И тут меня застала приемная мать.

– На что уставилась? Уже о мальчиках начала думать? Каша сгорела, а она тут в окно глядит! Смотри, Кира, вырастешь, как твоя мать, яблоко от яблони…

Она всегда знала, как мне сделать больнее.

Летние дни в поселке были полны маленьких радостей и печалей. Лишь пока молоды, мы проживаем самые яркие и значимые из них – и каждый влияет на то, какой будет вся дальнейшая жизнь.

Как жаль, что та пора позади, а мы все безвозвратно повзрослели.

Мы не были с Настей подругами. Как такая, как она, могла дружить со мной? Я всего лишь одна из ее многочисленных знакомых.

Она рассказывала порой о своих истинных друзьях. Как они собирались вместе для игр в пейнтболл, посиделок в компьютерных кафе, с плейстейшн или настольными играми. Эти встречи вряд ли можно сравнить с нашими поселковыми развлечениями, из которых единственное толковое – поход на речку.

Но рано или поздно мы вырастаем, перестаем играть в детские игры и начинаем играть в любовь. Это и интереснее, и приносит больше эмоций.

Став чуть старше, Настя могла спокойно пропасть у какой-нибудь подруги и не появляться дома неделями. Могла улететь на выходные к морю, или поехать в горы покататься на лыжах.

И все же в какой-то момент из всех знакомых у нее осталась лишь я. Но не будем забегать вперед.

Со школы Настя увлекалась пением, пела сначала в хоре, выступала на важных мероприятиях сольно. У нее не было особенного тембра, но она прекрасно управляла своим голосом и любила это дело. Поэтому в честь восемнадцатилетия ее друзья устроили сюрприз – вечеринку в караоке-баре.

Само его название, «Freedom», обещало подарить всем свободу, от чего бы вы ни захотели. Шумное и плохо освещенное, с отменной выпивкой заведение любили многие. Основное место тут занимала сцена. И это было еще одним плюсом этого места, ведь обычно караоке – это всего лишь свободная между столиками площадка. Здесь была и отдельная, довольно большая, танцплощадка, перед сценой. Вокруг нее стояли столики с диванчиками, огороженные от соседних невысокими стенами. Собирались тут обычно отдельными большими компаниями. Конечно, мне тяжело все это представить лишь по рассказам Насти, ведь я бывала только в деревенском клубе, а там особо не разгуляешься.

Полночи подруги уговаривали Настю на «Виагру».

– Нет, вы чего, – со смехом отмахивалась девушка.

Но в итоге песня была заказана, все были навеселе, и именинницу за руки вытащили на сцену.

На шесть девушек было всего два микрофона – один у Насти, и она очень старалась перепеть неровные от алкоголя голоса подруг. Они пели «Моя попытка номер пять», что всех очень забавляло. Люди выходили на танцпол потанцевать, молодые девушки в пугающе коротких мини привлекали внимание мужчин.

Настя оглянула взглядом зал и вдруг заметила парня, который неотрывно смотрит на нее. Она лишь посмотрела в ответ и уже не смогла отвести взгляд. Пытаясь понять, о чем он думает, пытаясь выдержать его задумчивый взгляд, она потерялась. Из-за этого песня под конец замялась, пьяный девичий хор все же победил.

Они спускались со сцены под радостные аплодисменты толпы, а Настя почему-то не чувствовала своих ног. Ди-джей объявил новую заказанную песню. Зазвучала романтичная и медленная мелодия.

Сразу повсюду сформировались парочки. А Настя, сама не поняв как, оказалась в руках того самого незнакомца. Возможно, это было лишь действие шампанского, но ее закружило в танце, словно в вихре ветра. Все было как в тумане. Партнер то отталкивал ее, то, вновь закручивая, прижимал к себе. У него были крепкие руки, в какой-то момент ей даже удалось увидеть вблизи его зеленые глаза.

Но полностью рассмотреть его лицо она смогла лишь на улице, куда они вышли просвежиться после окончания песни.

– Что ж, Настя, а ты, похоже, так и не узнала меня?

Она удивленно посмотрела на юношу вновь, черты и впрямь казались знакомыми.

– Сергей, – он тепло улыбнулся. И ее лицо тут же осветило удивление.

– Ну конечно, ты же с нашей деревни!

– Только вы с Тимуром называете наш поселок деревней, – усмехнулся он.

– Черт, прости, – и ее голос и вправду был полон сожаления.

– Да я шучу.

Они медленно пошли вдоль набережной. Слева виднелись закрытые магазинчики и здание порта, справа блестела темная гладь реки.

Удивительно, но разве можно быть знакомым с человеком, с которым вы даже ни разу не общались? Но казалось, что их души уже давно знали друг друга.

– А ты так красиво поешь, я удивлен.

– Спасибо, тут конечно не я одна пела, – она не знала, говорит ли он правду, или это просто вежливость. – Ты вообще, какими судьбами тут?

– Мы с одногруппниками отмечаем начало учебного года. У меня последний курс медицинского.

– Ого, это стоит отметить. Я и не знала, что ты будешь врачом. А у меня этот год первый, – она улыбнулась.

– И на кого учишься ты? Певицу или актрису?

– Так вот какого ты мнения обо мне? Все понятно! – она сложила руки на груди, в шутку обидевшись.

– Да нет, ты чего, это комплимент.

Девушка рассмеялась и поежилась.

– Замерзла?

Сергей прикоснулся к ее холодным плечам, и тут же аккуратно приобнял. От него веяло теплом, и Настя без раздумий прильнула к нему.

Была глубокая ночь, довольно прохладная, хотя днем стояла пора бабьего лета.

– Так на кого ты учишься?

– Ну… поступила на режиссуру. Сценарий по моему любимому рассказу выиграл городской конкурс, что оказалось очень кстати.

– Уау. Вот это впечатляющая профессия. Я люблю кино.

– Но не такая впечатляющая, как у тебя.

– Да брось… Снять и показать всем свое видение какой-то истории, события. Это смело.

– Не все добиваются этого, к сожалению. Кому-то суждено остаться простым видеографом свадеб или дешевых музыкальных клипов.

Сергей серьезно посмотрел на девушку.

– Это не про тебя точно. Мне почему-то кажется, что ты добьешься всего, что захочешь.

Она хотела спросить, с чего это он решил.

Но тут из здания бара вышла небольшая компания, послышались веселые голоса и смех. Настя обернулась и замолчала. Один из парней у входа в караоке, увидев девушку, облегченно вскинул руки и помахал ей, зовя к себе.

Настя, словно очнувшись, вздрогнула.

– Ой, кажется, это меня.

Сергей пригляделся. Молодой человек у входа был в дорогой кожанке и нетерпеливо поглядывал в свой айфон. Настя не заметила, как переменился в лице ее спутник.

– Приятно было… – начала она.

– Ладно, давай, пока, – не дал ей договорить Сергей.

Натянуто улыбнулся, а потом отвернулся и пошел в сторону парковки.

– Черт, – выругалась девушка и побежала обратно к бару.

– Какого фига, Артем? – воскликнула в первую очередь.

– Что? Тут холодно, мы тебя уже там все потеряли, Даша меня замучила просьбами найти тебя. Пропала с каким-то незнакомцем.

– Да не пропала я, – печально пробормотала девушка, вновь оглянувшись вслед Сергею. А он был уже далеко.

С каждым днем должно становиться легче. Это в теории. И все это знают.

Я тоже так думала, пока не ощутила на себе, что новый день лишь как очередной удар прибивает гвозди на крыше гроба, в который я сама себя загнала.

Я знала, куда собирается Настя. В город на выходные приезжал Сергей. Она еще вчера прожужжала про него все уши, долгая разлука далась ей нелегко, мысль, что он будет вдруг так близко, сводила ее с ума. Я просто слушала. Последние полгода она почти никуда не выбиралась. Бывшие друзья теперь были далеко, кто-то учился, кто-то путешествовал, строил семью или старательно продвигался по карьерной лестнице. А Настя, как принцесса из сказки, сидела в своем замке. Я была единственной, с кем она все еще могла общаться.

Вечером субботы она написала мне, что не вернется сегодня домой, просила проследить, не будет ли буянить Тимур. Я не знаю, как она себе представляла, чтобы я это сделала.