— Саша! — закричала девушка, — Саша, где ты? — в её сердце что-то ёкнуло, она боялась, что её возлюбленный мог серьёзно пострадать.
— Я тут! — послышался усталый голос Саши, — Вот это да! У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. — парень лежал по шею в сугробе. Тейлина подбежала и помогла другу выбраться из снежного плена. — Меня здорово тряхнуло! Робродоха окружили волки и он использовал потенциал своей булавы. Произошёл, врыв и ближайших к нему волков разорвало в клочья! Я видел, как ты отлетела и ударилась о дерево, меня накрыло следом. Надо посмотреть, как там сам здоровяк.
Они подошли к Робродоху. Защитник был без сознания. Саша присел и стал шлёпать друга по щекам. В конце концов Защитник очнулся.
— В этот раз бахнуло серьёзно, — заметил здоровяк, — я сам не ожидал. Вы не пострадали?
— Тейлина сильно ударилась головой, а я — нормально.
— Извини, Тейл… Я не ожидал, не подумал. Я был в ярости, волки смотрели на меня, у них так блестели глаза… Если бы вы только это видели!
— Ничего, со мной всё в порядке. Пошли обратно, я замёрзла?
— Да, но сначала нужно собрать доказательства.
***
В таверну друзья вернулись совсем усталыми и продрогшими. Они бросили головы и шкуры волков к ногам Амеля. Хозяин таверны удивлённо посмотрел на компанию, перевёл взгляд на принесённые трофеи, затем шепнул что-то мальчонке Малашке и пригласил всех за стол.
Пир вышел на славу. Гостям подали молочного поросёнка с травами и овощами, вяленную рыбу, кислую капусту, свежий ароматный хлеб, сливочное масло, сыр и бочонок эля. Бард, угостившись съестным со стола гостей, а также употребив пинту горького эля, преобразился, порозовел и видимо ему явилась муза, поскольку музыкант, встав у камина, наигрывал бодрую весёлую мелодию, сопровождая её невнятным довольным мурлыканьем.
— В разговоре вы упоминали колдунов Кенхи, — проговорил заплетающимся языком Александр, глядя через стол в одурманенные глаза Амеля, — что вы знаете о них?
— Да, — ответил хозяин таверны, поправив переломившийся на бок пилос, — бывают они тут. Один, звать его кажется Вауль, ходит по клык-ягоду в местные леса — здесь этой дряни много. Зачем эта кислятина им нужна не представляю, да только тащит обычно бедняга обратно в Шед полные корзины. Ещё Трулборг, тот — страшный тип! Я его побаиваюсь. Пироман он, как-то в камине огонь одним взглядом развёл. Они все обитают в крепости Шед.
— А как туда попасть?
— Так это дело простое, видно, что вы не из Шайдана. Тут каждая плешивая собака знает где дом Белой Ведьмы. А откуда вы сами и как попали в Шайдан? Сейчас ведь все пути и границы на замке.
— Нам, скажем так, помогли обстоятельства. А идём мы из города Малки с миссией, нам Орден нужен позарез.
— Ну, главное, чтобы вы не соглядатаи Шена оказались, а то меня повесят, если узнают, что я вас приютил.
— Не волнуйтесь, нас интересуют только колдуны.
— Ну ладно. А колдуны… так, говорю ж, найти их не сложно. Пойдёте на до Лерика, пересечёте реку Кайдугу и свернёте на Шед’Адин, а там спросите у местных, и они вам укажут тропу, по которой в крепость попасть можно.
— А правда, что с крепости Шед началась история Шайдана?
— Это верно, как то, что я Амель Гуркс! Да ты, брат, не знаешь нашей истории? О, ну тогда готовься! Для любого шайданца история — это святое. Я просто обязан тебя просветить!
— Ну, давайте.
— Так вот слушай. Расскажу я тебе самую правдивую историю самого древнего и славного королевства Сияющего Мира, так как рассказывала её мне мамка, а ей бабка, а той прабабка. Итак…
“Давным-давно, когда ещё не было больших городов, армий и королей, жил на свете простой человек по имени Агун. Занимался он тем, что выдалбливал лодки из дерева. И вот случилось в те времена, что напали на ту местность кочевники — изуги. Это были беспощадные люди, они убивали мужчин, женщин и детей, сжигали деревни, уводили скот, грабили поля. Тогда решил Агун собрать пожитки и со всей семьёй отправиться в дикие земли. Так он и сделал.
Шёл Агун много дней, пока его путь не пересекла быстрая река. Агун дал ей имя Кайдуга и поселился на её берегу. Жил он там много лет, занимаясь охотой и рыбалкой, за это время подросли его дети — три дочери и два сына. Тогда оставил Агун семью и поехал на родину, чтобы искать мужей дочерям. Взял он с собой двоих своих сыновей, чтобы найти им жён.
Долго бродили по свету Агун с сыновьями, видели выжженные изугами земли и новые деревеньки, выросшие точно грибы на пепелище. Но нигде не находили они невест по вкусу сыновьям и парней добрых под стать дочерям Агуна.
Однажды забрели путники в одно селение. Местные приняли гостей радушно, накормили и положили спать, а на утро староста позвал странников к себе. Староста рассказал, что есть у них проблема — чудище, которое таскает людей с полей. И попросил он гостей помочь его трём сыновьям справиться с чудищем. И обещал, что выдаст за сыновей Агуна, в случае победы, двух своих дочерей Шену и Шаидану. Агун согласился и собравшись воины отправились рубить чудище.
Логово зверя было в сотне гливр от города. Подойдя к месту, дружина разбила лагерь. Сыновья старейшины вызвались разворошить логово чудища. Они били в барабаны и звенели бубенцами до тех пор, пока не послышался жуткий рёв и из дыры под холмом не появился страшный ящер. У чудища был птичий клюв и тело ящера, а ещё крылья летучей мыши. Дружина бросилась в бой. Все сражались смело и самоотверженно и в конце концов победили супостата.
Старейшина, как и обещал, отдал дочерей сыновьям Агуна. Очень парням понравились девы и взяли они их с собой к матери. А дочери Агуна — Малки, Ульпха и Юлпа отправились жить к старосте. И заключили они соглашение о взаимной помощи, что придут на выручку друг-другу в случае войны или бедствия.
Шена и Шаидана стали матерями великих народов. Их сыновья брали жён из селения, в котором родились их матери, а дочери выходили замуж за парней оттуда. Так велось столетиями. Потомки Шены основали город Шен’Куим, а один из потомков Шаиданы — Шед, основал селение Шед’Адин. В то время Древние напали на старые земли, с которыми у Шен’Куима и Шед’Адина был кровный договор. И собрали поселения общую армию из пяти тысяч человек и вооружили её, и отправились воины в поход.
Мало кто вернулся тогда домой, в том числе и Шед. А Древние обратили свой взор на молодые народы. Первый удар был настолько внезапен, что никто не успел сообразить, что произошло. В небе собрались тёмные тучи, затем чёрной тенью они вылились на Шед’Адин. Огромный чёрный дракон, появившись из тьмы сжёг поселение дотла. Выжили только сто человек, среди которых были, в основном, бабы да дети.
Тогда пришёл князь Вериг, глава Шен’Куима и владыка Шена. Он возвёл крепость для защиты от Древних и назвал её в честь основателя сожжённого Шед’Адина — крепость Шед. Выжившие Шед’Адина основали поселение рядом со стенами крепости. На долгие годы крепость Шед стала официальной резиденцией Верига, а его самого провозгласили первым королём государства Шаишен, состоящего из городов Шен’Куим и восстановленного Веригом Шед’Адина.
Прошли года и Вериг умер. На его место встал сын — Гергос. Тогда в королестве было уже семь городов и множество деревень, его границы раздвигались всё дальше.
После Гергоса к власти пришёл Сарпох, затем его сын Валейн. После Валейна страна погрузилась в смуту. Потомки короля боролись за престол. Селения близ Кайдуги поддерживали принца Сиюгора, а жившие у гор Туор — принца Прига. В конце концов королевство распалось на два — Шен и Шайдан. После смерти короля Сиюгора к власти пришёл принц Гиз. А вот в Шене род короля оборвался — вся семья монарха погибла во время голодных бунтов. На трон Шена пригласили альхвекцев, родственных королям Шена и Шайдана. Первым был наместник Альхвека Тейд I. Народ невзлюбил нового государя и тому пришлось править мечом. После Тейда I к власти в стране пришёл Тейд II, он возомнил себя новым королём, но ни король Шайдана Гиз, ни Альхвек не признали его, поэтому он решил создать собственную империю и для начала напал на соседей. В те времена у власти уже был король Паль. Его двенадцатилетняя дочь Пимара правила в одном из пограничных городков. Войска Тейда II разграбили город и, по слухам, казнили бедняжку принцессу. Паль был в ярости. В это время в Шайдане появилась могущественная колдунья, её сразу же прозвали Белой Ведьмой. Она толи обольстила Паля, толи пригрозила ему, как бы там ни было с его разрешения она поселилась в крепости Шед, которая уже век как практически пустовала. Говорят, что ведьма помогала Палю до поры до времени, но её аппетиты не знали ни конца ни края. Она хотела всё больше территорий, колдунья славилась своими бесчеловечными развлечениями. К примеру, она создала зеркало, которое замораживало любого, кто бы не посмотрел в него и поставила его на одной из дорог из Шена в Шайдан. Многие несчастные превратились в ледяные изваяния из-за прихоти колдуньи. Паль был сам не рад её соседству, даже посылал войска чтобы утихомирить Белую Ведьму. Но потом она просто исчезла. После её исчезновения в стране началась чума. Вслед за чумой появились Кенхи, они помогали людям, врачевали, поэтому Паль разрешил им занять освободившуюся крепость колдуньи. С тех пор они обитают там.”
