- Рыжий, ну ты же на диете! - рыжеволосая стражница прекрасно знала, что кот выпросит свою порцию мяса, но без боя сдаваться не собиралась.
- Почему как ловить несчастных маленьких мышек, которые тебе якобы мешают, так диеты нет и в помине, а когда дело доходит до крохотного кусочка свининки, то меня тут же притесняют? - от возмущенного мяуканья кота могли бы полопаться стекла в окнах, если бы те самые окна были бы застеклены, а не затянуты пузырем в качестве экономии. Он обиженно повернул голову, почесав под ошейником -- тем самым, новейшего поколения, позволявшим моделировать мысли животных и преобразовывать их в человеческую речь. Эта модель уже не требовала носить хозяину парную клипсу в ухе, но животное могли слышать абсолютно все. Собственно, именно это, по мнению Триши, было главным недостатком ошейника и не раз заставляло ее краснеть, а Рыжего - спасаться бегством.
- Потому, что пока ловишь мышей, ты тренируешься и сбрасываешь лишний вес, - парировала хозяйка. - А от готового мяса ты только жирок накапливаешь.
- Зато теперь я могу сравниться по габаритам почти с любым помощником стражи!
- Рыжий, ты скоро даже с помощником начальника можешь сравниться, а у него, на минуточку, престарелый заплывший жиром сенбернар!
Стражница покачала головой, вздохнула и поставила на пол миску с мясом. Сама же отвернулась к начищенной до зеркального блеска металлической пластине и принялась переплетать косу. Это занятие всегда успокаивало девушку, а лучшая подруга Улада рассказывала, что это еще и помогает убрать всю негативную энергию. Ведь по большому счету Рыжий не в чем не виноват, ему тоже тяжело в непривычной стезе уже шестой год. Потому-то характер у него периодически портился до предела, а обжорство усиливалось до него же. Триша всё это прекрасно понимала, но и сама нуждалась в поддержке помощника, а не капризах баловня.
- Как там Хрумка? - поинтересовался Рыжий, долизывая миску и косясь на корзинку с не распакованными пирожками.
- Очень рада, что ты остался сегодня дома, - Триша как раз укладывала косу вокруг головы, ловко орудуя шпильками. - Что у тебя тут произошло за время моего отсутствия?
Кот бросил еще один печальный взгляд на пирожки, убедился в бесчувственности и черствости своей хозяйки и начал перечислять, облизывая лапку.
- О, ну сначала я поспал. Потом опять прилетали канарейки соседки и пришлось их гонять по всем крышам нашей слободы. Потом прискакал Волчок звать на расследования убийства рядом с фонтаном, а еще мы поболтали с Митрофаном. Ну тот кот без ошейника, три дома ниже живет...
Триша уже заканчивала со шпильками, когда мозг всё же выцепил из пустой болтовни ценную информацию.
- Волчок? Убийство?! - рыжая коса от резкого движения головой растрепалась, а шпильки посыпались на пол. - Рыжий, ты чего мне голову морочил, если нас на работу вызывают?
- Если бы я тебе сразу всё сказал, ты бы меня до вечера голодом морила, а может вообще бы заставила крыс снова ловить, - укоризненно прищурился котяра. Он с недовольством наблюдал, как девушка скачет по комнате, пытаясь одновременно натянуть штаны и закрепить под подбородком ремешок шлема.
После поспешных сборов, девушка накрепко захлопывает дверь, даже не удосужившись проверить вышел ли кот. Рыжий же, отфыркиваясь, протискивается в окошко снизу двери и неспешно трусит за хозяйкой.
Фонтан в городе был один - в парке рядом с центральной площадью, на которой по праздниками устанавливался постамент для бродячих артистов. Он был достаточно простеньким, необычная горка камней, из которых била струя воды -- самый элементарный механизм, за которым ревностно приглядывал дворник, старик Веш. Он очень гордился своей миссией и периодически отгонял от фонтана мальчишек, любивших сплавлять по крохотному водопаду свои деревянные лодчонки.
Триша примчалась в парк без четверти восемь, буквально за десять минут добежав от дома, но всё равно опоздала на самое интересное. Любава уже убирала блокнот, растерянно поглаживая своего помощника, крупную лайку Волчка, а тучный господин Всемир -- начальник стражи -- накрывал тело плотной тканью. Рыжий, вроде бы особо не спешивший, но оказавшийся у фонтана чуть ли не раньше самой Триши, уселся неподалеку, на равном и одновременно безопасном расстоянии как от Волчка, так и от лениво развалившегося помощника начальника, сенбернара Добряка.
- Простите, господин начальник, я опоздала... - начала было Триша. Глупо, конечно, сваливать вину на кота.
- Еще бы, гуляла небось всё утро непонятно где, дома помощник один, да и тот -- кот... - как бы обращаясь к Волчку, но слишком уж громко сказала Любава. Девушки тут же злобно посмотрели друг на друга, но перепалку рядом с трупом затевать не решили -- последнее это дело, покой мертвого нарушать. Тем более, если не своей смертью умер...
Всемир выпрямился во весь свой немалый рост, утер пот с шеи платком и еще раз посмотрел на покрывало, которым было укрыто тело жертвы.
- Опять парень, опять ножом его, - начал перечислять начальник стражи. - Я его даже припоминаю, на соседней улице со мной живет. Жил... Вечером к родителям его зайду, переговорю. Любава, перекинешься еще парой слов с Вешем, потом друзей мальчишки поспрашиваешь. Триша, раз опоздала, будешь бумажками заниматься. Труп сейчас заберут, свободны.
Всемир еще раз промокнул пот платком, поправил шлем на начинающей седеть голове и, подозвав свистом Добряка, отправился в Дом Стражи. Любава бросила на Тришу победный взгляд и направилась к сидевшему неподалеку с самым потерянным видом дворнику -- именно он и нашел паренька рано утром. Трише же ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ начальства и заняться всей бумажной работой по убийству в Доме Стражи.
Рыжий некоторое время трусил в отдалении от хозяйки, но уже на подходе к зданию, служившему местом работы всех стражников города, начал тереться об ее ноги и громко мурлыкать. Триша даже была ему благодарна за то, что кот обошелся без слов, небрежно потрепала помощника за ухом и, больше для себя, вслух сказала:
- Я знаю, что всё равно бы не успела и не сержусь на тебя за мясо. Просто немного обидно -- уже полгода как переехали сюда, а никак мне ничего сложнее карманной кражи не доверяют. Да еще и с Любавой на ножах постоянно...
