- Да ну... Работы много, и вообще, - молодой харчевник немного помялся, а потом всё же добавил. - И с Бусей тоже не представляю кто бы ужился. Это мне только на первой в семье и жениться, чтобы он ни с каким помощником не поцапался, а харчевню бросать совсем не дело. Да и так, не каждая девица выдержит такие подколки и комментарии. Я про какую не заикался раньше, ему ничем не угодишь...

   - Так гусак твою честь блюдет похлеще, чем иная мать девицу! - захохотал Милан, потряхивая буйными кудрями и похлопывая товарища по плечу. - Не переживай, друг. Найдется и для тебя девица по нраву.

   - А сам-то чего в бобылях ходишь? - решил перевести разговор Радомир, которому упорно не везло не только в сердечных делах, но и в клёве.

   - Всё сложно там... - тут же замялся красавец-брюнет, еще со школьных лет имевший славу похитителя девичьих сердец и поцелуев.

   - Да ну? - харчевник от удивления даже про рыбалку забыл. - У тебя, да сложно?

   - Я потому сюда и приехал -- девица у вас одна есть. Не спрашивай только кто, не скажу доколь не ясно всё будет, - вскинул руки Милан, пресекая дальнейшие расспросы товарища, а попутно и столкнув свою удочку. - В общем, к ней и приехал, хотел свататься, а она от ворот поворот дает.

   - Ну дела... - только и протянул Радомир. - Ох ты ж надо же! Пошла!

   Харчевник в предвкушении дернул удочку и чуть не расплакался как сопливый мальчуган, когда обнаружил на крючке пучок водорослей и запутавшуюся в них палку. Милан аж прыснул со смеху, хотя и быстро осекся под тяжелым взглядом товарища.

   - Эй, мужики, клев-то есть? - звонкий голосок заставил обоих парней обернуться, а рыбу в ближайшей сотне саженей -- попрятаться под коряги, даже если они и собиралась в каком-то обозримом будущем польститься на хилых червяков Радомира. Нарушителем спокойствия оказался веснушчатый рыжий мальчишка весен 14-15, в светлой льняной рубахе и таких же штанах, держащий на плече удочку, а под мышкой -- короб с наживкой.

   - А ты еще громче-то спроси, - буркнул Милан, хотя особо шептаться-то уже смысла не было.

   - Мужики, это моё место, - подошел ближе паренек. - Я тут три дня рыбу прикармливал.

   - Ну да, так прикормил, что даже палки на крючок голый бросаться готовы, - проворчал Радомир, который рыбалку, в отличие от товарища, очень любил, хотя сие занятие к нему благосклонности никогда не испытывало. Теперь-то точно придется удочки сворачивать, да и поболтать с другом детства в спокойной обстановке и без гусака уже не выйдет.

   - Ладно, пошли уже, накормили комаров и хватит, - резво поднялся с места темноволосый плотник-непоседа, потирая особо облюбованную насекомыми щеку. Харчевник нехотя последовал примеру товарища, смотал удочки и, демонстративно затоптав костерок, двинулся подальше злосчастного камышового островка-изменника, так и не давшего поймать ни единой рыбешки. Паренек в льняной рубахе же сиял от радости как начищенный песочком самовар, даже перспектива разжигания нового костра под пение комаров да мошек его не смутила.

   Друзья в полном молчании вернулись к харчевне, наслаждаясь вечерней прохладой, запахом свежей листвы и просто прогулкой рядом с давним приятелем. Почти перед самым входом в заведение Милан вдруг замялся, не зная как начать разговор.

   - Слушай, ну я пока прогуляюсь немного, - всё же начал он, почесывая макушку под буйной шевелюрой. - Мало ли, может выйдет моя краса ненаглядная за ворота вечерком.

   - Ну иди, чего уж там, - усмехнулся харчевник, хотя втайне рассчитывал посидеть с другой за кружечкой кваса да порассуждать на всякие там жизненные темы и то, как сложилась судьба у общих знакомых. - Может еще завтра на рыбалку сходим. Вот ведь незадача какая, я и не заметил, что место прикормленное было... - растерянно добавил Радомир.

   - Так оно и не было! - настала очередь усмехаться Милана. Он хоть к рыбалке и относился с прохладцей, но разбирался в ней куда как лучше товарища. - Там просто место удобное, а пацан за нами с четверть часа наблюдал небось. Дождался пока сами прикормим рыбешку да и явился права на островок отстаивать.

   - Вот же ж паскудник! - харчевник аж побагровел, что при его габаритах смотрелось очень уж впечатляюще. Сам бы он обмана ни в жизни не разгадал, но досада за упущенный улов взяла Радомира нешуточная. - Ну встреться мне он, уши надеру!

   - Да ладно тебе, - вскинул в успокаивающем жесте руки несостоявшийся рыболов, которого перспектива увидеть свою зазнобу прельщала куда больше, чем сидение с удочкой. - Всё равно там больше комаров покормишь, чем сам наловишь. Давай лучше с утра посидим да поболтаем?

   - Ну давай, - немного подостыл Радомир. - Но попадись мне этот горе-рыболов -- точно уши надеру...

   ***

   Короткие мохнатые лапы мелькали с такой скоростью, что казалось, будто это не лапы вовсе, а лишь размытое белое пятно. Ночная гуща впечатление только усиливала и казалось, что по дороге плывет белое облачко. Маленькому песику Пушку приходилось развивать очень приличную скорость, чтобы поспевать за своим хозяином, но за годы службы он так привык к такому темпу, что спокойный шаг доставлял ему почти физические неудобства. Хозяин же был достаточно крупным парнем с широким размашистым шагом и со своей привычкой быстро ходить поделать ничего не мог.

   - Добрыня, это уже совсем нечестно! - начал причитать Пушок, даже не сбив дыхание и передвигаясь вровень с хозяином. - Вчера чуть ли не весь день отдежурили в Доме Стражи, сегодня вот в ночь вышли на обход... Я так скоро забуду, как подстилка дома выглядит.

   - Ой, Пушок, ну чего ты ворчишь, - добродушно пожурил помощника стражник. - Знаешь же, что из-за этих преступлений у нас у всех двойная нагрузка, ты не один страдаешь.

   - Я на это не подписывался! - не уступал пес. - Тем более, ночью холодно, страшно и есть нечего в дозоре.

   - Ты же в шубе, со мной и ел час назад, припрятав две косточки на заднем дворе! - искренне удивился Добрыня.