– Мог бы позвонить.

Анита выпрямилась, скрестила руки на груди и неторопливо двинулась подальше от дерева. Позади нее Олег с громким шлепком спрыгнул на землю и быстро загородил ей дорогу, примирительно выставив перед собой руки:

– Твоя мама сказала мне, во сколько вы уезжаете. Я прождал тебя целый час. Не хотел мешать сборам.

– Точно?

Ответ ее удовлетворил, но Аните вдруг стало неловко от слов Олега, и она поспешила добавить, закрывая тему:

– Хорошо, что мы увиделись.

Вместе они пошли в сторону детской площадки в метрах тридцати от дома. Это была даже не площадка, а хаотичный набор из вертикальных лесенок, песочницы и железной конструкции для проветривания ковров, по которой Анита с удовольствием лазила в раннем детстве.

Девушка присела на еще теплые железные прутья, вытянула вперед ноги и подняла голову к вечернему небу. Уже появились первые звезды, где-то неясные, а где-то совсем яркие. Меж ними, точно по линейке, чертил длинную пушистую линию маленький белый самолет. Далекий шум моторов разлился в густом теплом воздухе, запоздало оповещая людей об источнике шума. Там, наверху, пассажиры тоже летят в неизвестный город, преисполненные надежд и ожиданий. А скоро в небе окажется и сама Анита.

– Там здорово, наверное. Ну, куда вы там летите.

Олег залез на ближайшую игровую лестницу, уселся на самый верх, придерживаясь руками и ногами за прутья. Он тоже посмотрел на небо.

– Мы летим на Крит. Я пришлю тебе открытку.

– Лучше возвращайся сама.

Парень начал раскачиваться взад-вперед, опасно балансируя на тонких прутьях высоко над землей. Наблюдая за ним, Анита замерла и вытаращила глаза. Ее завораживали и одновременно пугали его опасные маневры. В детстве Олег несколько раз падал с этой лестницы и разбивал нос или голову, но с тех пор стал сильнее и спортивнее. Его цепкие, жилистые руки быстро перебирали железные прутья, удерживая равновесие, и девушка поймала себя на мысли, что следит за каждым движением бицепсов на голых плечах.

Она заморгала и отвернулась.

– А ты бы хотел куда-нибудь поехать?

Позади слышались его неясная возня и порывистое дыхание. Снова раскачивается!

– Да. Я хочу увидеть северное сияние. Я читал о нем в книге.

– Я видела, как ты сидел перед своим хоккейным клубом на стадионе и читал книгу с таким названием…

Жалобно скрипнули прутья. Анита рывком обернулась:

– Слезь уже оттуда и просто посиди рядом! Мы скоро уедем.

– Мне нравится, что ты за мной наблюдаешь, – дерзко ответил Олег, как будто игнорируя ее последнюю фразу. Выглядел он очень довольным собой и улыбался во весь рот.

Оценив высоту, парень мягко спрыгнул в песочницу рядом с Анитой, подняв облако желтой пыли, от которого девушка брезгливо отпрянула. Она не хотела отправляться в путешествие грязной. Олег же быстро отряхнул штаны, выпрямился и размашисто плюхнулся рядом с ней.

– Эта книга о путешествии на Север. Главная героиня отправляется спасать друга и попадает на Северный полюс, откуда потом переходит в другой мир через северное сияние.

– А что стало с другом? – Анита села к нему в пол-оборота, поудобнее устраиваясь на толстых железных прутьях. Она заметно смягчилась.

– Он погиб. Но всю книгу я ему завидовал. Клево, когда в мире есть хоть одно лицо, которому ты настолько небезразличен.

– Разве у тебя нет такого «лица»? – беспечно бросила девушка и тут же осеклась, осознав, что ступила на тонкий лед.

Она неловко уставилась на свои кеды. Рядом с ними вдруг оказались потрепанные кроссовки Олега – парень придвинулся к ней поближе.

– Разве что ты. Ты бы отправилась за мной на Север? Чтобы спасти?

Она не видела его лица, но невидимые, исходящие от голоса вибрации подсказывали, что спрашивает Олег не из праздного любопытства. За исключением брошенного им год назад «Я люблю тебя», тему взаимных симпатий они не поднимали, и сейчас девушка вела неприятную внутреннюю борьбу, где одни войска призывали смастерить ловкий ответ и выкрутиться, а другие – сказать, как есть.

Что ей ответить? Ведь это ужасно глупо – отправляться на поиски человека непонятно куда. Для этого существуют милиция и детективы. Отправившись на Север в одиночку, Анита быстрее потеряется сама, и число пропавших возрастет вдвое. Но, кажется, сейчас не самый подходящий момент для плодов сухой логики.

– Я бы нашла способ спасти тебя.

Она подняла голову, широко – даже слишком широко! – улыбнулась и по-дружески хлопнула друга по плечу. Но получилось ужасно искусственно. Олег, глядя на нее предельно серьезно, внезапно вытянул руку и прижал девушку к себе, обняв за плечи. От его шло приятное и обволакивающее тепло – он совсем не замерз в своей фанатской майке с логотипом! На несколько долгих минут Анита умиротворенно застыла в его объятиях. Из глубин затуманившегося сознания вырвались медленные, неосознанные слова:

– А ты? Отправился бы за мной в другой мир?

Олег шумно выдохнул. Это и внезапный смысл собственной фразы вернули Аниту к реальности. Пользуясь моментом, она суетливо закашлялась и отсела подальше – не настолько далеко, чтобы оказаться вне теплой и приятной ауры Олега, но не настолько близко, чтобы позволить ему и дальше поглаживать ее по плечам и спине.

Послышались голоса и грохот тяжелого предмета, который медленно тащили по ступенькам. На крыльце подъезда появились родители Аниты с гигантским чемоданом, который они таки закрыли, а в потемневший двор медленно вползла машина с сияющей табличкой, где с трудом читалось слово «Такси».

Девушка наблюдала, как отец и вывалившийся из такси грузный водитель, корячась, заталкивают чемодан в маленький багажник машины. Сияющий белый фонарь осветил их торжествующие лица, когда багажная крышка плавно захлопнулась. Мама замахала рукой, подзывая дочь к машине:

– Анита, прощайся с Олегом и подходи!

– Мне пора, – медленно произнесла Анита, с внезапной неохотой вырывая себя из странного зачарованного состояния, навеянного весенними сумерками и внезапным откровенным разговором. Она встала, покачиваясь.

– Пока.

Девушка шагнула в сторону родителей, но Олег схватил ее руку и потянул обратно, призывая остановиться. С очень серьезным лицом, словно вверяя семейную тайну, он посмотрел на подругу и сказал, запинаясь:

– Ты и есть мой мир. Где будешь ты – там буду и я.

Время встречи приближалось. Уткнувшись в навигатор, Анита внимательно следила за стрелочкой, которая завела ее на улицу с вереницей высоких сугробов. Там стояла группа людей, преграждая и без того узкий свободный от снега проход.

Это были солдаты. Клубы сигаретного дыма размывали их лица, но пятнистая зеленая форма сразу бросилась Аните в глаза. Значит, она близко.

В нерешительности девушка замедлила шаг, но потом быстро зашагала вперед, прикинув, что чем скорее их пути с солдатами разойдутся, тем спокойнее. Они нервировали ее. Воображение уже вовсю рисовало, как устремятся вслед их слишком внимательные взгляды и полетят вопросы типа «Девушка, можно с вами познакомиться?» или «Девушка, куда вы спешите? Идите к нам!».

Что происходит с ними в армии? Служба как будто усиливает первобытные инстинкты, которые, помимо драк и агрессивного поведения, заставляют парней липнуть к каждой юбке. И неважно, это симпатичное мини или консервативный балахон в пол!

Срочники обращали внимание на Аниту даже в ее худшие подростковые годы. В шестнадцать лет один солдат в увольнении преследовал девушку по всему Ишиму, привлеченный новым спортивным костюмом, который Анита надела для редкой пробежки по стадиону. Гладкие черные лосины с тонкими белыми полосками по бокам и багровый топик с пуш-апом были подарены мамой с намерением «поднять самооценку дочери» и «подчеркнуть достоинства ее новой фигуры». Что ж, с последним пунктом костюм успешно справился. Солдат почти поймал девушку на крыльце подъезда ее собственного дома, и она уже приготовилась оглушительно закричать, как дверь вдруг распахнулась и показался Олег с сигаретой. Их разговор с солдатом она не застала, тут же улизнув к себе в квартиру, но услышала, как последний закричал от боли. Позже Олег рассказывал, что ткнул горящим окурком ему в руку.