– Почему бы тебе не съездить и не проверить всё самой, а не гадать что к чему, просиживая задницу во дворце? – резонно поинтересовалась она.

Лин ожидая увидеть на безупречно красивом лице Дэтти всё что угодно кроме озарения подняла брови. Порой столетние мудрые эльфы не в состоянии додуматься до банального. Это сближало их с обычными людьми, склонными не замечать очевидного. В один прекрасный день отбросив предрассудки расы признают свою схожесть.

– Отчего ты позволила им остаться? – резонно поинтересовалась Элесон.

– Я знаю какого жить в страхе. Всё, чего они хотят это мирной жизни, и, раз в моих силах помочь, я помогу. Ко всему прочему умелые воины на дороге не валяются.

Глава 5

С утра ветер не приносил прохладу, разгоняя зной, а ледяными пальцами забирался под одежду, кусал щёки и заставил покраснеть нос. В саду пахло сыростью, стелился туман, солнце не спеша поднималось ввысь. Лин бежала мимо можжевеловых кустов, сирени, фиолетовые и белые лепестки которой осыпались и пожухли. Зелёные листья барбариса покрывались жёлтыми и красными пятнами, напоминая о том, что лето близится к концу и через какие-то три недели наступит осень. Хотя, тепло продержится ещё долго и зимой, по обыкновению, не выпадет снег. Радовало, что вскоре исчезнет зной и духота.

В такую рань в саду не наблюдалось садовников или прогуливающихся особ. Стража дежурила по всему периметру и не обращала на них внимания.

Они пробежали всего круг по саду и Лин порядком подустала. Дыхание сбивалось, ноги будто налились свинцом и отказывались работать. Давненько она не бегала и вообще не упражнялась. Раньше ей не представляло усилий оббежать сад трижды и даже не запыхаться, благодаря отменной эльфийской выучке. Нет, она не обладала эльфийской скоростью, выносливостью, острым слухом или дальнозоркостью, но Тэкер всегда говорила, что важны усердные тренировки, а не врождённые качества.

– Сдаёшь позиции, – усмехнулся Гло́стер развернувшись к ней лицом и продолжая бежать задом наперёд.

Он выглядел так словно они не пробежали круг, а болтали на лавке.

– Не все из нас вечно молоды, – буркнула Лин и пошла шагом, держась за левый бок, в котором противно кололо.

– Тебе всего-то двадцать три стукнет, а не пятьдесят.

– Много ты понимаешь в старости.

Глостер расхохотался. Ему, всегда мужественному и сосредоточенному крайне подходило веселье. Волосы цвета воронова крыла, доходящие до плеч и собранные спереди в хвостик, ловили утренние солнечные лучи и как будто поглощали их, тёмно-синие глаза смотрели на неё с усмешкой.

– В Эльмоте я бы заставил тебя пробежать ещё пару кругов…

– Тогда мне повезло что мы не в Эльмоте.

– … но так и быть сжалюсь над тобой, – продолжал Глостер, не обращая внимания на её слова, – будешь бежать всего один.

Лин уперла руки в бока и остановилась с притворным, а может и очень даже настоящим, возмущением глядя на него.

– Я твоя королева ты не в силах меня заставить, – Глостер остановился, показательно фыркнул и скрестил руки на груди. – Зато, я могу заставить тебя подстригать вон тот куст, – она указала на ряды прекрасных золотисто-жёлтых роз, ненавязчивый аромат которых разносил ветер.

Когда Лин подошла ближе победно усмехаясь он легонько щёлкнул её по носу, возвышаясь над ней массивной скалой. Уголки его губ приподнялись.

– Нет нужды заставлять, я добровольно сделаю всё о чём попросишь.

Это было правдой. Они оба это знали пусть и редко произносили вслух. В ответ Лин широко улыбнулась, и они побрели по утреннему саду, обитатели которого медленно просыпались, распуская листья и благоухающие бутоны.

– Если я попрошу, ты правда подстрижёшь куст? – сжав губы чтобы не рассмеяться поинтересовалась она.

Ей нравилось вынуждать Глостера произносить милые словечки. Тэкер частенько пользовалось подобной хитростью, от неё Лин этого и набралась.

– Напрашиваешься на два круга по саду, – сдержанно произнёс Глостер, снова превратившись в собранного непроницаемого война.

Она показала ему язык, он никак не отреагировал.

Мокрая и липкая от пота спина покрылась мурашками при очередном порыве ветра. Сегодня наверняка будет ветрено, а значит не жарко. Утро начиналось как нельзя лучше. Лин подумывала возобновить тренировки с оружием, утренние и вечерние пробежки по саду раз уж появилось свободное время. Ещё не помешала бы верховая езда, она соскучилась по своей кобыле Ларимар – доставшейся от Тэкер – и галопу в поле. Полёты на драконе особое удовольствие. Ей хотелось всего и сразу, так что она не знала с чего начать и тогда Глостер предложил побегать. Кто бы мог подумать, что она не сможет пробежать какие-то жалкие три круга. Но она не печалилась и вознамерилась прийти в форму.

Ерлине задержала взгляд на железном решётчатом заборе, ограждающем дворец от города.

– Как думаешь, Дэтти с Кэ́мероном уже проехали Ити́ль?

– Полагаю да, четыре дня прошло с их отъезда, – Глостер проследил за её взглядом. – Фагольцы здесь уже неделю, мы продолжаем наблюдать и слушать, но по-прежнему ничего интересного. Ты позволила им упражняться в тренировочном зале, и они это делают. Зачем?

Лин поёжилась и обняла себя руками, к её сожалению пальцы оказались не менее холодными. Заметив это, Глостер снял камзол и накинул ей на плечи.

– Хочу посмотреть на их воинские умения. И попутно выжидаю пока мы не убедимся в том, что они не представляют угрозы.

– По-моему они относительно безобидны, – хмыкнул он. – Все как один дружелюбны, приветливы и спокойны. Правда, один из них всё строит глазки молоденьким служанкам и заигрывает со всеми, с кем не лень, но даже это не повод для беспокойства.

«Эден, – догадалась Лин и покачала головой. – Он сводит с ума девушек во дворце. Маура не перестаёт жаловаться на шум в комнатах и рассеянность».

– Ты прав.

– Есть опасения на их счёт? Подозрения?

– Пока Дэтти не выяснит что приключилось с завесой я не перестану настороженно относиться к ним.

– И тем не менее ты позволила им остаться.

– Да, позволила, – кивнула Лин. – Я поверила словам Эдена, ведь он находился под влиянием дара Элесон, к тому же на просторах Мэльды для них буквально каждый шаг может оказаться последним. Им невероятно повезло добраться до Тэтрена целыми и невредимыми. Если же они всё-таки обманули нас, – она пожала плечами, – будем решать их дальнейшую судьбу.

– Лорандов способных принимать человеческое обличье не осталось в Мэльде, – Глостер повернулся к ней. – Они полностью выродились ещё до моего рождения. Нет оснований им не верить, уже как минимум два очка в их пользу, а у нас по-прежнему нуль.

Лин кивнула, соглашаясь с его словами. Она перестала дрожать и теперь бодро поспевала за пружинистым шагом Глостера. Сад остался позади, солнце поднималось выше, согревая остывшую за ночь землю. Садовники поливали клумбы, рыхлили землю, выдёргивали сорняки и удобряли растения. Возле них суетились молодые лоранды, трёх лет отроду, поднося лопатки, грабельки или таская вёдра с водой. Среди помогающего молодняка она заметила Гетту и Оникса, а вот Дэрия и Норд напротив, мешались, утаскивая из-под носа работяг садовый инвентарь или путаясь под ногами.

В левадах паслись кони, из конюшен слышался заливистый лай гончих, недовольных присутствием волков. Те, кто ещё щенками познакомившиеся с лорандами воспринимали их более дружелюбно и приглашали порезвиться.

Заметив приближающегося к ним командира стражи Лин остановилась. Коротко стриженный он острее выделялся среди людей, за счёт удлинённых ушей. Монн был самым молодым эльфом среди всех пятерых в Силваэт, его выдавала не сползающая улыбка и озорные искорки в персиковых глазах. Эльфы постарше более сдержаны в своих эмоциях, вернее совершенно их не показывают, открываясь лишь родным и близким.

– Доброго утра моей прекрасной королеве, – бодро и с улыбкой произнёс он, останавливаясь возле них. – И тебе генерал, – Монн быстро поклонился Глостеру, а тот кивнул в ответ.