Серая туника прилипла к влажной лиловой коже. Льярд смахнул с лица мокрые белоснежные волосы.

— Да, это я отправила рысь за тобой. Дивонэ нашла последнего носителя и сказала, что ты должен был отправиться с Конном, но он даже не подождал тебя. — Пожала плечами и, взяв с полки полотенце, протянула ему. — А теперь хозяйка говорит, что ты нужен здесь.

Юноша кивнул и посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Я могу остаться на ночь, если понадобится.

— Пожалуй. Дивонэ все еще неважно чувствует себя, сейчас сделаю ей компресс и отнесу отвар. Заодно спрошу, что она имела в виду насчет тебя.

— Хорошо. А потом, если что, я вернусь к барьеру — аюсталлов с каждым часом становится все больше и больше.

Льярд перекинул полотенце через шею и, скинув мокрые грязные сапоги, подошел к печи, выставив ладони вперед. Я быстро подготовила все необходимое и вернулась в комнату к больной.

Поставила рядом с кроватью ведро, а на комод — кружку с отваром. Хорошенько отжала тряпку (от ледяной воды даже кожу защипало) и осторожно положила компресс на пылающий лоб. Убрала с бледного лица несколько мокрых от пота прядей и тихо спросила:

— Ты упомянула, что Льярд нам нужен здесь, что ты имела в виду?

Женщина сглотнула, тяжело выдохнула и едва слышно ответила:

— К нам направляются воины тьмы. Много. Их не остановить.

— Что им нужно? Разве они смогут пройти через барьер? — сорвалось с моих дрогнувших губ.

— Им нужна ты. Так что вы лучше приготовьтесь к схватке, чем чаи распивать. Они уже близко.

Дивонэ закрыла глаза, а я подскочила с кровати и кинулась на кухню. Влетела внутрь и, едва сдерживая слезы, быстро проговорила:

— Льярд, сюда скоро нагрянут воины тьмы, поэтому ты нужен нам здесь.

Опустила тяжеленные веки, чувствуя, как кружится голова. Рукой оперлась о холодную стену и шумно выдохнула. Неожиданно почувствовала нежное прикосновение к своим плеча. Льярд ласково произнес на ухо:

— Не волнуйся, мы справимся.

Как бы хотелось в это верить!

Собрала волю в кулак, не обращая внимания на дрожь в коленях, и твердо спросила, развернувшись к нему лицом и глядя в желтые глаза:

— С чего начнем?

— Закрой все ставни на окнах, спрячь посуду. Я же займусь поиском пригодного оружия.

Кивнула, соглашаясь, а лиловокожий снял с шеи полотенце и вытер мокрый лоб, по которому стекали капли воды, задерживаясь на кончике носа.

— Знаешь ли ты какие-нибудь барьерные заклинания? — поинтересовалась, когда юноша уже стоял на выходе.

Тот отрицательно помотал головой и кинул через плечо:

— Спроси у Дивонэ.

Порыв ветра с шумом захлопнул дверь, а я поймала себя на мысли о том, что совсем забыла о Сереже: его ведь нужно срочно увести отсюда в безопасное место! Но вот только куда?..

Пока размышляла над этим вопросом, позакрывала окна, зажгла в каждой комнате по свечке и быстро нашла более удобную одежду. Спустя пару минут заправила легкую коричневую рубашку в темные мешковатые штаны и надела сапоги поверх шерстяных носков.

— Дивонэ, скажи, а где можно спрятать Сережу, чтобы он был подальше от всего этого? — спросила, когда закрыла сундук у подножия кровати.

Света от свечи было недостаточно, чтобы разглядеть лицо хозяйки, и я подошла ближе. Все такая же бледная.

— Нет смысла, они все равно его найдут. Безопаснее будет с нами, — едва слышно ответила больная и приняла сидячее положение. — Принеси угля, поставлю барьер вокруг комнаты мальчика.

Я не была уверена в том, что ему с нами будет действительно лучше. Дивонэ ведь сама сказала, что скоро сюда нагрянут воины тьмы. Как может быть безопаснее ребенку в самом пекле событий? Невольно задумалась и не сразу заметила, как женщина, поднявшись, направилась в коридор. Поспешила за ней.

— А ты уверена, что его стоит оставить зде-е-е…

Она резко дернула меня за рукав, притянув к себе.

— Арина! Ты думаешь, им будет сложно найти Сережу? Они же обладают магией! И что ты будешь делать, когда его нет рядом, а ты понятия не имеешь, добрались они до него или нет?!

Ее шепот трансформировался в пугающий низкий хрип, а зрачки красных глаз расширились. Я вжала голову в плечи и потупила взгляд.

— Ты права, извини. Сейчас принесу угля, — ответила быстро и убежала на кухню.

Там взяла небольшое металлическое ведро и железную трость, которой осторожно открыла дверцу печи. Потом аккуратно пододвинула несколько углей к краю, поднесла ведро и ссыпала их в него.

Дверь скрипнула. На пороге стоял Льярд с молотком в одной руке и топором в другой.

— Это тебе, — сказал, протянув молоток.

Взяла импровизированное оружие, подержала в руке. Вроде не тяжелое, сойдет. Оставила его на лавке и, поблагодарив лиловокожего, вернулась к Дивонэ. Она ожидала меня в комнате Сережи. Мальчик не спал. Молча сидел на кровати, поджав под себя ноги, и наблюдал. Поставила ведро с углями на пол и подошла к нему.

— Хоть немного поспал?

Как и прежде, ласково провела ладонью по темным волосам, а потом слегка их взъерошила. Так он смотрелся милее — с «беспорядком» на голове. В тусклом свете свечи его глаза казались серыми. Мальчик кивнул и спросил:

— А почему я ещё не превратился в дракона?

Его вопрос застал врасплох. Так и захотелось от умиления обнять малыша — крепко-крепко! Сдержав приступ смеха, прокашлялась и ответила:

— Может быть, в следующий раз получится, главное — верь!

— Ла-а-адно, — протянул он и указал рукой куда-то мне за спину.

Обернулась и увидела, как хозяйка рисует углем на стене нечто странное: какой-то загадочный круг с символами внутри. Закончив, она опустилась на четвереньки возле дверного проема и прямо на полу стала выводить точно такой же рисунок, что и на стене.

— Чем-нибудь помочь? — спросила, подходя ближе и легонько касаясь её плеча.

Женщина недовольно буркнула что-то себе под нос и махнула рукой. Ну, нет так нет! Главное, чтобы сработало. Осталось только объяснить мальчику, что происходит. Надеюсь, не напугаю пуще прежнего. Вздохнула и села на кровать рядом с ним. Действительно не знала, что сказать, поэтому решила начать как-нибудь, а там уж правильные мысли сами на ум придут.

— Сережа, мы с тетушкой Дивонэ проводим эксперимент, но без твоей помощи у нас не получится.

Мальчик развернулся, приподняв подбородок и уставившись на меня глазами-блюдцами. Что ж, хоть внимание смогла привлечь, и то хорошо. Улыбнулась и, боковым зрением наблюдая за Дивонэ, которая уже поднялась с пола и переместилась к стене возле комода, продолжила:

— Сейчас мы рисуем магические символы, а потом создадим волшебный барьер, но для его правильной работы нужно, чтобы ты находился внутри него.

— А зачем барьер? — тут же спросил Сережа, сжав пальчиками одеяло.

— Ну, как зачем?

Вот именно, Арина, зачем барьер?! Думай скорее!

— И почему я? — не унимался ребенок.

И тут мне в голову пришла идея.

— Нас попросил воин Конн! Чтобы к его возвращению проверили, как работает барьер. Но мы с Дивонэ не можем остаться внутри, только носителю стихийной магии воздуха это под силу!

Сказала и сама себе удивилась. Мысленно скрестила пальцы, лишь бы малыш поверил. Сережа, задумавшись, скривил рот, недолго помолчал, после чего бодро встал с кровати, поправил рубашку, высоко поднял подбородок, расправил плечи и сказал, словно рапортуя перед генералом:

— Ну, если воин Конн попросил, я смогу! Что надо делать?

Облегченно вздохнула и наказала мальчику оставаться внутри барьера и концентрироваться на его границах, мысленно напитывая их своими силами. Парнишка понятливо кивнул и встал у двери, как солдат на карауле, а я аккуратно сняла с себя амулет защиты, подаренный Конном, и надела на Сережу, спрятав медальон под рубашкой. Поцеловала мальчика в щеку, сразу взявшуюся пунцовым румянцем, и вышла в коридор, где меня ожидала Дивонэ.

Женщина закрыла за мной дверь и по щелчку пальцев заперла ее на ключ. Абсолютно бесшумно, я лишь увидела, как повернулся ключ в скважине. Ключ протянула мне.