– Караха увидишь – пасть ему сожми, – не глядя в сторону охотника сказала принцесса.

Спустившись в подземелье, Дор понял, почему Алиде было так страшно при воспоминании о своем наследии. Подземелье было тюрьмой тех мрачных времен, когда тьму из сердец и страх было трудно убрать. В свете факела повсюду в стенах темнели клети, с пригвожденными внутри узниками, вернее то, что от них осталось. Кого вешали вниз головой, кому крутили конечности так, что было не разобрать где руки, а где ноги. Остовы пыточных приспособлений, почерневшие от времени, окутанные паутиной, казалось, до сих пор пахли кровью, страхом и потом. Предназначение некоторых механизмов Дору было вообще трудно представить.

– Мудры были предки. Развлекались, как умели… зверство.

Передернув плечами, Дор огляделся. «Пасть караху, пасть караху…»

Головня догорала, и Дор взял со стены факел. Света прибавилось, но пыточная осталась неизменно мрачной. Дор принялся ощупывать стены. «Может, нажать где-нибудь надо? Похоже, она не все рассказала. Вернутся и спросить еще раз?» Дор почувствовал, как по спине пробежал озноб – легкий невесть откуда дующий ветерок, наполненный подземельным холодом. Его лоб покрылся испариной. За спиной раздались отчетливые шаги. В такт шагам звякали цепи. Дор обернулся и направил факел на звук.

– Что ты ищешь здесь, чужеземец? – тихий шепот спрашивал охотника из темноты.

– Я… я не хотел тебя тревожить, Хозяин подземелий. Я шел в Идолим и случайно провалился в руинах твоих владений. Я просто пытаюсь выбраться.

– Ложь. Откуда у тебя реликвия?

– О какой реликвии ты спрашиваешь? – робко попытался уйти от ответа Дор, локтем подвинув мешок глубже за спину.

– Не играй со мной! – прогремевший из темноты подземелья голос, заставил охотника закрыть глаза, готовясь к неизбежному.

Открыв глаза Дор увидел перед собой силуэт человека огромного роста, на три головы выше Дор Ийсы и шире его в два раза. На голову его был накинут клобук белого савана, а из оборванных рукавов торчали руки, на запястьях которых, были обрывки цепей.

– Меч. Ты либо вор, либо смельчак. Откуда он у тебя? Отвечай!

Великан приблизился на расстояние двух шагов к Дору и склонил над ним голову, накрытую саваном. От хозяина подземелий тянуло могильным холодом и Дор Ийсу, невольно, начала бить мелкая, леденящая дрожь.

– Я Дор Ийса рода Серых. В доме моих предков, на берегу Зеленой вершины, храниться камень с изображением этого меча. Эту, как ты ее назвал, реликвию приняла на хранение одна из моих предков – Илани Серая, младшая дочь Ида Серого, горца Косматых Холмов, потомка поселенцев Берега Зеленой Вершины.

– Твой рассказ складен, но все же рассказ – ложь. Я Атир, последний из рода Великанов, сын Острова Моря Титанов. Этот меч выковал я. Он сделан из обломков Луны, обители Дракона – Великого Змея, защитника людей от Тьмы. Я передал этот меч остаткам народа Берега Зеленой Вершины, и это – символ власти вождя этого народа, наследницы Иллосимы рода Лосихи Быстроногой. Как мог попасть он в род Серых?

– Я не очень хорошо помню придание, Великан… но все же помню – род Серых единственный, кто уцелели в последней битве с речными кочевниками. И ушел на восток, унеся реликвию на ее родину – Берег Зеленой Вершины.

Атир развернулся и, звеня цепями, тяжело побрел по залу. Через десять шагов он уселся на остов какого-то механизма, напоминавшего трон. Время шло, великан молчал. Дор прислонился спиной к стене и сполз вниз, усевшись и вытянув ноги, воткнул факел в песок покрывавший пол каземата. Дрожь отпустила, и тепло разлилось по телу. Он выпустил рукоять ножа и только сейчас почувствовал, с какой силой сдавливал – по затекшей кисти забегали огненные мураши.

После долгого, тянущего молчания великан хрипло и размеренно начал говорить:

– Я Атир Вождь. Великий Змей одарил меня своей силой после битвы с Тьмой. Но мое бессмертие не дало мне ничего. Я лишь пережил свой народ и видел, как он растворился во времени, превращаясь в миф. Я видел закат вашего величия. И после смерти луны – Тьефе – Великая Пустота лишь была со мной. За свою свободу мне пришлось заплатить, создав ей слугу, равного которому не быть больше. Чтобы все, что я видел не пропало зря я принял троих воспитанников, сделав их своими сыновьями. Те, кому я передал свои знания и жизненную силу, пресытившись своим бессмертием. Первый ушел на запад, на берег, где нет ничего, кроме огня и камня. Второй ушел на юг, так как любил всю морскую и речную живность. А третий… создал этот город и заковал меня в своем подземелье, для того лишь, чтоб я открыл ему тайны этой земли… Идолим – город, не многим старше тебя. А потому мне нужен твой ответ, Тот, кто владеет Мечом: что же ты будешь искать там, в Идолиме?

– Правды, великан.

– Что собой представляет Идолим, чтоб ты принял решение искать там правду?

– Город рудокопов, торговцев, ремесленников и метрополия Южной Империи.

– Люди… вы никогда не перестанете быть наивными.

– Наверняка… так ты скажешь, как идти мне отсюда в Идолим?

– Иди.

Вдруг стена за спиной Ийсы отворилась и он, не успев ухватиться за что-либо, провалился в лаз.

– Да чтоб вас! Что у вас за штуки такие?!

– У кого это – вас?

– Был со мной один сопровождающий – Мидрой зовут. Тоже отличается внезапностью.

Дор стоял на ногах, отряхиваясь, спиной к великану и не видел, как он поднял на него взгляд.

– Мидра… младший… – тихо произнес Атир и, повысив голос, добавил,– путь под землей займет два дня, возьми факел. Ты выйдешь к рудникам, и никого не смутит твой вид, путник.

– Сколько?! – Дор Ийса повернулся, с широко открытыми от изумления глазами, но великан уже растворился в темноте. – Ну что ж, спасибо, что пропустил, Хозяин подземелий.

Дор шагнул в темноту, с поднятым над головой, горящим факелом. И остановился, слегка повернув голову назад, оглядываясь. «Алида, надеюсь, ты не встретишь смерть в обители своего рода, от рук Атира Великана…»

– Не встретит. Иди, – раздался тихий, хрипловатый голос из тьмы подземелья.

Алида сидела, прижавшись спиной к стене, дрожала всем телом, обхватив руками колени. Испугано оглядывая тьму зала, ожидая чего-то скверного в пустоте, окружающей её.

Утро в развалинах города над ее головой наполнило тишиной все окружающее пространство. И в этой тишине все становилось особенно тяжело воспринимаемым и страшным. Шуршащие по углам мыши, скрипы старых досок, треск провалившихся стропил и перекрытий. И глаза, уставленные на принцессу севера из непроглядной тьмы… Принцесса с трудом выдавила из себя слова:

– Ты за мной… Скажи свое имя?

Пустота молчала. Лишь был виден взгляд, нацеленных на принцессу ярко серых глаз, горящих во тьме сущим огнем.

– Ты боишься. Но мне видно, что ты чувствуешь себя здесь хозяйкой, а не гостьей. Кто ты и почему считаешь, что я смерть тебе? – голос, хриплый и низкий вдруг обратился к разбойнице, подтверждая, что ее одурманенному разуму не померещилось.

В непроглядной тьме зала раздалось легкое шуршание одеяний, звяканье цепей и последующий за всем этим тяжелый вздох. Алида, закрыв глаза, почувствовала, как в ее пересохшем горле застрял страх перед приближающийся к ней судьбе. Оставалось только ждать, крепче обхватив колени. «Он встал… и идет ко мне… этот… этот великан. Отвечать придется, соберись!»

– Я Алида… дочь царя Аливира… а ты тот, о ком я слушала легенды от отца в своем детстве? Ты Атар?

– Атир. Атар – это мой младший брат, павший в битве с Тьмой. Я Атир Великан. Учитель предков твоего рода. Узник этого города. … и ты не ответила – ты боишься меня?

– Да.

В углу раздалось шуршание вновь, и в свете костра показалась фигура великана. В то же мгновенье раздался треск стропил потолка над головой, и в зал рухнул человек. Алида повернулась на шум. Но не переборов страха, вновь, повернула взгляд на великана. На том месте была лишь пустота, наполненная тьмой. Алида на поползла коленях, опираясь на руки, медленно продвигаясь в сторону, невесть откуда взявшегося, незнакомца. Отодвинув со спины его несколько досок придавивших непрошенного гостя, она заметила знакомую амуницию – бро́ни воинов изгоев Империи морей. Она повернула мужчину на спину и не узнала его – лицо было обезображено и искажено. Лишь по висевшему на шее оберегу- резной из кости зуб неведомой морской твари – она догадалась, что это был Крос, воин, верзила по прозвищу Шатун.