И расплата была жестокой. Тот ритуал забирал не только часть тела, но и самое дорогое у человека, его использовавшего. В твоем случае – это была моя память.

    Вернувшись к жизни, я почти все забыл. Твое лицо, наше прошлое, наши счастливые дни – все стерлось.  Единственной, кто напоминал о тебе, была Ариадна, и я вцепился в нее, как в спасительную соломинку. А она… отчаянно хотела быть любимой, но не дарить любовь сама. После твоей смерти, ненависть, ослепившая ее, слегка рассеялась. Но она не забыла тебя, и не могла быть счастлива, ни на земле, ни в другом мире. Вечное одиночество – самое суровое наказание, Селен.  Ее душа никогда не обретет покоя.

– Ты хочешь сказать, что я виноват в том, что ты забыл меня? Я виноват во всем? Не верю! – Селен закрыл лицо руками. – Это обман, ложь, я…

– Это правда. Твоя жертва была бессмысленна. Из-за нее мы с тобой были разлучены даже в смерти. Но сейчас я пришел, чтобы забрать тебя с собой, Селен! Пусть прошло много лет, но мы можем быть вместе…

 Повисла пауза, после которой древний вампир просто рассматривал Алестера, а потом Симон увидел, как по его прекрасному и холодному лицу скатилась слеза:

– Значит, это ты, Алестер? Я не верю словам, но верю твоим прикосновениям. Всегда верил и буду верить. И вся боль, что я испытывал, растворяется в твоем присутствии, значит, это и правда ты… Но тогда…Зачем нам уходить? Ты можешь забрать себе это тело, как я взял чужое, и мы будем править снова, вместе. Разве ты не считаешь, что нам выпал новый шанс на счастье? Разве ты только что не сказал об этом?

– Селен, мы заслужили право быть вместе, но не  забирать чужое время. Оставь это тело, и позволь  Симону и Эмме  стать  друг для друга тем, кем мы так и не смогли. Их Союз сможет остановить приближающуюся тьму и спасти много жизней. Увы, это их мир и их миссия, – не наша, Селен. Я пришел, чтобы забрать тебя, но только ты сам можешь сделать выбор…

И тут Симон почувствовал, как фонарь в его руках остывает,  а руки настолько налились свинцом, что больше не могут его держать. Большое зеркало перед ним треснуло, и Симон понял, что падает, но кто-то в последний момент поймал его… и закрыл ему глаза.

   Очнувшись, он увидел перед собой Селена. Фиалковые глаза смотрели насмешливо и с долей тревоги:

– Если бы ты умер,  я   никогда бы не смог бы снова увидеть его. Высший судия не позволил бы нам соединиться, если бы на моих руках была твоя кровь. Но ты жив, хвала Мерлину. Твоя рана… Я позаботился о ней. Теперь дело за малым. Ты хочешь вернуть Эмму, а я хочу вернуться к Алестеру. Так обменяемся же кольцами, чтобы магия скрепила  Союз! – с этими словами Селен снял с безымянного пальца изящный перстень и надел его на дрожащую руку Симона. – Теперь ты должен подарить мне кольцо, что закрепит Союз.

  И Симон достал единственное кольцо, которое  у него было.

Симон  навсегда запомнил тот страшный момент, когда надел на палец вампира перстень, переданный ему Морис.

Вспышка, осветившая удивленное лицо Селена, а потом энергетическая волна, отбросившая Симона в противоположную от него сторону с силой, способной проломить стену. И следом – легкий стук  каблуков в темном полумраке подземелья.

Сил подняться не было. В лицо посыпалась каменная крошка, и Симон зажмурился. А когда протер глаза, то увидел Селена, неподвижно стоящего посреди подземелья. Его глаза из фиалковых превратились в почти черные.  Но, самым страшным, было даже не это,  а огненный обруч, змеей обвившийся вокруг его шеи…

    Голос, знакомый и полный такой глубокой ненависти и торжества, заставил Симона тяжело выдохнуть, чувствуя, как по спине стекают капли пота.  В  подземелье появился человек,  который шел, освещая себе путь с помощью факела. И Симон вдруг с ужасом понял, что ему нечего противопоставить этому пришельцу.

Сила внутри него полностью уснула, а тот, кто всего полчаса назад успешно выдержал поединок на мечах, не отвечает, словно бы его никогда и не было.

– Симон, Симон,  какой же ты молодец! – Морис остановилась возле Селена, удерживая вампира за плечо и заглянув в равнодушные ко всему глаза. – Ты сделал мне такой прекрасный   подарок. Наконец-то я дождалась от тебя настоящей щедрости, Симон.

– Твое кольцо… Что это за вещь?  Оно должно было  освободить Эмму! – Спенсер отбросил упавшие на лоб волосы, в ужасе глядя на ту, кого считал…подругой? Ему вдруг пришло в голову, что он почти ничего не знает о вампирке. И, правда,  кем была для него Морис все это время?

– Конни наверняка предупреждала тебя, Симон, что опасно принимать подарки. Сначала родовая книга, а теперь перстень. Ты действительно так  наивен? Мерлин, мне почти жаль Конни, что она связалась с тобой и теперь  навсегда  лишится свободы! И все это  – по твоей вине!

– О чем ты?

– Симон, этот перстень, что достался мне от отца, необычен. Он содержит одновременно и силу, и родовое проклятие.

Помнишь, я когда-то обещала рассказать тебе о своей матери, Изабелле? Ты ее видел, она и сейчас – замечательная красавица. А в молодости, у ее ног были все представители знатных вампирских семей.  Но она вышла замуж за ни чем не примечательного отпрыска Родани, в надежде заполучить это кольцо.

Но, увы, Изабелла просчиталась. Перстень передается только наследникам рода. После смерти отца его получила я. Долгое время я носила его на теле, не снимая, в виде золотой серьги. Я должна была наполнить перстень своей силой, ради  одного – единственного решения.

Если надеть перстень на палец, не важно, друга или врага, то получишь верного слугу, который исполнит все, что прикажет хозяин.  Например, я могу приказать ему убить себя, – Морис   бросила косой взгляд на  Селена, и тот принялся задыхаться, будто  ему отчаянно не хватало воздуха. – Либо убить кого-нибудь другого. Покорить весь мир… И даже – заставить любить себя!

   Симон почувствовал острую боль, кольнувшую в сердце, наблюдая, как  Селен обнимает свою мучительницу со спины, опустив подбородок на его плечо. Дальше было еще хуже – Селен превратился в Эмму Конни, с такими же пустыми и холодными глазами. Огненный обруч на её шее сверкнул ярче.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.