«Нити!» – Олег внутренне скривился. Он наблюдал, как Анита холодно похлопывает Катю по спине в ответ и быстро отстраняется, сделав шаг назад. Ее голос прозвучал абсолютно пресно:

– Мы здесь гуляем, – быстрый кивок на Олега, стоявшего чуть позади.

Катя, не скрывая пренебрежения, театрально улыбнулась ему в знак приветствия.

– Привет!

Не дождавшись ответной реакции, которая, впрочем, так и не последовала, она вся обратилась к Аните, вновь уменьшив дистанцию и бесцеремонно схватив за руку.

– Все наши собрались на стадионе, я как раз иду к ним. И он тоже пришел! – от ее выразительного подмигивания у Аниты задрожали губы. – Ты просила предупредить, если он объявится. Они с парнями играют в баскетбол.

Под «он» имелся ввиду шестнадцатилетний парень по имени Артур. Он учился в школе далеко за городом, но иногда приезжал в центр – выпить пива с друзьями во дворах или попинать мяч на стадионе. Его компанию знали многие, и каждый визит Артура оборачивался многолюдным сборищем сначала на улице, а потом на чьей-нибудь квартире, где и произошло их знакомство с Анитой. Она весь вечер заглядывалась на «интересного парня» в эпицентре вечеринки, хотя он едва ли принимал в ней участие, а безразлично пил пиво банку за банкой и лишь изредка вставлял комментарии или улыбался чьей-нибудь шутке. Странно, но никто не шутил о нем самом, хотя всем присутствующим досталась доля подколов.

– Почему так? – спросила Анита свою подружку. Та уже несколько раз тусила с компанией Артура, а в этот вечер решила подтянуть и Аниту.

Девушка улыбнулась не без тени восхищения и лаконично ответила:

– Боятся.

Он был ниже своих приятелей, но показался Аните высоким – возможно, из-за осанки, всегда по-армейски ровной. Одевался по-спортивному, но сквозь широкие штаны и толстовку все равно мимоходом проглядывали бугры бицепсов и атлетическое телосложение. Еще Артур любил носить небрежно наброшенный капюшон, но когда был в ком-то заинтересован, то неизменно откидывал его, открывая собеседнику (или собеседнице) стрижку под 3 миллиметра и внимательные бледно-зеленые глаза. От его прямого взгляда хотелось либо спрятаться… либо растаять.

За прошедшее лето парень перебросился с Анитой лишь парой десятков слов, и этого хватило, чтобы девушка без ума в него влюбилась. А в их последнюю встречу он даже улыбнулся ей и бесцеремонно оттолкнул подвыпившего приятеля, который подкрался сзади и заключил Аниту в цепкие объятия с попыткой поцеловать визжащую от страха жертву. Перед разборкой Артур потянул девушку на себя, держа за плечи сильными ладонями, и спрятал за свою спину, а потом и вовсе приказал «уйти подальше от безмозглой пьяни». Шокированная внезапной стычкой, Анита поспешно удалилась вместе с такой же перепуганной подружкой, но момент «спасения» до сих пор видела в романтических снах.

При следующей встрече она планировала напрямую «поблагодарить своего спасителя» и попытаться завязать разговор, но Артур не появлялся в городе целых две недели.

И вот именно сегодня. Именно сейчас.

Девушка нервно сглотнула:

– Давно они играют?

– Как школьная линейка закончилась, – пожала плечами Катя. – После игры они хотят пойти на квартиру к Арти, выпить пива и поболтать. Отличный шанс, на мой взгляд, – и снова выразительное подмигивание. – Присоединишься?

Аните очень хотелось запустить похолодевшие от ужаса пальцы в волосы и закричать. Ну что за ситуация! Она ждала возможности поговорить с Артуром целых две недели. Сегодня началась школа, потом он точно не сможет приезжать в город так часто, как летом. Да и ее предлог – слова благодарности – потеряют всякий смысл после долгого перерыва. Нужно увидеться с ним именно сегодня, придя на тусовку вместе с Катей, похлопать его игре в баскетбол и по заготовленному сценарию завязать разговор, незаметно сев с ним рядом в тесной квартире…

Но как же Олег? Последний месяц он провел в спортивном лагере, и Анита даже написала ему в аське в один из вечеров. Она и вправду скучала. Вернулся друг незадолго до начала школы, и вот сегодня – первый день осени и первый день, когда они наконец-то смогли погулять вдвоем.

Ее уход сильно расстроит Олега. А уход Артура в квартиру Арти без нее сильно расстроит Аниту. Что за дурацкий замкнутый круг!

– Не могу… Не сегодня, – неужели она это говорит? Анита изо всех сил сдерживала мимику лица, дабы не выдать истинные чувства. – Спасибо, что сказала.

– Да ладно? – Катя же мимику совсем не контролировала и вытаращила ярко подкрашенные глаза так, что они почти затмили собой остальное лицо, – Нити, но ты ведь так этого хотела! Ты уверена? Сейчас он будет сильно занят, у него же тренировки по боксу там, на его районе.

– Все нормально. В другой раз, – ей хотелось то ли рыдать, то ли сгореть со стыда. Олег у нее за спиной стоит и слушает весь этот эмоциональный диалог! Но Катя не могла угомониться. Она метнула взгляд в сторону Олега:

– Ну, может, все вместе пойдем? Там правда весело.

Еще лучше. Прийти вместе в компанию, где Олег станет свидетелем жалких попыток Аниты обратить на себя внимание взрослого парня. Чтобы он видел, как она, гордая красотка (такой она себя считала!), заискивает перед Артуром, ослепленная сильными чувствами. Олег, чего доброго, решит привлечь к себе внимание и ввяжется с ним в драку – Анита знала, что старый друг к ней неравнодушен. Это будет катастрофа, где она либо потеряет Олега, либо последнюю надежду привлечь Артура.

– У нас другие планы. Ты иди, потом все расскажешь.

Третий отказ дался легче. Анита, несколько успокоившись, даже слегка хлопнула подружку по плечу, давая понять – все в порядке.

– Я завтра к тебе зайду.

– Окей, заходи, – Катя кисло кивнула, но тут же лучезарно улыбнулась и активно замахала обеими ладонями. – Тогда хорошей вам прогулки!

Она удалилась также быстро, как и пришла. Все это время Анита смотрела ей вслед затуманенными глазами, а Олег за спиной хранил молчание. Вдруг он вышел вперед и встал напротив, загородив собой спуск с виадука.

– Почему ты не пошла с ней? – казалось, его действительно волновал этот вопрос.

– А должна была? – ответила Анита сквозь зубы. Она до сих пор пребывала в шоке от случившегося.

– Что за «он», с которым ты так хотела встретиться?

– Просто знакомый.

Последнюю фразу девушка почти выплюнула. Олегу хватило такта не продолжать свой допрос. В памяти все еще свежей раной заживала последняя ссора из-за ухажера Аниты, которого он забросал грязью.

Он вдруг притянул подругу к себе и обнял, мимолетом поцеловав в щеку. Анита настороженно замерла, следя, как бы Олег не зашел дальше и не стал ее лапать или пытаться поцеловать в губы. Но парень не двигался, не считая легкого раскачивания на ровном месте в такт вибрации от прибывающего поезда. Убедившись в его «чистых помыслах», девушка ответила на объятия, погладила его по спине и более спокойно добавила:

– Там нет никого, кто дороже нашей традиции.

Парень со смехом отстранился. К собственному изумлению Анита растрогалась почти до слез и улыбнулась ему в ответ, стараясь не расплакаться. С души вдруг упала болезненная тяжесть, появившаяся в момент отказа пойти на стадион. Девушка вздохнула, тихо наслаждаясь приятной легкостью в теле. Она поступила правильно.

Олег сложил руки на нагретых вечерним солнцем перилах и уставился вдаль. Мягкий рыжий свет осветил его лицо, сгладив и сделав даже симпатичным.

– Поезд сейчас уедет. Давай постоим здесь немного, посмотрим.

Анита забрала у него пакетик чипсов, совсем забытый во время разговора, и встала рядом, плотно прижавшись к другу плечом. Прозвучал финальный свисток, и длинный серый поезд на перроне тронулся в противоположную от них сторону – туда, куда заходило солнце. Медленно-медленно он скрывался за горизонтом, забирая с собой свет первого дня осени, пока не исчез полностью.

Стемнело. В темно-синих сумерках загорелись белые фонари и красные сигнальные огни вдоль рельсов, которые указывали путь новоприбывшим составам. Ожили окна домов на привокзальной площади, заманивая внутрь и обещая уют и покой в приближающейся ночи.