«Дальше только опыт и инстинкты». Пули продолжали регулярно лететь в его сторону, однако проходили то спереди, то сзади на приличном расстоянии. В кромешной лесной мгле они не могли определить его позицию. Агент услышал звук открывающейся двери салона автомобиля. Времени оставалось все меньше. Доктор вот-вот даст деру. «С другой стороны, почему бы ей не сдаться своим? Мы же не на расстрел ее отправим». Это показалось ему слегка странным.

Кракауэр не горел желанием бегать по темным лесам Румынии в поисках доктора. Он скатился по мокрым листьям к машине, держа на прицеле окно водителя. Не услышав никаких звуков в салоне, рванул ручку задней двери. Никого. Проклятие! Дверь со стороны пассажира была открыта. Он перевел взгляд на слегка приоткрытую дверь шофера. Или она дотянулась и открыла ее, чтобы отвлечь его внимание звуком, или каким-то образом дверь открыл сам шофер в предсмертном порыве, пытаясь вылезти. Джим взглянул в лес поверх машины и попытался быстро исследовать местность с помощью бинокля, работающего в инфракрасном спектре. Женщины не было. Их же разделяла минута. Куда она делась? В этот момент в багажник забарабанило. Заднее стекло разлетелось вдребезги. Джим распахнул водительскую дверь, улегся за ней как за укрытием. Взглянул в прицел. Со стороны амбара к нему быстрым шагом приближался противник, держа автомат в боевой готовности. Лежа на земле, агент выстрелил ему в ногу. Человек повалился, и вторым выстрелом в грудь он оборвал его крик. По его прикидкам где-то оставался еще один. Он не увидел его поблизости, быстро оглядел автомобиль – ноутбука не было. Стал двигаться в сторону места передачи документов, держа строения на прицеле. Папку обнаружил рядом с телом главой делегации, около ног – криптекс. Уже что-то. Джим присел за автомобиль и попытался послать сигнал команде: «План Б, док сбежал, есть трупы. Одного упустил. Документы при себе». Придется двигаться к западной границе. Черт возьми, куда делся последний охранник? Мысль о его присутствии, пусть даже если он сбежал вглубь леса или засел в доме, нервировала его. У него не было времени идти и выискивать его в комнатах или подвале.

Вслушиваясь в тишину леса еще некоторое время, он открыл папку и, пролистав документы, часто заморгал. Несколько мучительно долгих секунд он перечитывал вновь и вновь короткое резюме основных выводов научных изысканий Алании Вонг. Под воздействием адреналина мозг работал в ускоренном режиме. Но все равно отказывался принимать прочитанное. Джим облизнул пересохшие губы.

«Господь всемогущий! Необходимо срочно передать данные в центр». Бумажные документы придется уничтожить. Если его перехватят, подстрелят или досмотрит местная полиция, защитить бумаги будет некому. Выход один – криптекс вывезти из страны или спрятать по дороге там, где его не смогут найти, документы уничтожить. Оставалась и другая большая проблема – «Лимиту» придется все равно искать Вонг, в противном случае попытки открыть криптекс были заведомо обречены.

Через несколько минут он добрался до припаркованного автомобиля. Внимательно огляделся вокруг. Ни души. Он не знал, могут ли за ним еще наблюдать, вернулся ли последний оставшийся в живых противник и идет теперь за ним. После увиденного в документах, это отошло на второй план. Надо заканчивать тут и попытаться передать информацию незамедлительно. Сфотографировав на планшет документы так быстро, как только возможно в текущих обстоятельства, Джим взял из бардачка зажигалку старого формата, из тех, что заправляют бензином, вылил содержимое на папку, включил прикуриватель для сигарет и поджог листы бумаги.

Пока он смотрел на то, как бодро огонь поедает документы, стоящие, по всей видимости, миллиарды, его не покидало пережитое потрясение от прочитанного. Кракауэр был далек от современной медицины, но если он понял правильно, то получилось, что доктор изобрела способ, некую технологию, позволяющую вытащить с того света любого человека и поместить его сознание в живую, новую оболочку. Алания Вонг выиграла партию у Смерти.

Уничтожив все бумаги до последней страницы, Джим включил зажигание и помчался в сторону шоссе, надеясь, что до утра у него есть время. Навигатор показывал порядка четырехсот километров до Орадя, что на границе с Венгрией.

Выехав на главную дорогу, он включил местное радио новостей. И тут же случилось то, что как раз могло нарушить всю цепочку последующих действий. Он услышал номер своей машины. Диктор по радио продолжал: «Глава полиции города Брашов заявил, что в данный момент все имеющиеся силы в округе приводятся в состояние повышенной мобилизации для осуществления плана-перехват. Власти города просят всех граждан, в случае обнаружения автомобиля, сразу обращаться по номеру… Повторяем, водитель вооружен и крайне опасен…». И так по всем радиостанциям. Джим с силой ударил кулаком по приборной панели.

«Я в дерьме. Надо срочно менять транспорт». Он проглядел навигатор. Тот указывал, что ближайший населенный пункт находился приблизительно в десяти километрах на северо-запад. Небольшой населенный пункт рядом с большой крепостью на холме. Стрелок сжал руки на руле и свернул с шоссе в сторону города.

– О, все достаточно просто, – улыбнувшись ответил Гайдер. – Я хочу вас убить.

Угроза. Его действия были мгновенны, тело рефлекторно отреагировало на слова-триггеры, смысл которых мозг еще только начал осознавать. Рывком поднявшись с кресла, правой рукой он молниеносно выхватил из бокового кармана походный нож, а левым локтем вдавил сидящего рядом Аша, приставив восемь сантиметров стали к его шее. Тот не стал уклоняться, хотя Дэниел почему-то был уверен, что мужчина сделал бы это играючи. Он повернул горящий взгляд на доктора.

– А теперь быстро объясните мне, – рявкнул он. – Что здесь нахрен происходит?

– Гайдер, зараза, – злобно прохрипел Аш. – Сколько раз я тебе повторял, чтобы ты не встречал таким образом наших новичков!

– Еще раз спрашиваю, что тут твориться, мать вашу?!

Мозг Дэна работал в ускоренном режиме, анализируя ситуацию. Охранников рядом не было, хотя наверняка такой объект не остается без внимания. Ученый едва ли представляет опасность, но может вызвать подмогу. Он судорожно искал взглядом запасной выход, так как дверь позади него была закрыта, и Дэн сомневался, что сможет ее отпереть. Должен быть альтернативный проход в случае нападения, но он боялся, что выйти можно только тем путем, которым они спустились.

– Спокойно, мистер Даск, без резких движений. – Доктор смотрел на него потрясенным взглядом и говорил нарочито медленно, словно боясь его спугнуть. – Мы сейчас все вам объясним. Только уберите нож от моего коллеги. – Гайдер и Аш явно не ожидали такой прыти от хромающего ветерана.

– Валяйте!

– Как сказал мой коллега… – Гайдер бросил взгляд на шею напарника, по которой стекала капля крови, какая бывает от неаккуратного бритья. – Наши интересы лежат в сфере околосмертных переживаний. Мы стараемся воспроизвести этот опыт, конечно же, без летального исхода для наших людей, с целью использования этого феномена на практике.

– Ни черта не понимаю, – гневно ответил ему Дэн, но паника чуть отступила.

– Мастер Даск, нож, пожалуйста, – это произнес уже Аш, глядя ему прямо в глаза. И это была явно не просьба. «Он не просто представитель организации. Он привык командовать людьми и добиваться их повиновения», – отметил про себя Дэн. От жесткого взгляда по спине прошел холодок. Чтобы не усугублять ситуацию, он отвел нож, тем не менее оставив его в руке.

– Прошу меня простить за эту глупейшую шутку, я не смог удержаться, – виновато улыбнулся доктор. – Давайте попробуем еще раз, хорошо?

Все трое сели. Аш поправил галстук, протер салфеткой ранку на шее и распрямил рубашку. Выглядел он так, словно они мирно распивали кофе уже несколько часов и никакого инцидента с ножом не было и в помине. Доктор Гайдер начал первым.