- Только непонятно, как нам быть. На стражу уже и смотрят косо за бездействие. И даже не удивлюсь, если после еще одной находки в Дому Стражи с вилами придут, как к соучастникам.

   Улада лишь головой покачала и, оставив наконец в покое волосы, поднялась и начала убирать со стола. Триша же поерзала на скамье и, помедлив, всё же решилась расспросить подругу.

   - Слушай, Улада, а ты когда-нибудь была в харчевне "У Гусака", что недалеко от восточных ворот?

   - Ну с девчонками-то там делать нечего сейчас, а раньше бывала конечно, - кивнула та, не отвлекаясь от полоскания плошек в бадье. - Там мой Бажен останавливался частенько, пока холостой был, да и хозяин приятный парень.

   - А что ты про хозяина знаешь? - слишком уж быстро спросила стражница, чем и заинтересовала подругу.

   - А тебе для чего? Неужели понравился? - Улада смотрела на подругу широко раскрытыми глазами.

   - Нет-нет-нет, - опять поторопившись, воскликнула Триша, выставив перед собой руки ладонями вперед. - У него просто парень заезжий поселился, проверяю... по работе это, в общем. Вот.

   - Ага, - только и сказала молодая женщина. Вытащила все плошки, нарочито медленно обтерла каждую полотенцем, проверила на свет и аккуратно сложила в стопочку у печи. И только после этого продолжила. - Хороший парень там харчевник, надежный, видный. Был в учениках еще до 20 своих весен, готовил здорово и вот уже весен 5 как сам в харчевне управляется. Помощник у него правда с характером ужасным, я такого гусака еще не видела.

   - Я в курсе, они с Рыжим устроили концерт по заявкам, - усмехнулась стражница.

   - Уж представляю, - улыбнулась подруге Улада. - Бажен рассказывал, именно из-за гусака Радомир и не женится -- тяжело найти помощника, который бы поладил с его Бусей.

   - Так он еще и не женат? - брови Тришы полетели вверх, а несколько позже лицо приобрело оттенок свежесваренного свекольника.

   - Ты, подруга, думаю частенько теперь опрашивать-то свидетелей в том районе будешь! - девушка поправила русую косу и махнула рукой подруге. - Пойдем уже в дом, пока мои девчонки и твой котяра всё там не разнесли, включая мою матушку.

   Глава 6.

   Сватов можно засылать к девице пригожей аки исполнится ей полторы дюжины весен. И коли договорятся парень с девицей, то чинить им препятствия никому не следует. А ежели девице парень не люб, то не должны родители али кто иной требовать обратного и девку неволить.

<p>

(Отрывок из книги о местных обычаях)</p>

   ***

   Маленькая лавка со сластями, расположенная в северной части городка, быстро нашла и свою нишу, и своих любителей. Ведена -- крепко сбитая, дородная хозяйка лавки, быстро смекнула что к чему, поставила пару столов да скамей, а на полках разложила тряпичных кукол, каталок и привадила кошку с постоянно обновляющимся выводком котят. Всякому, кто зайдет в лавку, всегда за мелкую монету нальют травяного чаю, продадут сластей и сдобы, которые можно и с собой взять, и прямо тут съесть. А главное, любому карапузу тут рады вне зависимости от поведения и степени сопливости носа. Стоит ли говорить, что отбоя от молодых мамочек и сердобольных бабушек с внуками у Ведены не было. С раннего утра она со своими дочерьми-подростками возилась у печи, а к первым посетителям оставляла выпечку на плечи девчонок, самостоятельно обслуживая жаждущих бублика и сладкого пирожка. Маленький народ, конечно, просыпался рано, зато и закрывать лавку можно было задолго дотемна, освобождая вечер хозяйки для своих нужд.

   Улада в лавке Ведены была частой гостьей. Конечно, печь сласти она и сама умела не хуже, но где еще можно поболтать с такими же молодыми мамочками да еще и сплетни последние разузнать, пока Янина и Дарина заняты игрушками.

   - Так что, правду говорят, что цены на зелень подскочить должны? - удивленно спросила беззубая старушка. На мягкие пышные пирожки она смотрела с вожделением, сама же обсасывая деснами крепкую сушку и совершенно позабыв про уже подросшую, но жуть проказливую внучку, с которой и пришла в лавку.

   - А то! - подтвердила ее соседка по скамье, еще одна бабушка, но молодящаяся. Притом подтвердила с таким видом, будто ей намедни про зелень сам Глава Купцов сказал. - Всё сейчас в рост пойдет, к нам из-за ентого убивца на один караванщик не пойдет.

   - Так зелень же наша, местная, - удивилась совсем молоденькая девушка, пришедшая со спящим младенчиком в перевязи ради местных пышек и сплетен.

   - Хоть местная, хоть чужая -- не важно, всё равно цену ломить будут, - не моргнув глазом ответила молодящаяся.

   - А что про убийцу-то слышно? - подлила масла в огонь разговора Улада, одним глазком поглядывая на пеленающих котят дочек и не забыв отметить, как навострила ушки хозяйка лавки -- свежие новости всегда в цене.

   - Да сектанты это, оно и понятно, - молодящаяся бабушка и тут умудрилась утверждать с видом эксперта. - От их шатров так и веет страхом да кровью.

   - А я слышала, что это приезжий, - покачала головой молодая мамочка. - Уже и стражники обходят всех...

   - Дармоеды то, а не стражники! - стукнула кулаком по столу беззубая бабулька, чуть не разбудив этим младенчика в перевязи. - Ты, Снежан, этим, в латах да шлемах, сильно-то не доверяй. Вот когда я была моложе -- то стража была. Помню весен так 20 назад был у нас один начальник Дома Стражи...

   - Ба! Хочу рогалик с маком! - старушку дернула за подол внучка, заставив разом позабыть и про новую беспутную стражу, и про старую, более толковую, как и всё в глазах стариков.

   - А мне кажется, они там в этой страже специально всё затягивают и страху нагоняют, - опять подала голос молодящаяся бабушка, заранее посмотрев, чтобы ее собственный внук еще держал в руках пирожок и не отвлекал старшее поколение в самый неподходящий момент. - Всемир сейчас вообще как о преступниках и не думает, по лавкам без помощника таскается. Даже... - женщина понизила голос и наклонилась к соседкам по столу. - Даже от гадалки нашей его выходящим как-то видела.