– Я узнала адрес, Стась. Ты точно уверена, что пойдешь к нему? – спрашивает Лена с волнением в голосе. – Мне не нравится эта идея, подруга. И твоим родителям это точно не понравится! Пожалуйста, подумай еще немного как следует. Он, наверное, очень злится.

– Да, конечно злится. Горюет. Но я должна, – вздыхаю. По телу пробегает нервная дрожь. – Это нужно сделать, понимаешь?

– Нет, не понимаю! – восклицает нервно подруга. – Адвокат запретил даже думать о таком. Сказал, что все вопросы только через него. Твоя мать, твой брат, отчим, они же все с ума сойдут, если узнают. Это не простой человек, Стась. У него власть, деньги. Он рулит нашим городом. Думаешь, придешь к нему, и он простит, по головке погладит?

– Нет… Не погладит. У меня душа болит, Лен. Я схожу. Если ему будет от этого легче, пусть всю свою боль на меня вывалит…

Подруга поняла, что меня не переубедить и перестала приводить аргументы, к моему облегчению, потому что держалась я из последних сил. Начинаю заказывать такси, Лена обрывает меня.

– Я отвезу. С тобой поеду.

– Это за городом… Полтора часа отсюда, и то если с пробками повезет.

– Наплевать. Тем более. Не отпущу одну. Кто-то должен с тобой пойти.

Охраняемый поселок с небольшим количеством домов, расположенных далеко друг от друга. Нас останавливает шлагбаум, и суровый начальник охраны долго расспрашивает к кому я приехала, зачем. Ожидают ли моего визита. Отвечаю предельно честно, разумеется не открывая своего настоящего имени. Если Огнев узнает, что к нему явилась ответчица по его иску, виновница ДТП в котором погибла его невеста… Вряд ли захочет меня видеть. Возможно, это нечестно, но у меня духу не хватает сейчас признаться во всем перед этими охранниками. Лучше наедине… Огнев, впрочем, меня наверняка узнает, он предельно внимательно следит за расследованием. Хочет меня посадить…

Несколько молодых парней в форме охранников поглядывают на нас с интересом, улыбаются, перешептываются. Меня это лишь сильнее нервирует.

Начальник охраны велит ждать, уходит куда-то, забрав «мой» паспорт. На самом деле я дала паспорт Лены. Она работает психологом в фирме, в которую недавно обращался Огнев. Мы придумали это на ходу, в машине, когда рассуждая, Лена обронила, что Огнев скорее всего не захочет с нами встречаться, что в его поселке наверняка охрана и у нас еще на подъезде потребуют паспорт. Жалела, что это не пришло ей в голову сразу, что проделали уже больше половины пути. Снова предлагала мне передумать и вернуться. Я категорически отказалась. Увы, есть у меня такое свойство характера: если что-то вбиваю себе в голову, уже невозможно переубедить.

Поэтому, придумали что возьму ее паспорт. Мы немного похожи. Только Лена брюнетка, а у меня светло русые волосы. Но сейчас мороз и мы обе в шапках. Да и в конце концов, женщинам свойственно менять цвет волос куда чаще, чем паспорт.

– Зря вы к Огневу приехали, девочки, – неожиданно проявляет откровенность один из парней. – Бухает он, жестко. Невеста у него погибла, да вы, наверное, и сами в новостях видели. Жалко, такая красотка была, глаз не отвести. Огнев теперь пока не отомстит, не успокоится.

Вздрагиваю нервно. Так странно слушать трагедию своей жизни вот так, со стороны, как обсуждение новостей по телевизору.

– Спасибо за то, что предупредили. Мне тоже кажется, что мы зря сюда приперлись, – мрачно кивает Лена.

– Не надо, Лен, пожалуйста, – произношу с мукой в голосе.

– Еще не поздно, девочки. Пока наш Семеныч, старый хрыч, до Огнева дозвонится, год пройдет. Он без разрешения самого хозяина дома вас даже в поселок не впустит.

– Мы приехали не для того чтобы развернуться обратно, – стараюсь говорить твердо. Но чувствую, что моя воля буквально на грани… Мне ужасно не по себе, не нравится эта ситуация… Да что там, мне до чертиков страшно.

– Интересно, зачем вы приехали, – подмигивает один из парней. Я бледнею.

– Не будь таким любопытным, – отрезает Лена, заметив мое состояние.

– В любом случае, зря, девчули. Говорю же, Огнев уже неделю как не просыхает. К нему никто, кроме сестры, приезжать не решается. А тут такие милашки прямо в пасть к злому Серому Волку.

– Может и правда, не стоит тебе идти? – снова спрашивает Лена с тревогой. – Послушай, что люди говорят, ну что ты ему скажешь, правда? Что это изменит?

Я ничего не отвечаю, стою закрыв глаза. Возвращается главный охранник. Смотрит на меня как-то подозрительно, я ужасно напрягаюсь. Что если заметил, что на фото в паспорте не я? Мои фотографии мелькали в газетах, чего только не писали про аварию! Правда в основном это были снимки с фотосессий, макияж очень сильно меняет мое лицо.

– Ну что ж, он согласен вас принять, Елена. Хотя удивлен и недоволен незапланированным визитом. Прошу за мной. Машина останется за шлагбаумом. А ты здесь подожди, – поворачивается к Лене, которая собралась идти вместе с нами.

– Почему это? Я её одну никуда не отпущу, тем более к какому-то алкоголику.

– Ага, тебя забыли спросить, ты ещё тут покомандуй. Не хотите делать как сказано, можете уезжать, вас никто не держит.

– Нет, я пойду с вами, – говорю торопливо.

– Ты с ума сошла? – психует подруга. – Вообще не соображаешь? Все, я звоню Сашке! Пусть он нас прибьет обеих, но лучше он, чем обезумевший от горя псих, – шипит мне на ухо, чтобы другие не слышали.

– Прекрати, сейчас же. Брата не вмешивай! – рявкаю на подругу так, что она даже отшатывается.

– Пойдемте, не слушайте мою нервную подругу, – говорю охраннику.

Обхватив себя руками, Лена смотрит нам вслед.

Иду по хрустящему свежевыпавшему снегу за охранником. Щеки щиплет мороз. На улице около десяти градусов, погода чудесная. Вокруг невероятная красота, все в белом покрывале пушистого рыхлого снега. Поселок красивый, высокие заборы, из-за которых виднеются дорогие особняки. Мы идем долго, минут тридцать. Я уже выбиваюсь из сил.

– Устала? – сочувственно говорит охранник. – Потерпи немного, совсем чуть-чуть осталось. Обычно мы на специальной машинке тут рассекаем, для таких дел припасена, а сегодня, как назло, из строя вышла. Не завелась с утра, в ремонт отвезли. Вот так-то. Не знаю, почему он вашу машину не разрешил на территорию пустить. Огнев сейчас странно себя ведет, что неудивительно. Мало того, что баба его погибла, так еще и в новости вот так загреметь, кому понравится. Вдруг вы две репортерши. Ты учти, у него на папарацци аллергия мощная, может и наподдать.

– Я не журналистка, – отвечаю глухо.

Не так представляла себе эту встречу. Я мокрая, потная под теплым пуховиком, лицо горит, наверняка красное. Мне совсем не хочется так выглядеть перед Огневым, но теперь уже ничего не поделаешь.

– Ну вот, пришли, – показывает на особняк из черного камня. Довольно лаконичный стиль, холодный и неприступный.

Охранник нажимает на кнопку домофона.

– Она здесь, – сообщает в прорезавшийся хрипом динамик.

Тяжелая кованая калитка распахивается.

– Ну удачи, девонька. Я тебя тут ждать не буду, замерзну. Сами с хозяином решите, как тебе обратно. Вряд ли проводит, но может кто сопроводит, у него в доме слуги имеются.

– Я запомнила дорогу, спасибо.

– Ну, с Богом.

Мысленно повторяю эти слова и прохожу в калитку. Она захлопывается за моей спиной с громким металлическим лязгом. Как решетка камеры. Что, возможно, ждет меня в скором времени.

***

Жизнь меня к такому не готовила. Я росла любимицей родителей, ни в чем не знала отказа. Легко заводила друзей, легко училась, закончила школу с золотой медалью. Поступила в университет на факультет менеджмента. Еще когда мне только исполнилось тринадцать, на меня обратила внимание хозяйка модельного агентства и с тех пор, пройдя обучение, я имела собственный стабильный, пусть поначалу и небольшой, заработок. Сейчас я зарабатываю прилично, ни в чем не завишу от родителей, сама оплачиваю учебу. Единственной трагедией, свалившейся на голову всем нам, стала внезапная смерть отца, от сердечного приступа. Он умер прямо на работе. Мама страшно переживала. Это случилось четыре года назад. Мы с братом как могли поддерживали маму, она много стала болеть. Врачи предупредили, что это психологическое и что ей нельзя нервничать…