Однако мстительная радость улетучилась быстро, и передо мной чётко прорисовалось не слишком радужное будущее. Домечталась!
Часть 2
Вечером поднялся жуткий ветер, и небо грозило расхлюпаться дождём. Я сидела на подоконнике в своей каморке под самой крышей и равнодушно наблюдала, как рабочие торопятся по домам.
В животе недовольно заурчало, но сегодня я решила отказаться от ужина. Я и раньше частенько это делала, утешаясь тем, что хоть у меня зарплата и маленькая, зато очень способствует сохранению стройности. Желудок зарычал громче, и я вспомнила, что сохраняю стройность с самого завтрака. Если так пойдёт, скоро я и лейку не удержу!
Порывшись в тощем кошельке, я вернулась на подоконник, решив, что завтра пойду на поиски хоть какой-то работы, и заодно куплю еды, а сегодня на улице холодно, и вообще, идти мне никуда не хочется. Внутри обиженно булькнуло и умолкло. Вот она, сила самовнушения!
Я упорно пыталась придумать, куда бы пристроиться, хотя бы на время, пока не найду новую работу, когда бешеный порыв ветра швырнул на моё окно газету. Дождь уже слегка моросил, и листок приклеился к стеклу, закрыв мне обзор. Сначала я просто плавала взглядом, выхватывая отдельные слова, а потом, бац! “Срочно требуется садовая фея”! Объявление приковало взгляд, и я боялась даже дышать, чтобы не спугнуть удачу…
Но разве можно спугнуть то, чего у тебя нет? Новый порыв оторвал лист от стекла, и тот полетел по улице, танцуя в воздушном потоке, словно приглашал поиграть в догонялки. Я сорвалась с места и поспешила из дома, всё, что я успела понять из объявления, что наниматель живёт в каком-то там Тилоке. Я никогда о нём не слыхала, и от души надеялась, что это где-то на краю земли, где знать не знают о господине Леро!
Задыхаясь и оскальзываясь на раскисшей дороге, я бежала, не сводя глаз с газеты, белевшей одиноким парусом в воздушном океане. Вдруг порыв ветра растерялся, не зная, куда мчаться дальше, заметался во все стороны, а затем разозлился и швырнул листок под мост. Я истошно завопила и припустила из последних сил, намереваясь, на сей раз выиграть спор с судьбой и схватить удачу за хвост!
Перегнувшись через перила, я заметила газетёнку, нагло уплывающую по реке. Охотничий азарт пробудился, и я кинулась наперегонки с водным потоком! Чуть дальше росло дерево, корни которого цеплялись за почву, а ствол лежал поперёк реки, почти на воде.
Я успела! Добежала до цели, не эстетично плюхнулась на живот и поползла по мокрой, скользкой коре к середине речки. Листок должен был вот-вот появиться. Мои конечности свисали по обеим сторонам ствола, что было очень неудобно. Но пусть сама себе я напоминала пальто, повешенное сушиться на верёвку, меня ничто не могло остановить!
Наконец, газета показалась и плыла прямо мне в руки! Я радостно потрясла кулаком и взвизгнула! Этот раунд за мной, госпожа удача!
Нетерпеливо ёрзая, я потянулась и выхватила трофей из мутных вод. Юбка моя слегка задралась, на голове образовалось гнездо, мокрые пряди прилипли к лицу, а я висела на дереве посреди реки и довольно голосила задорную победную песню, размахивая газетным листком, как флагом.
По противоположному берегу шёл мужчина, он пару раз оглянулся на меня, а потом почему-то перешёл на другую сторону улицы, поближе к домам. Я не стала размышлять о странном поведении незнакомца, решив, что пора возвращаться на землю, в прямом смысле слова. И только слегка сдвинулась в нужном направлении, как что-то холодное с силой ткнулось в мою оголённую лодыжку! Я завизжала, взмахнула руками и… Поняла, что речка в этом месте не такая и глубокая, всего-то по коленку! Можно было разуться и дойти до середины, не ползая по брёвнам…
Подняв повыше руку с многострадальным клочком бумаги, я вскинула глаза, пытаясь понять, что произошло. Соседский пёс, Унни, приветливо пялился на меня с дерева, на котором только что лежала я, и радостно мотал хвостом. Это его любопытный нос стал причиной моего купания.
Тяжко вздохнув, я схватилась за ствол и начала подниматься. И тут Унни решил в полной мере выразить дружелюбие и прошёлся шершавым языком по моему лицу от щеки до противоположного виска. Я заорала, оступилась на какой-то коряге, взмахнув руками, подсекла пса, и мы кубарем свалились обратно в воду. Пока я барахталась, вытаскивая нас с коротколапым «другом» из реки, газета окончательно размокла. Мне удалось разглядеть только название. В отчаянии я скомкала осклизлый листок и зашвырнула подальше в реку. Рано я обрадовалась, судьба-мерзавка снова меня переиграла.
Мокрые с головы до ног, околевшие от холода и несчастные, мы с Унни стояли на пустынном берегу и растерянно смотрели друг на друга.
– Пойдём домой, – сквозь слёзы прошептала я, и пёс печально тявкнул, соглашаясь с планом.
У дома нам встретился сосед, и Унни, вывесив набок большой язык, ринулся к своему вожаку.
– Ох, госпожа Тисса, вы его нашли! Спасибо! – старичок так искренне обрадовался, что и я невольно улыбнулась. – Мы гуляли, а тут гром! А Унни боится грозы, ну он рванул, и я не удержал поводок… Думал, потерялся мой мальчик.
Сосед наклонился и поцеловал пса в лобастую голову, тот довольно осклабился и завилял хвостом со скоростью ветряка в ураган.
– Ох, да вы оба промокли! – воскликнул старик, наконец, обратив внимание на наш плачевный вид. – Идёмте, у меня чай горячий, – не слушая возражений, он потащил меня к себе.
Мужчина овдовел незадолго до того, как я тут поселилась. Из родни и друзей у него был только пёс, так что старик привык к молчанию собеседника. Поэтому следующие пару часов я пила чай, уплетала имбирное печенье и слушала рассказы о былых временах, изредка поддакивая и согласно кивая.
Когда пришла пора прощаться, старик спохватился:
– Ох, ваши ботинки, девочка моя! Они же промокли, а я, старый дурень, не догадался поставить их к печке! Простите! Вот, возьмите, набейте их бумагой, так скорее просохнут! – и мне в руки легла стопка газет.
В глаза сразу бросилось то самое объявление: “Срочно требуется садовая фея”! Как говорится, это судьба…
Часть 3
В тот же вечер, прямо в мокрых ботинках, я поспешила на почту. Отправила телеграмму на адрес из объявления и заодно спросила где, собственно, находится этот Тилок.
Оказалось, глушь глухая! Где-то на северной окраине королевства, рядом с местностью, именуемой «Непролазными топями». Отлично! Название обнадёживает, симпатичный городок, наверняка… Но выбирать мне не приходилось, хорошо, если хоть оттуда ответят.
Следующие пару дней я паковала вещи и продавала мебель, нажитую за пять лет: шатающийся стол, скрипучий табурет и небольшое настенное зеркало, потемневшее от времени. По всей этой рухляди, вообще-то, давно тосковала свалка, но мне любая копейка пригодится, пришлось позориться.
Когда пришёл ответ, я взвизгнула и захлопала в ладоши, меня пригласили на работу! Еду в прекрасный Тилок!
Простившись со старичком-соседом и его псом, я отправилась через всю страну в город, почему-то казавшийся мне очень романтичным и загадочным.
Трое суток в общем вагоне поезда, сидячее деревянное место и весьма разношёрстная публика сделали путешествие незабываемым! Море общения, масса разнообразной и наверняка очень полезной информации, калейдоскоп запахов… Меня буквально переполняли новые впечатления!
Когда я, наконец, сошла на перрон тилокского вокзала, казалось, что вместо ног у меня ходули, а пятая точка превратилась из мягкого места в доисторическую окаменелость. Мятая одежда, волосы, полные пыли, и подёргивающийся от недосыпа глаз… Работодателю я точно понравлюсь! Такой замученный вид! Сразу ясно, совсем себя не бережёт, на работе убивается.
В телеграмме было указано, что меня ждут в усадьбе Брого к часу дня. Находится место в паре часов езды от Тилока, рядом с Болотными пустошами. Вокзальные часы показывали девять утра. Я решила сперва всё разузнать, а потом позавтракать последним чёрствым кусочком рогалика и ехать дальше. Благо, из вещей у меня была только небольшая сумка.
