед столкновением с землей.

До стены замка оставались считанные сотни метров, но архифантаст не в силах подняться лежал, скрученный в приступе. Он попытался успокоиться и привести себя в норму. Смерть от остановки сердца или отказа органов совершенно не входила в его планы. Он четко сформировал в голове цели, ради которых обязан продолжить жить. «Восстановить… восстановить империю, не время умирать», — Лодерик постепенно успокоился. Старик сказал себе, что примет реальность, разберется с последствиями и найдет виновных.

— Не знаю всех деталей, но надеюсь ты жива, Элла, — прохрипел Лодерик и с трудом поставил дрожащее тело на ноги.

Старик, шатаясь, двинулся к развалинам башни. По дороге, глубоко дыша и размеренно шагая, он восстанавливал привычную работу организма и готовился принять самые худшие последствия неудачного создания короля-монстра.

Результат действительно ужасал. От башни остались лишь развалины. Лодерик взобрался по камням на кратер, образованный вокруг пьедестала для слияния яиц монстров. На краю его встретил обугленный до неузнаваемости труп воина Сопротивления. Старик не знал никого способного на такого и посмотрел на уцелевших Богинь. Мала и Жоанна понемногу приходили в сознание, а Элла бездыханно лежала на песке. Он без раздумий бросился к внучке.

— Эллачка! Эллачка, очнись! — ласково повторял он, заключив девушку в объятия. — Прошу открой глаза…

Холодное тело Эллы не отвечало на его зов. Слезы потекли по морщинистым щекам старика.

— Она мертва, — донесся голос Рекса. — Мертва…

— Ты… — ненависть и злость забурлили в крови Лодерика. — Как ты мог это допустить?!

Архифантаст с безумием в глазах накинулся на парня и принялся трясти его. Рекс без сопротивления поддался тряскам и принимал удары, находясь в предобморочном состоянии из-за зажатой камнем руки.

— Архифантаст, прошу, оставьте его, — заговорила Мала. — Призванный… он ее убил и украл созданного нами монстра.

— Как!? Как такое возможно?! — взревел Лодерик.

Старик оставил парня в покое и сделал несколько шагов назад пытаясь остановить зарождавшийся в нем взрыв ярости. Ничего не вышло. Лодерик издал дикий истошный крик. Его гнев вырвался на свободу и с помощью силы фантазии обрел форму, поднимая завалы. Легкие выжали все до последней капли воздуха, и мощнейший импульс откинул поднятые в воздух камни и куски башни на многие метры в разные стороны.

Архифантаст без сил упал на песок и перед потерей сознания пробормотал:

— Я найду, я найду эту тварь и убью ее.

Волны постепенно утихали и с каждой минутой все меньше раскачивали лодку. Горная река спускалась в долину, впадая в реку больше. На берегу показалась немноголюдная деревушка без защитных укреплений, стражников или дозорных башен. Жители, совершенно не боясь монстров, отправлялись по делам. Девушки шли к воде стирать одежду, охотники собирались в поход, а кто-то шел работать в полях. Старики оставались следить за детьми, что спокойно бегали по маленьким улочкам между низкими деревянными домиками.

Петр Эммануилович очнулся рядом с яйцом и сразу откинул его от себя на другой край лодки. Воспоминания о случившемся бросили старика в дрожь. Совершенные убийства и собственные смерти оставили четкий след в памяти. «Я убийца», — Петр Эммануилович пытался найти себе оправдание.

Мысли о жестокости людей и самозащите слегка облегчили его душевные терзания. Хорошо подумав, он решил, что прошел через несколько кругов ада и получил второй шанс. Парень, волею судьбы деливший с ним тело, заплатил за него приличную цену.

Деревня осталась далеко позади, Петр Эммануилович продолжал плыть в лодке. Река росла вширь и выходила из долины на бескрайние поля и леса. Тут, старик и начал грести к берегу. Дальше течение впадало в море, где неизвестные обитатели морских глубин нового мира могли счесть его за еду.

Опасаясь преследования, старик вытащил лодку на берег и спрятал подальше в лесу вместе с яйцом. Лишать нерожденного монстра жизни, Петр Эммануилович не собирался, но и держать при себе не хотел. «Судьба сама решит, выживешь ты или умрешь», — решил он и отправился в путь.