Симон хотел встать, закричать, чтобы они остановились. Но ноги будто приросли к полу, а губы не могли издать и звука. Спенсер не понимал, зачем Алестер это делает. И не хотел принимать ситуацию, хотя люди, сидевшие вокруг него, шумно радовались  и отмечали, что это – великий день и новая страница в истории страны.

  «Зачем  ты делаешь это? Ведь твоя судьба, твое сердце и твоя душа навсегда связаны только с одним человеком. И это – Селен… Я бы… Я бы никогда не поступил так на твоем месте, Алестер. Когда-то я хотел стать похожим на тебя, Перворожденный. Но, если ты действительно предатель, забывший свою любовь, преступивший клятву, то, что мне делать? Значит ли это, что я с самого рождения – проклятое дитя, тот, кто не должен был рождаться на свет? Смогу ли я, зная это,  спасти Эмму?»

 Симон ощутил щемящую боль в сердце. Внезапно мир вокруг снова ь изменился, и, когда он открыл глаза, у алтаря появилась новая пара.  Ариадна и Алестер исчезли, будто роса с первыми лучами солнца.

Зато на их месте стояла… Эмма Конни, счастливо улыбающаяся своему супругу Араму Джонсону. Ладони невесты  сжимали руку Арама,  и она что-то говорила. А потом жених наклонился к ней и коснулся легким поцелуем ее губ.

    Мир поплыл перед глазами Симона.  Словно бы резким порывом ветра задуло  костер, который до этого горел в груди. Сколько бы он не повторял себе, что все это – лишь иллюзия, созданная Селеном,  видеть этих двоих вместе было выше его сил.

«Это не мой мир, не моя реальность. В моем мире, Эмма любит меня. Но, почему же так больно? Откуда эти слезы, бегущие по щекам? Кажется, я  начинаю понимать Селена – нельзя простить тех, кто убил любовь…»

И тут в голове Симона прозвучал знакомый голос, словно бы напоминая и призывая к ответу:

—Тебе достаточно сказать: «хватит». Помнишь?

Симон вздрогнул и вдруг пришел в себя. Собственные мысли показались ему отвратительными. Похоже, кровь Ариадны достаточно сильна в нем, раз подбрасывает в голову подобное. Все, что происходит сейчас, – не более, чем иллюзия, умело созданная древним вампиром. Историю своей жестокой мести, здесь пишет только он.

«Но, если бы Эмма полюбила  кого-нибудь другого, хватило бы у меня сил от неё отказаться? Смог бы я совладать с собой и просто оставить её, позволить чужим рукам согревать её, любить её? Но, ведь настоящая  любовь – это то, что отдаешь, а не получаешь… И тогда прав я. Что бы не сделала  Эмма, это не изменит моих чувств. И я приму любое её решение».

В ту же минуту молодые и их гости бесследно исчезли. Постепенно высохли и слезы. Симон подумал, что Арам Джонсон сейчас непременно прочитал бы ему лекцию о том, каким должен быть настоящий партнер благородной вампирки, и как важно сохранять трезвую голову. Но не успел он прийти в себя, после двух видений, как появилось новое…

                                                                     ***

Симон очнулся глубоко под землей. Его окружал холод, сырость и… черви. Почувствовав, что к горлу подкатил соленый комок, Спенсер сплюнул  и принялся руками разгребать землю. Он не знал, сколько прошло времени. Ужас, который он сейчас переживал, нельзя было сравнить ни с чем.

 Но, хуже всего, выбравшись из могилы, было увидеть безжизненное лицо Эммы и других учеников их магической школы, которые смотрели сквозь него. Как бы он не пытался привлечь к себе внимание, никто даже не оглянулся в его сторону. Кажется… Симон был на собственных похоронах.

«Похороны после свадьбы… Начало и конец… Как это эпично…» – Попытался усмехнуться Спенсер, но получилось у него плохо. Ощущение, что он –  мертв, было настолько сильным, что трудно было поверить в обратное. Может, пока его сознание был захвачено иллюзиями, Селен убил его тело? И теперь душе просто некуда возвращаться?

«Если человек рождается и умирает в одиночестве… Ради чего все это тогда?»

Симон заломил руки. Боль… Она была с ним. Но что с того? Он не знал, что сейчас по-настоящему реально. Когда-то он читал книгу о «развоплощении», которую написал человек, побывавший в состоянии клинической смерти.

Автор пытался донести главное – многие умершие  просто не в состоянии принять тот факт, что их время на земле закончилось. Таким образом, они рано или поздно превращаются в привязанных к земле призраков, лишая себя дальнейшего пути. Но, на самом ли деле, он стал «развоплощенным»?

И снова послышались знакомые слова:

– Тебе достаточно сказать: «хватит». Помнишь?

Симон вдруг охватило острое желание жить и бороться.

– Нет, я не скажу этого. Назло всему миру, назло Селену. Я не сдамся. Мое и Эммы время еще не закончено. У нас одна общая дорога. Сегодня я буду  биться до последнего, –  с  этими словами Симон наотмашь ударил по могильной плите, расколовшейся от его удара на сотню частей, и резко зажмурил глаза от внезапно разлившегося вокруг яркого света.

Дым вокруг него рассеивался, не оставляя и следа от предыдущих видений. Симон вернулся в Стоунхендж. Селен стоял в пяти шагах от него, рассматривая Симона неприязненно, точно таракана, которого следует как можно быстрее раздавить.

  Спенсер улыбнулся пересохшими губами:

– Я  прошел второе  испытание, верно?

        Симон смотрел на Селена и видел… Эмму. В этом чужом человеке он чувствовал ауру любимой и желал, хоть на мгновение, прикоснуться к ней. Однако, фиалковые глаза Селена были безжизненны,  как истлевшие угли. Страсти в них давно отгорели. Симон не мог бы дотянуться до струн его души, даже если бы попытался. Там ничего не было, лишь пустота и мрак.

  «Последнее испытание… Справлюсь ли я?  Хватит ли у меня сил? Смогу ли я пройти весь этот путь, чужой ненависти, до конца?»

– Согласно правилам магической дуэли, ты имеешь право выбрать последнее испытание, Симон. Предыдущие раунды были за мной… Теперь я просто обязан дать тебе возможность реванша.  Скажи, каким способом хотел бы убить меня, и  магия Стоунхенджа услышит твое желание. Если, конечно, оно будет достаточно сильным.

– Будет ли сильным мое желание… убить? – Симон показалось, что земля уходит из-под ног.  Думал ли он прежде, что слова самого близкого человека могут ранить сильнее, чем заклинание вампира? И почему он не может, отбросить  в сторону мысли о том, что, за маской Селена, где-то еще жива Эмма?

– Я не хочу тебя убивать, – спокойно ответил Спенсер, сделав пару шагов по направлению к Селену. – Не думаю, что древнюю вражду можно решить чьей-то смертью. Возможно, если бы ты рассказал мне больше о прошлом, мы смогли бы вместе найти ответ, и, наконец, упокоить твою измученную душу.  Я отказываюсь выбирать оружие и сражаться…

– Отказываешься?! – Вокруг Селена стала собираться тьма,  сквозь которую буквально просачивались электрические разряды. – Да как ты смеешь! Ты настолько горд и глуп, чтобы подарить последний шанс  тому, кто смертельно ненавидит тебя?… Что ж, тогда приготовься к смерти. Тебе не спастись, жалкая тень Алестера!