Юля на секунду задумалась, хитро прищурив свои миндалевидные глаза.

– Ты права… хотя я бы всё равно не устояла, – она вновь рассмеялась, расслабленно откинувшись на спинку стула.

– Да ну тебя, – обидевшись, надула губы. – По твоим словам, я прыгаю в постель к каждому мужику после первого же свидания?

– Фу, Алис! – Юля нахмурилась. – Я никогда так не думала и не думаю. Вечно ты всё перевернёшь вверх тормашками. Я же шучу! – она встала со своего места и пересела на рядом стоящий стул, обняв меня за плечи. – Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, а так как твой последний роман закончился года два назад, то меня так и подмывает тебе помочь, чтобы новый роман не заставил себя долго ждать со всеми вытекающими последствиями.

Я улыбнулась и прислонилась головой к плечу подруги:

– Извини, это я глупость сморозила. Просто мне кажется, что у Валерия Викторовича это несерьёзно. Так – девушка на вечер, ничего личного. А я тут уже губу раскатала… планы на будущее…

– Об этом никогда не рано думать, – Юля краем глаза посмотрела на счёт, принесённый официантом. – Ты взрослая девушка, тебе тридцать лет, в конце концов! Имеешь ты право хоть раз в жизни наделать глупостей? – она активно прожестикулировала, показывая своё негодование.

– Ага. И потерять работу из-за интрижки с шефом или ходить с ярлыком, что стала его личной игрушкой, и чтобы при этом на меня все сотрудники косились… – непонимающе уставилась на Юлю, которая в ответ вздохнула и с сочувствием оглядела моё лицо.

– Коситься по-любому будут, если ты с ним придёшь на вечер. И слухи пойдут вперёд паровоза, даже если у вас ничего на самом деле не будет, – она сочувствующе развела руками.

– Может, отказаться тогда? – я, надеясь на дельный совет, посмотрела на подругу. – Сегодня за ужином поговорить и всё ему объяснить.

– Ну не знаю… – задумалась Юля. – Я бы на твоём месте рискнула. Не такое уж и важное место работы у тебя. Было бы желание – и ты найдёшь себе такую работу, где тебя с руками-ногами возьмут, тем более с твоим знанием языков.

Я согласно кивнула:

– Да, наверное, ты права… Почему бы не попытать счастья?

***

Если мужчина приглашает женщину на ужин, то она не может не заострить своё внимание на тщательной подготовке к предстоящему свиданию. Если она, конечно, хочет произвести яркое впечатление. А уж если совершенно не знаешь, чего ожидать на вечере, то тогда и вовсе лучше быть во всеоружии.

Моя квартира сейчас походила на пещеру Али-Бабы: повсюду валялась одежда – на кровати, на полу, даже висела на зеркале. Вся имеющаяся в наличии обувь так же благополучно мешалась под ногами, а туалетный столик был завален всевозможными украшениями и аксессуарами.

Я долго выбирала, что на себя надеть: то ли элегантный брючный костюмчик, чтобы не было искушения поддаться любовным утехам, либо же выбрать коктейльное платье и рискнуть при первой же попытке быть из него вытащенной.

Разум победил над искушением, и всё-таки были выбраны узкие чёрные брючки с полупрозрачной кружевной шифоновой туникой по фигуре, а также оттеняющие одежду длинное жемчужное ожерелье и серьги-бусинки. Для выразительности – ведь это не совсем рабочая встреча – образ дополнился классическими красными туфлями-лодочками на тончайшей шпильке и такого же цвета клатчем. Волосы лёгкой волной лежали на плечах, а макияж чуть ярче обычного придавал мне уверенности, что это всё же больше похоже на свидание, нежели на деловой ужин.

Ровно в девять вечера под окнами появилась знакомая «Ауди», и я без промедления вышла из дома. Чего-чего, а опаздывать точно не хотелось.

– Добрый вечер, Олег, – приветливо улыбнулась личному водителю директора.

– Добрый, – он распахнул передо мной заднюю дверь авто и галантно передал мне алую розу на тонком длинном стебле.

– О… – я удивлённо приняла подарок, – спасибо.

Олег захлопнул за мной дверь, когда я устроилась на кожаном сиденье, а затем, обойдя машину со стороны багажника, сам оказался внутри салона.

– Это от Валерия Викторовича, – пояснил он, оглянувшись на меня.

– Я догадалась… – я осторожно понюхала бутон, вдохнув нежный аромат цветка.– Куда мы едем? – спросила, уже сгорая от любопытства.

– Секрет, – Олег завел мотор и плавно двинулся по дороге.

Удобно расположившись и наслаждаясь приятной музыкой, я терпеливо ждала, когда же будет конечный пункт.

Машина бесшумно катилась по ровной дороге, а в моих мыслях складывались различные представления о том, как же меня встретит Валерий: галантно, сухо или, может быть, абсолютно деловым тоном, а может, наоборот, откроет новые грани своего характера и предстанет этаким романтичным и мягким Ромео.

В любом случае мне было неимоверно любопытно, и уже тот факт, что он преподнёс мне цветы (один, но цветок же), пусть и через своего шофёра, было полной неожиданностью. Безумно приятной неожиданностью.

Автомобиль аккуратно остановил у огромных кованых ворот загородного дома, что заставило меня слегка опешить.

– Приехали, – спокойно сказал Олег, выходя из автомобиля и открывая мне дверь.

– Где мы? – осторожно спросила у него, медленно обводя глазами окрестность.

Надежда на то, что это будет совершенно деловой вечер, оказалась не оправдана. Но неужели мой директор подумал, что я настолько легкомысленна, что если он завезёт меня подальше в лес, то я стану беззащитной добычей?

– Сейчас всё узнаете, – улыбнулся он.

Куча домыслов роилась в голове, пока я молча шла за Олегом по тропинке к дому.

Что всё это значит?

Неужели я ошиблась?

А вдруг мой спокойный шеф вообще маньяк?

Я подавила в себе нервный смешок.

Что за чушь?

Просто ему было удобнее пригласить меня сюда, вот и всё. Какая разница, где ужинать: то ли в забитом душном ресторане, то ли на природе наедине. И кто сказал, что мы, кстати говоря, будем наедине?

Мы обогнули небольшой ухоженный садик и подошли к дому внушительного размера. Это был красивый двухэтажный особняк с облицовкой из белого и красного кирпича, огромными винтажными окнами и красивыми лоджиями на втором этаже, утопающими в ярких цветах. Терраса, ведущая к входной двери, полностью увита зелёным плющом, сквозь листья которого лучиками пробивался свет.

– Проходите, – Олег галантно пропустил меня вперёд.

Я осторожно зашла в импровизированный природный шатёр и только в данный момент поняла, что за свет пробивался сквозь листья. Часть террасы, которую я видела, была лишь крохой. На самом деле плющ разделял видимую часть дома от внутреннего двора. Сейчас передо мной открылся бассейн с прозрачной бирюзовой водой, в котором отражались горячие лампочки, в хаотичном порядке разбросанные по кронам деревьев. На плиточном краю бассейна стоял красиво сервированный столик на две персоны. На его глянцевой поверхности грациозно, под дуновение лёгкого ветерка, раскачивалось манящее взгляд пламя от свечей.

Я была настолько удивлена увиденным, что тотчас остановилась на месте, затаив дыхание.

Вот уж действительно сюрприз!

Но ради чего такие изыски? Ведь мы никогда не были близки, никогда не общались и никогда не выходили за рамки рабочих отношений. Неужели мои последние попытки заигрывания возымели такой ошеломительный результат, и он неожиданно прозрел?

– Добрый вечер, Алиса.

Его голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

– Добрый вечер… – повернула голову к нему, с удовлетворением увидев, что он хотя бы не в трико и не в домашних тапочках, а в своей привычной одежде с одним единственным исключением – без галстука, на месте которого была по обыкновению свободно расстёгнутая пуговица.

Я поборола в себе желание облизнуться – настолько он сейчас был другим – раскрепощённым, сексуальным, с лёгкой насмешкой в глазах.

– Вы как всегда пунктуальны, – с проволокой в глазах улыбнулся Валерий Викторович.

– Не люблю опаздывать, – сдержанно растянула губы в ответ. – Кстати, очень неожиданное решение для делового ужина, – указав взглядом на подготовленное к свиданию место, я нервно сжала в руках клатч.