— Вам не победить Эурекхона.

— Хм, говорят дракон силён. Даже очень. Но нас много, у нас есть разрушительное оружие и исцеляющая пластина! Кроме того, мы надеемся склонить на свою сторону орден Кенхи, ну или хотя бы заставить сражаться за нас. Возможно, колдуны смогли бы помочь усмирить супостата.

— Кенхи не согласятся воевать за вас.

— Почему вы так уверены, Александр? Вы их знаете? Вы хотя бы с ними общались вживую? К тому же у нас есть козырь — Хвамгоны. Если Кенхи не будут с нами взаимодействовать мы просто сожжём их святые капища и все грибницы.

— Этот мир был создан с помощью Хвамгона, их нельзя трогать.

— Ну, что ж, надеюсь, что колдуны не допустят этого. Да, а тела ваших друзей мы сожжём сегодня. Господин Виолли разрешает вам проститься с ними. После этого вы снова отправитесь в темницу.

Свет, отражённый от снега, слепил, Саша еле заставил себя открыть не заплывший глаз. Перед ним стояли люди в чёрной одежде, их было очень много, посреди толпы на вязанках хвороста лежали тела Сашиных друзей. Когда он увидел посиневшее изуродованное лицо Тейлины, жилы в его ногах ослабели, и он чуть не упал. Сердце защемило, навернулись слёзы.

Около костра стоял Фридрих в фашистской форме с факелом в руках. Немец скалился, глядя на поникшего узника. Сашу подвели ближе, и он с горечью окинул взглядом тела спутников. Недавно жизнерадостные люди, у которых были мечты, желания и цели, превратились в бесполезные закоченевшие поленья, которые пригодны лишь для того, чтобы бросить их в костёр.

— Простите меня… — прошептал парень, — это всё из-за меня. Вы считали, что я смогу что-то изменить, но оказалось — я ничтожество и не уберёг вас.

— Извините, Александр, — бодро произнёс Фридрих, — но их игрушки, кстати, весьма занятные, господин Виолли оставил себе. Особенно ему понравился амулет старика. Это могущественная вещь, с ней дипломатия выходит на, как бы это сказать, — немец сделал вид, что задумался, — совершенно новый уровень. Кстати, вашу вещичку мы тоже изъяли.

Фридрих вытащил из кармана “Маяк”. И пронёс его перед глазами Саши.

— Вот только мы никак не поймём, что это. Похоже на затейливые карманные часы. Но что-то подсказывает мне, что они нужны вам не для того, чтобы по расписанию ложиться спать, а, Александр? Не поделитесь информацией? А я, в знак благодарности, так уж и быть, распоряжусь увеличить вашу пайку.

— Если бы я знал как он работает, то вам не сказал бы всё равно.

— Ах как это некрасиво и недальновидно, ну что ж…

Фридрих глубоко вздохнул, мерзко улыбнулся и швырнул факел на сухой хворост. Костёр вспыхнул, пламя мгновенно объяло мёртвые тела. Не в силах смотреть узник закрыл глаза и отвернулся.

***

Он сидел на холодном полу в мокрой пещере прикованный цепью к колонне, которую образовали сросшиеся сталактит и сталагмит. Могильную тишину пронизывал лишь писк летучих мышей, за звук падающих с потолка капель.

В душе было пусто, горечь утраты отравляла разум, и парень всё больше думал о том, что не хочет жить.

Вода капала с потолка, монотонно, точно стрелки часов. Саша прислушивался к звуку шлёпавшихся в лужу капель и, измученный само терзаниями, начинал засыпать.

Его потревожил тихий шелест. Приоткрыв глаза, парень увидел размытый тёмный силуэт. Тьма скрывала того, кто стоял впереди. Послышался бархатный голос.

— Приветствую вас, — проговорил некто, — вы попали в ужасную ситуацию. Не бойтесь меня, я не враг, по крайней мере. Меня отправили к вам, чтобы поговорить.

— Может, освободите, а то как-то неудобно разговаривать в оковах.

— Я рискую, находясь здесь, и освобожу вас, только, если мы договоримся.

— Кто вы?

— Меня зовут Ярев Лиорс, меня пригласил господин Виолли, в качестве представителя Ордена Кенхи.

— Так вы из Ордена? Мы с друзьями как раз направлялись к вам, когда нас настигли войска Виолли.

— Я знаю об этом. Мне очень жаль, поверьте, но сейчас речь не об этом. Поймите, Виолли хочет, чтобы мы примкнули к нему, иначе нас ждёт война. Мы не хотим сражаться за Виолли, но мы не можем подвергать опасности Хвамгоны, а многие из них во власти этого безумца. В Ордене проходил совет, который поручил мне разузнать всё и в случае, если ситуация безысходная, дать захватчикам наше согласие. Мы узнали о вас от Мередиона Браугуля, затем мне сообщили, что вы в плену. Я дорого заплатил, чтобы только иметь одну единственную более-менее безопасную встречу с вами. Поэтому выслушайте моё предложение и ответьте на вопросы.

— Я вас слушаю.

— Итак, мы знаем, что вы носитель Печати Согров. Вы единственный, кто сможет уничтожить Эурекхона. Но у нас нет сил и средств, чтобы даже приблизиться к башне. В наше время армия Виолли является самой могущественной кангломирацией в Сияющем Мире. Используя могущество Тёмных Всадников, мы могли бы прорвать оборону врага и превозмочь его.

— Они убили моих друзей, а вы просите меня примкнуть к ним? Вы умом тронулись?

— А что если я помогу вам вернуть ваших спутников?

— Они мертвы, более того их тела сожжены. Как их вернуть?

– “Маяк”, который вам дал Браугуль. Вы ведь не поняли, как он действует?

— Нет, а что?

— Это могущественнейший артефакт. Он умножает и направляет ваши силы, которые, насколько я понял, способны управлять самим временем. Мередион сказал, что вы получили источник энергии способный расщеплять само естество времени и пространства, когда он включается, часы для вас идут иначе.

— Допустим, и что я должен сделать?

— Вам необходимо активировать артефакт. Скорее всего, вам будет нужно достичь предела своих способностей, тогда “Маяк” получит достаточно энергии и откроется. После этого у вас появятся новые возможности. В частности вы сможете отмотать время и вернуться в тот момент, когда ещё всё можно исправить.

— И как, по-вашему, я это сделаю сидя на цепи и без артефакта.

— Я постараюсь уговорить господина вернуть его вам, но взамен вы должны примкнуть к его войску, и, предвосхищая ваше высказывание — боюсь, это не обсуждается.

— Виолли что дурак? Думаете, он отдаст такой предмет мне? А что если я вернусь в прошлое и предупрежу его врагов о нападении? Что если Тёмные Всадники проиграют все битвы? Вы серьёзно считаете, что он этого не понимает?

— Конечно, понимает, поэтому и пустил меня к вам. Я должен убедить вас вернуться в нужный момент в прошлом, чтобы вернуть друзей, но не переписывать историю Сияющего Мира глобально. Понимаете, нет в этом мире ничего, что было бы способно объединить разрозненные государства, сплотить их под одними знамёнами и отправить на Башню Древних. Только войска Виолли достигли этого. Да большой ценой, да огнём и мечом, но давайте посмотрим на факты: на данный момент только Тёмные Всадники способны хоть как-то противостоять Эурекхону. Они способны дать нам время, задержав врага.

Наступила тишина, казалось, тьма сгущалась, становясь осязаемой, била в вески, залепляла глаза. Ярев Лиорс смотрел на сгорбившегося, измученного самобичеваниями узника, а тот закрыл глаза и только иногда шмыгал носом.

— Ладно, — почти шёпотом проговорил, наконец, Саша, — я согласен. Полагаю, что у меня нет выбора.

— Вот и хорошо! Сейчас я сообщу Фридриху и надеюсь, вас выведут из этого ужасного места.

Ярев удалился, а Саша остался сидеть в темноте и сырости своей темницы. Вскоре он увидел яркий свет и шум множества шагов — к нему приближалась группа людей с факелами, во главе шёл Фридрих, а за его спиной стоял Ярев.

— Итак, — бойко начал немец, — Александр, это хорошо, что вы согласны на наши условия. Я рад, что вы поступили благоразумно. Теперь вы должны запомнить наши инструкции и следовать им неукоснительно! Вы должны вернуться в прошлое в тот момент, когда отправились в путь из Алого Оюша. Затем вы попросите людей подождать, а сами отправитесь в наш лагерь. Ваши способности помогут вам найти меня, не встретив сопротивления со стороны наших воинов. Координаты своего местоположения я вам сообщу. Когда вы найдёте меня, то скажете, что прибыли из будущего и скажете мне фразу: “Её звали Верена”, — после этого вы скажете мне, что готовы примкнуть к господину Виолли и передадите мне волшебную пластину. После этого вы вызовитесь в качестве посла в Орден Кенхи и скажете, что вам необходимо увидиться с Яревом Лиорсом. Ему вы передадите одну серебряную монету, которую я дам вам, а затем объясните, что теперь сражаетесь на стороне Чёрных Всадников. Таков наш план. Итак, Александр, перед вами стоит выбор, так каково ваше решение?