Голод и жажда все сильнее мучали Петра Эммануиловича сквозь сон. Он ненадолго засыпал и тут же просыпался от неприятных ощущений, вызванных пустотой в желудке. Организм требовал питательных веществ, а еда, к несчастью, отсутствовала в доме.

Пришедшая идея поиска пропитания в деревне под покровом ночи совсем не понравилась старику. Он остался в теплой кровати, набравшись воли и терпения, лежал, иногда засыпал и надеялся, что рассвет наступит как можно скорее.

Злодейка-судьба по-своему обычаю вмешалась в самый неподходящий момент. Потолок, стоящий многодневной и усердной работы Карла, разорвало в щепки. Звон в ушах, вызванный взрывом, обеспечил Петру Эммануиловичу помутнение в глазах и тяжесть дыхания. Сквозь огромную дыру внутрь дома проник чей-то силуэт и придавил старика к кровати.

— Знай, что это кара за совершенные тобою убийства! — громко прозвучал хриплый старческий голос.

Под покровом ночной темноты незнакомец занёс над головой посох, готовясь пробить грудную клетку беспомощному старику. Петр Эммануилович попытался вырваться и уйти в сторону, но его старания не возымели эффекта. Казалось, время застыло за секунду до его смерти.

— Стойте, архифантаст Лодерик! — приятный женский голос вырвал Петра Эммануиловича из оцепенения. — Это несправедливо!

Оружие незнакомца чуть сдвинулось с места и замерло, опутанное едва видимыми нитями.

В следующую секунду Лодерик наклонился к старику и схватил его за одежду. Петр Эммануилович, прежде чем взлететь вверх, успел хорошо осмотреть лицо нового врага. С множеством морщин, дикими звериными глазами, злобным оскалом и длинной острой бородой оно вызывало страх и отвращение.

Лодерик, по ощущениям старика, был ненамного старшего его, но размышлять о возрасте врага оказалось совсем невовремя. Небо и земля сменяли друг друга с умопомрачительной быстротой. Петр Эммануилович, ничего не понимая, крутился в воздухе как футбольный мяч.

— Глупая женщина! Я избавлюсь от него любой ценой! — кричал Лодерик. — Не мешай вершить мою месть!

У Петра Эммануиловича не получалось стабилизироваться. Сила притяжения схватила его, опутав сетями гравитации, и потянула к земле. Гибель при падении становилась очевиднее с каждым мгновением, но старик не отчаивался. В его голове родилась гениальная идея спасения. Взяв за основу упругость автомобильной шины, он обернул тело в воздушный шар с большим внутренним давлением. При падении в спешке созданная спасательная броня взяла большую часть нагрузки на себя, а после громко лопнула, наткнувшись на ветку дерева.

Петр Эммануилович со звоном в ушах благополучно приземлялся, отделавшись лишь парой ушибов.

— Прошу вас успокойтесь! — отвечала Лодерику незнакомка. — Гнев затмил вам разум!

Архифантаст лишь махнул посохом, как в небе воспылал огненный шар. Созданный силой фантазии он знаменовал начало противостояния.

— Будешь стоять у меня на пути, Сильвия, отправишься в след за ним! — голос Лодерика донесся до старика сквозь взрыв.

Свет на мгновение осветил лесную чащу, взрывная волна сбила с ног Петра Эммануиловича, что пытался подняться. Следом верхушки деревьев затянуло прозрачно-серыми нитями, словно паутиной, что через мгновение воспылала ярко-алым пламенем.

— Беги и найди Карла! — выкрикнула Сильвия.

Петр Эммануилович моментально сообразил, что она обращается к нему, и изо всех сил рванул к деревне. Он бежал настолько быстро, насколько это позволяли: его дряхлое тело, старые кости и истертые суставы. Ветки, сучки мелькали перед глазами и оставляли на лице старика едва заметные царапины. Лес не хотел отпускать своего гостя, но Петр Эммануилович не желал погибать, предпочитая бороться за жизнь, даже зная о возможности вновь воскреснуть после смерти Жоржа. «Что делать? Куда потом? Как мне найти Карла?», — он выбежал из чащи и увидел пустые тёмные улицы деревни.

Старика сильно огорчил факт отсутствия интереса к происходящему у жителей. Складывалось впечатление, что они совершенно не знают о идущей рядом битве. Лишь один сонный мужчина вышел на крыльцо дома с горящей свечой в руках, пытаясь понять причину ранее возникшего шума. К тому времени нити над лесом и звуки битвы бесследно исчезли. Он ничего не увидел и вернулся в спальню, списав произошедшее на сон.

— Как всегда, надейся только на себя, — прошептал себе под нос старик и вошел в деревню.

Пока Петр Эммануилович пробирался к главной дороге по переулкам и дворам, у него появилось время подумать. Он предположил, что архифантаст — лидер Сопротивления, или одна из ключевых фигур в нем. Другого объяснения словам Лодерика старик не находил.

Выйдя на главную дорогу, он повернул к центральной площади, предполагая, что Карл может ждать только там. Долго искать парня не пришлось. Он на последнем издыхании лежал у затухающего костра, где ранее веселились местная молодежь.

Кожа на руках и ногах Карла обуглилась до тошнотворной черноты. Суставы вывернули, чтобы он не мог сбежать, а кости медленно и методично ломали в процессе пытки. Любой другой человек на его месте запросто мог умереть только от болевого шока, но парень держался и даже находился в сознании.

От вида его ранений желудок старика почти вывернуло, но полное отсутствие еды в нем сыграло свою роль. Следом Петра Эммануиловича охватила злость. Он представил, как парень кричал и звал на помощь, мучаясь от невыносимой боли, а местные жители просто сидели по домам и предпочли не вмешиваться.

— Карл, — подобравшись поближе, прошептал Петр Эммануилович. — Карл, что произошло?

— Эх, старик, — заговорил парень и сразу сплюнул кровь. — Не ожидал я такого…

Карл прервал речь, согнувшись от приступа невыносимо болезненных ощущений, появившихся от малейшего движения.

— Ужас… Это был Лодерик? Почему он сделал это с тобой? — сказал старик, пытаясь привести Карла в чувства. — Скажи мне, как тебе помочь? Я спасу тебя!

— Тише, тише, — прошептал Карл. — Я не умру, но Сильвия…

— Сильвия? — старик осмотрелся, надеясь, что она разобралась с угрозой. — Она сражалась в лесу. Там я ее видел в последний раз.

— Да, Сильвия вернется и поможет… — парень вновь согнулся и простонал. — А пока, тебе нужно уйти… спрячься… где-нибудь недалеко…

Петр Эммануилович, понимая, что ничего не может сделать для Карла, нырнул в ближайший переулок и затаился, держа площадь на виду. «Не важно, насколько Лодерик силен, для моих пуль он будет лишь мишенью», — он материализовал автомат и приготовился защищаться в случае экстренной ситуации. Его пальцы и руки задрожали от сильного перевозбуждения. Состояние старика ухудшалось, почти дойдя до критического, но вовремя появившаяся Сильвия спасла ситуацию.

С проворностью кошки женщина спрыгнула с крыши одного из домов и подбежала к Карлу.

— Ты как? — сразу спросила она.

— Убери блок скорее, — взмолился Карл.

Сильвия положила ладонь на грудь парня и легком толчком вернула ему способность самовосстановления. Раны на глазах затянулись, и он, глубоко дыша, занял сидячее положение на земле.

— От таких пыток можно рассудка лишиться! — рассержено произнес Карл. — Старик совсем из ума выжил!

— Да, теперь он не остановиться, пока не убьет нас, — поддержала Сильвия.

— Ну или мы его, — предложил озлобленный парень. — Против нас двоих у него нет шанса!

— Нет, ты не берешь в расчет деревенских, — успокоила его Сильвия и приложила палец к губам, сообщая, что надо быть тише. — Как думаешь, на чьей они будут стороне?

Петр Эммануилович, увидев парня в добром здравии, вышел из укрытия и медленно двинулся навстречу, прервав их разговор. Сильвия сразу заметила его боковым зрением и повернулась.

Перед стариком предстала женщина с прекрасной модельной фигурой и объемной грудью, что, по его мнению, могла спуститься только с небес. Чуть младше тридцати она выглядела обворожительно. Пронзительный взгляд ее голубых глаз, белоснежные волосы, приподнятый нос и небольшая полнота в щеках сразу завладели его сердцем. Примерив на себя образ ангела, она спасла его от гибели, а сейчас превратила жизнь в сказку, наполнив ее ранее невиданными красками.