— Чёрт возьми, да как же вы не понимаете, это же живой человек и мой друг! Я не могу его бросить в беде!

— Извини, Александр, но ты меня вынуждаешь, — Мередион поднял руку и в этот момент Саша почувствовал резкую боль в висках. Боль стала нестерпимой, и парень потерял сознание.

Когда Саша пришёл в себя, он увидел, что лежит на мягком диване, а над ним склонились Робродох и Альфек, а его руку держит, прижавшись к ней щекой, Тейлина.

— Где мы? — спросил друзей Саша.

— Мы в гостях у Мередиона Браугуля, который любезно предложил нам убежище и помощь, — ответил Альфек.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Тейлина, целуя Сашино запястье.

— Я в порядке. Но Николай Витальевич, друзья, учёный Бронин, он с Нейлентин, а она под властью Эурекхона! Мы должны что-то предпринять!

— Мы знаем, — печально ответил Альфек, — но ничего уже не поделаешь. К сожалению, Нейлентин находится под властью Эурекхона. Мередион сказал, что по сведениям его информаторов шар учёного видели на пути в Малки.

— Затем произошла яркая вспышка, — продолжила Тейлина, — и шар исчез.

— Просто исчез?

— Да.

— Ну, значит, есть надежда, что Бронин жив!

— Даже если он и жив, — сказал Альфек, — то сейчас он во власти дракона.

***

Нейлентин перенесла Бронина в его дом. Они оказались прямо перед входной дверью. Учёный некоторое время отходил от пережитого. В конце концов, он окончательно пришёл в себя, и, поворчав, как ни в чём не бывало побежал вытаскивать воздушный шар. Шар был громадным, учёный и Нейлентин долго вытаскивали его из погреба, а потом колдунья с помощью своей силы вытащила оттуда и тяжеленую корзину. Учёный долго возился с топливом и мешками с песком, а потом они наполняли шар горячим воздухом с помощью горелки. Наконец всё было готово и Бронин с Нейлентин сели в корзину.

— Нужно как-то отвязать шар, — сказал учёный.

— Я помогу, — Нейлентин бросила в канат, держащий шар, огненный сгусток и тот, вспыхнув, порвался. Шар стал медленно подниматься в небо.

— Спасибо. Хм, прости, если был излишне резок…

— Ничего, — улыбнувшись, оборвала его Нейлентин, — я понимаю, но поверьте, я теперь не такая, как раньше.

— Я постараюсь тебе больше доверять.

— Спасибо.

Они летели несколько часов. Внизу мелькали горы и моря, дороги и леса. Всё было крошечным и безобидным. Они пролетели дворец Виолли, увидели отряды тёмных всадников, идущих куда-то строем. Видимо заметив шар, всадники начали кричать и суетиться, но путешественникам было всё равно — никто не был им страшен на шаре.

Вдруг Нейлентин присела на дно корзины и закрылась руками. Её лицо исказилось от жуткой боли, она упала и, сжавшись в клубок, задрожала.

— Что с тобой? — испуганно спросил Бронин. — Тебе плохо?

Нейлентин медленно встала и повернулась лицом к учёному. Лицо колдуньи изменилось: оно покрылось тёмными пятнами, на щеках и лбу выступили вены.

— Ты умрёшь, мерзкий червяк, — молвила Нейлентин, низким, неприятным и пугающим голосом.

Профессор испугано смотрел на девушку. Её глаза вспыхнули оранжевым огнём, и она воспарила в воздухе.

— Что с тобой, Нейлентин?

— Я, — прогремела девушка, — Эурекхон! Узник этого мира. Ты посмел бороться со мной, поэтому ты сгинешь навеки! — с этими словами Нейлентин подняла руку вверх, и в её ладони возник маленький, но яркий огонёк. Весь шар завибрировал, пространство стало электризоваться, между металлическими предметами проскакивали электрические искры. Профессор испуганно вжался в дно корзины, а Нейлентин с жутким смехом кружилась вокруг воздушного шара. Искры сыпались отовсюду, всё стало греться и воспламеняться, и вскоре почти всю корзину охватил огонь.

— Нет! — закричал Бронин. — Нейлентин, Эурекхон не победит, борись, — тем временем огонь подобрался к одежде учёного, он сбивал падающие на неё искры, но их становилось всё больше, а языки пламени уже облизывали стропы шара. — Не делай этого, Нейлентин, будь сильнее него!

— Её нет, глупец, она тебя не слышит!

— Нет, Нейлентин! — вдруг стропы стали обрываться одна за одной, пока корзина не осталась висеть на последней, Бронин схватился за неё предсмертной хваткой. — Нейлентин! Нет! Юля!

Услышав имя своего альтер эго Нейлентин вдруг вздрогнула, огонь в её глазах потух, она осмотрелась. Увидев горящий шар, который уже трепало в воздухе словно полиэтиленовый пакет, поднятый ветром и учёного, вцепившегося в стропу, она подняла руку, щёлкнула пальцами и в тот же миг шар, она и Бронин бесследно исчезли.

Николай Бронин открыл глаза, он лежал на полу очень длинного коридора. Стены, пол и потолок были кремового цвета. Рядом стояла Нейлентин.

— Что произошло? — осведомился у волшебницы учёный.

— Я перенесла нас куда-то. Знать бы куда… Простите меня, это всё дракон, он лишает меня воли.

— Я так и понял. Слушай, с этим нужно что-то делать! Ты, в его руках — ужасное оружие. Но вначале нужно понять, где мы.

— Кажется, я знаю, — подавленно пробормотала Нейлентин, — мы в гостях у Древних.

— Что?! Почему ты так думаешь?

Ничего не говоря, девушка указала пальцем вперёд. Бронин повернул голову и увидел, что в конце коридора стоит человек в светлом одеянии. Волосы, кожа и, даже глаза человека были абсолютно белыми. Учёный принял бы незнакомца за пластиковый манекен, если бы тот не шевелил глазами, рассматривая незваных гостей.

— Это один из них? — спросил учёный у Нейлентин.

— Да. Стой спокойно, они не любят резких движений.

Учёный поднялся на ноги и застыл точно гипсовая статуя. Представитель Древних медленно приближался.

— Что нам делать? — дрожащим голосом спросил учёный.

— Думаю, что контактировать с ними не стоит, нужно бежать! — Нейлентин, одной рукой, метнула в Древнего шаровую молнию, а другой схватила за рукав Бронина и потащила его прочь. Древний одним движением отразил пылающий и жужжащий сгусток плазмы, тот ударился о стену и с громким хлопком исчез, на что Древний не обратил никакого внимания. Нейлентин и учёный бежали по коридорам, петляли по лестницам. Они понятия не имели куда бегут, по пути им встречались необычные залы и кельи с множеством причудливых приборов, но остановиться, чтобы рассмотреть их они не рискнули. Как не странно больше ни одного представителя хозяев башни, гости не встретили и, в конце концов, остановились в одном из залов.

— Где же все? — подумал вслух Бронин.

— Не знаю, но видимо нас не ждали.

— Смотри, — учёный с удивлением посмотрел на десятки каменных столов, находившихся в зале, на которых стояли затейливые механизмы и посуда, наполненная какими-то порошками и жидкостями, — это явно научное оборудование.

В центре зала стояло крупное устройство, оно было сделано из золотистого металла. Внешне машина напоминала трон с десятком механических рук, перед устройством стояла чаша с серебристой жидкостью.

— Это что ртуть? — сам себя вслух спросил учёный и с опаской подошёл к чаше.

— Нет, Николай Витальевич, это микроскопические кибернетические организмы, используемые для зондирования памяти, — послышался низкий голос. Откуда не возьмись в комнате появился Эурекхон, — не удивляйтесь, мне сообщили, что вы прибыли, и я решил поприветствовать вас.

Нейлентин попыталась использовать свою силу против дракона, но у неё ничего не получилось.

— Нейлентин, даже не пытайся. Здесь твоя сила тебе не поможет. Итак, вас заинтересовал сканер памяти? Я объясню, как он действует: вот эти микроорганизмы, находящиеся в чаше, проникают в мозг человека, а затем мы задействуем машину, и она заставляет их считывать память. Мы называем их сигфы. Сигфы вводятся и выводятся через лёгкие, совершенно без урона здоровью испытуемого, правда во время пробных испытаний умерло сорок человек, но зато теперь устройство работает идеально. Не желаете проверить работу сканера?