В аудитории, просторной, вздымавшейся кафедрами чуть ли не к самому потолку, бурлил и переливался между столов первый курс. Всем хотелось занять местечко поближе и поудобнее.

В третьем ряду сияли своими рыжими волосами брат и сестра Гудковы. Нет, туда мы точно не пойдем. Милли белел своей макушкой из компании новых приятелей на пятом ряду. Предатель, не мог подругам места занять! Зато с четвертого ряда нам радостно махал Мефодий Пупрыгин. Вихрастый парень держал для нас три места. Прям умилил.

Сели мы позади Гудковых. Джил повернула голову и окинула меня презрительным взглядом. Эй, почему все внимание мне? Нас вообще-то трое.

В зал вошел ректор Кингзман, и студиозусы мигом угомонились. О Неоне Хамптиевиче в Академии ходили разные слухи. Говорили, что он склеротичный старик, тайный двоедушник, и что он… великий маг под прикрытием. Прикрытием, я так полагаю, служили его беспокойная должность, лохматая седая голова, вечно помятый пиджак горчичного цвета и неизменный клетчатый шарф, повязанный абы как вокруг горла даже в теплую погоду. За таким прикидом действительно было трудно рассмотреть в Кингзмане великого мага. Но я знала цену этому рассеянному взгляду, мягкости и добродушию. Кингзман был не просто выдающимся волшебником, он был Сердцем и Душой Академии, ее Хранителем. Тот, кто попадал сюда, в эти древние стены, мог быть уверен: он под защитой самого лучшего Учителя в бесконечной сцепке миров.

Мама рассказывала, что в нашем мире перед Кингзманом трепетали даже Повелители Лесов, Высшие альвы. А если Высший альв перед чем-нибудь трепещет, это дорогого стоит. Впрочем, по их виду этого никогда не скажешь. Им жабу за шиворот засунешь, они глазом не моргнут, я проверяла.

Кингзман зашел в аудиторию вместе с невысокой дамой в платье традиционного для Академии насыщенного зеленого цвета. На Неоне Хамптиевиче был его неизменный горчичный пиджак с кожаными заплатками на локтях.

– Дорогие студиозусы, – пророкотал Кингзман, оглядывая аудиторию довольным взглядом. – Замечательные дела творятся в магических и немагических мирах, раз сегодня, в нашу, а теперь и в вашу Академию, пришло столько одаренных ребят. Я уверен, что все вы станете отличными магами и магиссами и внесете свои имена в список величайших волшебников Объединенного Множества Граней. Учитесь хорошо и в конце пути вас, несомненно, ждет слава. Передаю слово нашей великолепной Варфоломее Агнестовне. Я загляну к вам в конце учебного дня. Еще раз удачи.

Ректор подхватил со стола свои папки и шустро удалился. Студенты недоуменно перешептывались.

– Это было… быстро, – пробормотала Ксеня.

Варфоломея Агнестовна, преподаватель Мироведения, улыбнулась нам, показав длинные острые клычки. В сочетании с этим ее оценивающий взгляд, просканировавший аудиторию до верхних столов, показался особенно зловещим. Все притихли. Счастливчики на первом ряду явно жалели о том, что сражались за удобные места.

– Ничего, – пробормотал Пупрыгин. – Я читал, что в первый день все сговариваются первокурсников пугать… и старшекурсники преподов изображают тоже.

Варфоломея Агнестовна Березникова на старшекурсницу похожа была мало. Она деловито занялась организацией наглядных материалов, то есть начала строить векторы, сложившиеся в плотную белую доску, зависшую в полуметре над полом.

– А почему Кингзмана зовут Шалтаем-Болтаем? – поинтересовался у нас Пупрыгин. – Об этом я нигде прочитать не смог.

– В битве при Арнингсе, – шепотом ответила я, раскрывая тетрадь, – когда Прорыв фантомов был столь силен, что войска людских магов несли тяжелейшие потери, Кингзман залез на стену замка и впервые в истории магии применил сложнейший Вектор Разумовского.

– Это когда один маг собирает у других магов коловрат и создает вокруг особый кокон, – тихо пояснила Ксеня непонимающе блымкающему Мефодию. – Кокон должен быть круглой формы, но у Кингзмана что-то пошло не так. Получилось… яйцо. Это ему не помешало – он ворвался в самую гущу мертвецов и истребил несколько тысяч фантомов, при этом сам чуть не погиб: долго потом не мог выбраться из кокона. Его маги лебедками на стену поднимали, поскольку, как выяснилось опытным путем, вектор Разумовского можно снять только в том месте, где он был наложен.

– Ага, – подхватила Марьяша. – Вся королевская конница, вся королевская рать…

– Битва при Арнингсе была двести лет назад! – изумленно вякнул Пупрыгин, сверяясь с Сетью.

Мы втроем предостерегающе на него зашипели, ибо в проходе рядом с Мефодием вдруг материализовалась Варфоломея Агнестовна. Только что она была у доски, а секундой позже нависала над Пупрыгиным. Малая телепортация? Вау! Мефодий попытался слиться с партой, что у него не вышло ввиду отсутствия необходимых знаний и практики.

– Первое предупреждение, – ласково сообщила ему Березникова, красноречиво облизнувшись.

Пупрыгин энергично покивал и с облегчением выдохнул, когда преподавательница очутилась на прежнем месте у доски.

Варфоломея Агнестовна рассказывала о Множестве Миров и Граней, о совокупности магии и ее дискрепанции, теориях расхождения магического потенциала и эффекте «кругов по воде». Подчиняясь движению руки преподавательницы, на доске-экране появлялись графики и рисунки. Коснулась Березникова и темы ложно-магических миров, миров-паззлов и опасных «зеркальных» Граней.

– Помните, – Варфоломея Агнестовна подняла вверх тонкую указку. – Путешествие между мирами должны быть строго санкционированы и проходить только через ДОМа. Оказаться запертыми в «Зазеркалье», откуда нет обратных порталов, – преподавательница покачала головой, – это плохая судьба для юного мага. И в заключении…

Услышав слова «и в заключении», Пупрыгин заглянул в телефон. Указка со свистом рассекла в воздух и ударила его по пальцам. Телефон выпал, Мефодий взвыл, думаю, больше от неожиданности, чем от боли.

– Хотели узнать, сколько осталось до конца лекции? – вежливо поинтересовалась Березникова. – У меня на парах студиозусы не следят за временем. Прилежные студенты часов не наблюдают.

– Вы чего деретесь? Это вообще-то телесное наказание! – возмутился Мефодий. – Его давно запретили.

– Хотите на меня пожаловаться? – поинтересовалась Варфоломея Агнестовна, улыбаясь во все… я не уверена, что у нее было тридцать два зуба – по-моему, больше. – Как вам будет угодно.

– Нет, – сдулся Пупрыгин, потирая пальцы. – Извините. Я больше так не буду.

– А теперь, – вернувшись на свое место, потребовала преподавательница, – нагрели коловрат, создали магическое чернильное тиснение и перенесли все образы с доски в тетрадь ментально.

Первый курс непонимающе раскрыл рты.

– О боги, – Варфоломея Агнестовна закатила глаза. – Взяли ручки и переписали.

В этой же аудитории проходила и вторая пара, по Базовому Реконструированию. Я всю перемену считала минуты до ее начала. Реконструирование! Основа всех магических расследований и разоблачений! Буду внимать каждому слову преподавателя!

– Знаете, кто у нас препод по Реконструкции? – спросила Джилина, изящно присев на наш стол. – Тот самый Олевский. Он вендиго.

– Понятия не имею, о чем ты, – поморщилась Марьяша.

– Красавчик и нелюдь, – Джилина сверкнула глазами. – Так понятнее?

Ксеня пожала плечами и закатила глаза не хуже Березниковой. Подумаешь – нелюдь! Подумаешь красавчик! Вендиго, вендиго. Я несколько раз повторила это слово про себя. Что-то беспокоило мой ум, когда я его произносила.

– Он… демон, – вырвалось у меня. – Снежный воин, получивший способность убивать фантомов в обмен на обещание защищать свой род… и в минуту общей опасности – весь людской род.

Откуда я это знаю? Прочитала случайно и забыла?

– Вендиго – Снежный Демон, Ледяной Охотник, Хладный Воин, – быстро прочитал Пупрыгин в телефоне, который он боязливо, оглядываясь по сторонам, вынул из рюкзака. Парень откинулся назад и проныл: – О нет! И этот туда же! Они что, сговорились ставить нам монстров на все предметы?!