Резкая  боль пронзила глаз:

– Хозяин, ты можешь принять мою помощь. Магия оставила тебя, но я – часть твоего тела и сознания, пробудившаяся после возвращения памяти Алестера. Отдай  мне контроль над  телом, и я спасу тебя.

…Дальше все было, как во сне. Симону даже не нужно было ничего говорить, прежде, чем он успел подумать, что внутри уже согласился с этим заманчивым предложением. Возможно, самый обычный  инстинкт самосохранения.

А потом начался настоящий танец мечей, жестокий и прекрасный одновременно. Скрежет стали, учащенное дыхание противников, быстрые шаги – вот и все, что нарушало тишину. Атака и контратака, выпад и парирование…

Порой Симону казалось, что его незримый помощник наперед знает все движения, все излюбленные приемы Селена.  Симон, ни разу в жизни не фехтовавшего, охватило смешанное  чувство ужаса и восхищения.

«Это просто невозможно! Такая сила – за пределами человеческих возможностей. Не зря Алестер боялся ее, и решил унести этот секрет с собой в могилу…»

  Чужая воля диктовала телу Симона, как правильно держать меч и блокировать бесконечные выпады  у основания клинка, травмоопасные колющие удары и резкие, неожиданные атаки в область бедра или кисти.

    В какой-то  момент, переместившись влево, тот, кто управлял телом Симона,  в попытке опрокинуть противника на землю, сам оказался прижатым к спине соперника. Симон чувствовал, что воздуха не хватает, и рука в жемчужно-серой перчатке, сжимающая рукоять меча у самого его горла, твердо и безжалостно давит на его клинок у самого основания, так, что приходится задерживать дыхание, направляя все силы на то, чтобы не сдаться.

В какую-то секунду,  больно задев противника локтем, Симон даже опомниться не успел, как нечто в его теле произвело замах и…

Симон очнулся только, когда увидел кровь на своих руках. Дрожащими пальцами он резко дернул меч на себя и обернулся. Селен стоял к нему лицом, глядя с непониманием и беспокойством, зажимая ладонью кровоточащую рану в боку:

– Чего я еще о тебе не знаю, «Туманный»? Ты прежде не фехтовал, но твои навыки превосходны. Ты… Все-таки хочешь моей смерти? – Селен расхохотался, и этот смех поглотили своды подземелья.

Симон даже не вздрогнул, когда услышал звон собственного меча, выпавшего из рук.

– Я – не убийца. Слышишь, ты, нечто! Убирайся из моей головы, твоя помощь мне не нужна! – Спенсер сжал виски, чувствуя, как внутри тела происходит борьба.

«Нет, хозяин! Вы еще не победили, враг не повержен, рано отказываться от моей силы…»

– Не смей навязывать свою волю, убирайся!

Это оказалось не так уж просто  – сопротивляться существу, завладевшему им  по праву  древнего контракта. Но Симону удалось сбросить невидимые путы. Его рука, снова потянувшаяся к оружию, повисла в воздухе.

А в следующий миг  Симон услышал быстрое движение. Короткий выпад, блеск стали…

Он с каким-то отстраненным удивлением наблюдал, как на груди расплывается яркое пятно, потом пошатнулся, опускаясь на колени. Боль пришла позже…

– Мистер Спенсер, я не буду дожидаться, пока  вы соизволите, стать убийцей и отнять чужую жизнь, – голос Селена был едва слышен. – Вы не знаете ответа на интересующие меня вопросы. Вы представляете для меня угрозу. И я ненавижу само  ваше существование. Умрите, мистер Спенсер.

Симон очнулся в незнакомом месте. Он стоял на берегу реки,  дальний берег которой скрывался в тумане. Тихий плеск воды, казавшейся какой-то серой, в отражении неба, заставил Симона приглядеться к лодке, медленно подплывающей к берегу. Лодку вел человек, лицо которого скрывала маска. А за его спиной…

Симон мог только беззвучно шевелить губами, наблюдая, как мужчина, сидевший в лодке,  встает, и, держа фонарь в правой руке, помогает причалить к берегу.

Черные волосы, правильные черты лица, серебряный обруч  и небольшой шрам на щеке – Спенсер  узнал этого человека с первого взгляда. Его изображали на гравюрах, в школе висели его портреты, но Симон имел возможность видеть его практически вживую, благодаря магии Хулии.

  Алестер бесшумно выскользнул из лодки, передав фонарь Симону:

– Ты и я – частицы  одной души, разделенные реинкарнациями. Прости за то, что случилось. Селен тяжело ранил тебя, но для меня – это  единственный шанс, появиться и все изменить. У тебя есть дар вызывать духов, Симон, но я прошу тебя использовать его как можно меньше, ради мира и света  на земле. И помни, что  только неприкаянные души откликнутся на твой зов.

Прости, Симон,  тебе пришлось отвечать за чужие грехи. Если бы ты знал, как мне жаль. Я заменю тебя сейчас и в последний раз поговорю с Селеном. А ты… Ни в коем случае, не гаси фонарь до моего возвращения! И не садись в лодку, как бы тебе этого не хотелось. Ты не можешь быть участником нашего разговора, но ты услышишь, все, что нужно,  чтобы, наконец, понять…

   Симон прижал к себе фонарь, тепло от которого приятно согревали ладони.  А Алестер тут же  исчез,  оставив его наедине с безмолвным гребцом в лодке.

   Затем перед Симоном  появилось большое зеркало. В его глубине  он снова увидел  Селена, с холодной усмешкой  склонившегося над неподвижным телом. И вдруг вампир  отшатнулся. На каменном полу, вместо его противника, лежал  Алестер.

– Ты?! –   Селен не поверил своим глазам. – Светлая магия смеется надо мной? На какие еще штучки способен этот потомок Ариадны?

– Это я, Алестер. Не хочешь обнять меня? – голос Алестера был полон ласки, так же, как и взгляд синих глаз.

– Ты мертв! Ты не можешь здесь  появиться… Если только…

– Все верно, я и  Симон – частицы одной и той же души. Поэтому сейчас, на пороге его смерти, я могу заменить его, хоть и ненадолго. Кажется, будто  судьба дала нам второй шанс. Твой далекий потомок – Эмма Конни – встретила моего, и их судьбы связали сами звезды. Имеем ли мы, чье время давно миновало, право вмешиваться в их жизнь?!

– Ты даже не представляешь, через что я прошел! – Селен быстро отступил к стене от Алестера, который, поднявшись на ноги, сделал шаг в его сторону. – Если это ты, скажи, почему мне пришлось целую вечность страдать во мраке, в одиночестве?! Но ты не знаешь ответ на этот вопрос! Точно так же, как ты никогда не сможешь объяснить, зачем связал свою судьбу с той, что убила меня, с Ариадной! Вы… смеялись надо мной, забавляясь друг с другом за моей спиной?!

  Послышался звук хлесткой пощечины. Алестер, схватив  вампира за подбородок, с  вызовом посмотрел ему в глаза:

– Это начал ты. Из-за тебя на нас свалилось проклятие. Да, безусловно, Ариадна была виновна в твоей смерти и в ненависти, которую питала к нам обоим. Но ее душу подтачивала сила  самой Морганы, Ариадна была одинока… А ты… Ты решил спасти мне жизнь, обратившись к черной магии. Я столько раз предупреждал тебя, Селен, что это может погубить все, учитывая твой потенциал. И, в итоге, именно ты убил нашу любовь. Ты спас мою жизнь, но разлучил нас навсегда, когда отдал часть своего тела для завершения ритуала.