– Что у вас мамаша Зидди? – громко спросил он, и служанка вошла в комнату, загородив дверной проём.

– Я видела Тиссу в городе, господин, – серьёзно начала она, и настроение Брого сразу испортилось, но в глубине души вдруг как-то потеплело…

– И что? – как можно равнодушнее спросил хозяин.

– Она остановилась у этой Дори…

Рейс выругался и велел утром заложить коляску. В идеале надо было бы ехать сразу, но нельзя оставлять болота без наблюдения ночью… Уже и так несколько человек пропали…

Рано утром в мою дверь постучала Алианна.

– Простите, милочка, но к вам гость! Ваш бывший работодатель пожаловал.

Я вскочила, едва не свалившись с кровати! Брого? Какого демона ему тут нужно? Поспешно натянув платье, попыталась расчесать волосы, но из этой затеи ничего не вышло. Ночью мне не спалось, я крутилась с боку на бок, и теперь на голове был гибрид мочалки и лесного мха. Я пританцовывала у небольшого зеркала, а наглое растение, этот домашний тиран-питомец, комментировало каждое движение…

– Ну да, и он вовсе не красавчик! И совсем тебя не интересует, а прихорашиваешься ты просто так, из любви к искусству… И кто придумал эти расчёски, когда пальцами гораздо быстрее?.. Правильно, вот именно так причёску и уложи, будешь похожа на облезлого спаниеля. А ты уверена, что это его любимая порода? Может, он вообще не любит собак? Тогда ты ему не понравишься, рискованный шаг…

– Умолкни! Брого – просто работодатель! Не могу же я выглядеть как стог сена после ливня и ураганного ветра!

– Почему нет? – искренне удивилась Цветуля. – Он на тебя наорал? Нервы потрепал? Обозвал к тому же! Да чем страшнее ты выглядишь, тем лучше! Можно ещё синяки вокруг глаз нарисовать… Хотя ты и без них… Как выпрыгнешь на него из-за угла, так заикой и сделаешь! Око за око!

– Вот спасибо тебе, добрая ты моя! – я оскорбилась, но на всякий случай снова внимательно глянула на себя в зеркало.

– А откуда доброте взяться, если я голодная? Ты вчера окно открыла? Нет! А в доме ни одного приличного таракана! Так и умру в расцвете лет… А она тут перед зеркалом крутится! Душегубка, а не фея! Загубишь мою молодость… И сгинет Цветуля в самом соку… Ой, как же так меня угораздилоооо, – подвыл жалостливый голосок в моей голове. Противненько так подвыл!

Я махнула рукой на причёску и выскочила из комнаты, не в силах слушать этот плач сирых и голодных.

– Без еды не возвращайся! Сожру! – проорал мне в след цветочек, и по тону стало ясно, что это не шутка…

Только я вырвалась из лап одного тирана, как меня взял в оборот другой, не менее зловредный субъект!

– Собирайтесь, вы съезжаете! – заявил Брого, не дав себе труда даже поздороваться.

Я застыла посреди прихожей и сложила руки на груди, заметив, что маг как-то нервно дёрнул ворот сорочки.

– И я вас не рада видеть.

– Госпожа Орис, у меня нет времени на ваши выкрутасы! Немедленно собирайте вещи, мы уезжаем.

– А «мы», это вы и ваше Эго? Ну, счастливого пути, раз уезжаете! Побольше вам кочек на дороге!

– Хватит! – взревел Брого, и Алианна испуганно выглянула из гостиной, но тут же спряталась обратно. – Мы, это вы и я! Мы уезжаем!

– Надеюсь, не в свадебное путешествие? К такому я пока не готова, вы ещё не доказали мне свою любовь и преданность! – я слегка повела бровью, а маг сделался пунцовым.

– Марш собирать вещи! – его вопль наверняка слышали даже в поместье, и мне надоело терпеть это издевательство над собственными ушами.

– Хватит орать! – что было сил заверещала я, подражая истеричной Цветуле. А потом спокойно осведомилась: – Нравится? Ну вот и мне ваши вопли не доставляют удовольствия. Я на вас больше не работаю, ничего вам не должна, так что извольте отправляться на своё болото!

Я развернулась, чтобы уйти, но поняла, что не могу двинуться, а магия не слушается! Маг обошёл меня, и я заметила клубы тёмной энергии на его руках, будто кожа его дымилась и чадила, как плохая свеча…

– От вас слишком много проблем! И я не привык повторять распоряжения.

– Да как вы смеете?! – возмутилась я, и на этом язык онемел…

Брого подхватил меня на плечо, как и в тот раз в парке, и потащил на улицу, не сказал ни слова госпоже Дори! Через полчаса я и все мои пожитки, включая питомца, тряслись по ухабам дороги, ведущей к усадьбе мага.

Я была зла, как сотня демонов, и придумывала планы мести, один страшнее другого, зато Цветуля раскрыла розетку своих чудесных листочков и наслаждалась пиром! Голодные насекомые так и летели на её призывный запах и оказывались жертвами собственной глупости… Ну, прямо как я!

В усадьбе Брого передал поводья Ларуку, и, уже заходя в дом, метнул в меня небольшой сгусток магии, освободив от оцепенения. По телу, занемевшему от сидения в неудобной позе, поползли щекотные мурашки, но я, преодолевая противные ощущения, кинулась следом за магом. И уже собиралась высказать ему всё, что накипело, как в прихожую вышел незнакомый, но очень симпатичный мужчина… Орать как-то сразу расхотелось. Мы с незнакомцем мило улыбнулись друг другу, и я обратилась к хозяину усадьбы:

– Господин Брого, – голос был слаще мёда, – соблаговолите объяснить, чем я заслужила ваше любезное приглашение в гости? Это было очень неожиданно!

Брого медленно развернулся ко мне, брови его удивлённо взлетели и затерялись где-то на макушке, а челюсть едва не стукнулась о пол, пока я невинно хлопала ресницами и мило улыбалась. Если бы постояла с этой дурацкой улыбкой ещё немного, потом, наверное, вообще не отскребла бы её с лица. Щёки уже сводило, а кулаки чесались врезать Брого за все обиды, но тут вмешался незнакомец!

– Раз мой друг растерял манеры, хотя не припомню, чтобы они у него и были, позвольте представиться! Сэмис Борс, созидательный маг, организатор светских раутов. А вы, должно быть, госпожа Орис? Та самая садовая фея, которую так ждал Рейсандр? Должен признать, рядом с вами меркнут даже лесные гиацинты… – при этих словах он насмешливо глянул на Брого, а я удивилась, что общего может быть у злобного, нелюдимого и наглого мага с таким привлекательным и галантным мужчиной.

– Да, вы правы, – на сей раз я улыбнулась вполне искренне, – я –Тисса Орис, садовая фея. Собственно, для чего меня сюда вызвали, так и осталось загадкой. Как я поняла, вашему другу не нужен садовник, поэтому и уехала, а он снова, очень любезно, пригласил меня в свой дом.

– Не сомневаюсь, Рейсандр умеет быть очень любезным, особенно если не опрыскивать его ничем зловонным… Но главное его достоинство, это настойчивость, – подмигнул мне Борс, и мы оба покатились со смеху.

Маски были сброшены. Мне стало ясно, что приятель мага знает «нашу историю», а значит, строить из себя великосветскую даму нет смысла! И только Брого так и стоял с недовольной миной, переводя хмурый взгляд с меня на своего друга и обратно. Ну, что взять с тёмного… Мрачная личность!

– Так может, хоть вы расскажете мне, для чего же господину Брого понадобилась фея? – не выдержала я, когда мамаша Зидди пригласила нас всех к завтраку.

– Уверен, Рейс сам вам всё объяснит. Например, завтра, когда вы отдохнёте и устроитесь в комнате.

– Обязательно, – буркнул Брого и уткнулся носом в утреннюю газету. А я не поняла, это было обещание или издёвка…

― И как долго вы планируете держать меня здесь? Поезд в столицу будет послезавтра. Если по вашей милости я его пропущу, останусь тут до следующего! – я уже устроилась в комнате и теперь нашла момент для разговора. Брого был один.

– Прозвучало, как угроза.

– Это она и есть! Поверьте, помёт лысоголового гуся, вовсе не самое зловонное удобрение, а мы с вами не очень-то ладим… И не надейтесь снова подловить меня и воспользоваться магией. Кроме того, я всё ещё жду извинений за вашу наглость! Кто дал вам право распоряжаться мной? И что сделала Алианна, что вы так к ней относитесь? Милейшая старушка… И ей нужны были эти деньги, а я хотела пожить где-то пару дней, и желательно в покое и подальше от вас!